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Buenos elogios vs. malos elogios para los niños

A la gente puede sorprenderle que elogiar a los niños pueda tener consecuencias tanto positivas como negativas. El tipo correcto de elogio —lo que podría llamarse "buen" elogio— puede inspirar a los niños a realizar tareas más desafiantes. El "mal" elogio, por otro lado, podría tener efecto contrario. Algunos expertos incluso dicen que los padres no deberían elogiar a sus hijos en absoluto, según un artículo de febrero de 2012 en "Psychology Today" por Alfie Kohn, autor de "Feel-Bad Education".

Aprobación parental

• Elogiar es algo que "hacemos a" los niños, en lugar de "trabajar con", según Kohn. Escribe que el elogio es una recompensa verbal que intenta cambiar la conducta de alguien. Los niños que son elogiados aprenden a valorar el elogio sobre la satisfacción intrínseca de la actividad en sí. Se centran en ganar la aprobación del padre y aprenden que no son amados por quiénes son sino por lo que hacen. Kohn añade que su preocupación sobre el elogio es que es una forma de condicionar a los niños a comportarse de ciertas formas, y la implicación es que el elogio —y el amor parental— se retirará si el niño elige comportarse de forma diferente.

Elogio al proceso

• Los niños de quinto grado que fueron elogiados por ser listos tendieron a evitar desafíos, según la Dra. Gwen Dewar, antropóloga que estudia la ciencia de la crianza. Estos niños eran más propensos a evitar retos y preferir tareas fáciles, porque estaban más centrados en quedar bien frente a sus iguales que en si realmente habían aprendido algo. Cuando los niños fueron elogiados por el esfuerzo, fueron más propensos a buscar tareas desafiantes y probar nuevas estrategias. También fueron menos propensos a rendirse fácilmente, rendir mal tras un fracaso o ver un fracaso como evidencia de que no eran muy listos. Dewar recomienda lo que llama elogio al proceso, como elogiar a los niños por las estrategias que intentan, el esfuerzo que ponen en algo o su persistencia.

Elogio y autoestima

• El tema de elogiar a los niños puede ser aún más complicado, según un artículo de febrero de 2013 en el "Journal of Experimental Psychology", por Eddie Brummelman, de la Universidad de Utrecht, et al. El estudio encontró que cuando los niños tenían baja autoestima, los adultos tendían a centrar su elogio en aspectos personales en una proporción de 30% elogio personal a niños con baja autoestima, y 14% a niños con alta autoestima. Cuando los niños tenían alta autoestima, el elogio personal parecía neutro, ni ayudando ni perjudicando. En niños con baja autoestima, sin embargo, el elogio personal les hacía sentir más vergüenza por el fracaso. Los autores informan que el elogio personal parecía hacer que los niños sintieran que un error o fracaso derivaba de quiénes eran en lugar de cómo actuaron.

Retroalimentación positiva

• La psicóloga clínica Dra. Laura Markham, creadora de la web AHA! Parenting para padres, recomienda a los padres cambiar cómo interactúan con un hijo para dar retroalimentación positiva en lugar de siempre enviar un mensaje "¡Buen trabajo!". Markham señala que los padres quieren que sus hijos tomen decisiones sabias, y una forma es describir el efecto de la elección. En deportes, por ejemplo, Markham sugiere un comentario como: "Cuando pasaste el balón a Juanito, él pudo marcar un gol para todo el equipo". El mensaje implícito es que el trabajo en equipo es importante para ganar. Markham dice que esta interacción permite al niño ver que tiene poder en el mundo y añade que "te quiero" es el tipo de elogio que siempre es efectivo.