Diferencias entre la adolescencia y la infancia media
Aunque la pubertad es la diferencia de desarrollo más obvia entre los niños en la infancia media y los de la adolescencia, muchos otros cambios ocurren en los niños entre los 6 y 18 años. Se produce desarrollo físico, social, cognitivo y emocional durante estos años, y aunque podría no haber una gran diferencia entre un niño de 7 y uno de 8 años, hay un mundo de diferencia entre un niño de 8 y uno de 18.
El caparazón exterior
Los cambios físicos son visibles y fácilmente reconocibles. Todos los niños continúan creciendo en altura y peso entre la infancia media y la adolescencia. Pierden dientes de leche y desarrollan dientes permanentes. Las niñas comienzan a desarrollar senos tan pronto como a los 8 años en algunos casos, y ambos géneros desarrollan mayor masa muscular al moverse hacia la adolescencia. Las niñas también desarrollan mayor grasa corporal en senos, caderas, nalgas y muslos. El vello corporal y púbico típicamente comienza a desarrollarse alrededor de los 9 años en niñas y 12 en niños. Los niños también desarrollan vello facial y muchos se afeitan alrededor de los 15 o 16 años. Las niñas típicamente comienzan su menstruación alrededor de los 12 años.
La independencia es el nombre del juego
Socialmente, los niños en la infancia media comienzan a desarrollar más independencia de sus padres y familia. El grupo de iguales y las amistades con otros niños se vuelven más importantes. La infancia media es un momento en que los niños comienzan a querer aceptación de sus amigos. En la adolescencia, el impulso por la independencia se vuelve más pronunciado. Los adolescentes a menudo cuestionan la autoridad o se vuelven abiertamente desafiantes. Grupos, clubes y pandillas se vuelven importantes, y muchos adolescentes se retiran de la familia en cierta medida. Los adolescentes también pueden ser socialmente torpes, especialmente si los cambios físicos son repentinos o muy notorios.
Derechos y responsabilidades
En la infancia media, los niños comienzan a ser menos concretos en su pensamiento. Su capacidad de atención aumenta y, aunque puedan enfrentar desafíos académicos, son más capaces de enfocarse en el proceso de aprendizaje. Comienzan a dominar la secuenciación y el orden, necesarios para una mayor fluidez lectora y habilidades matemáticas. Los adolescentes continúan por este camino de desarrollo, ya que comienzan a desarrollar su capacidad para entender conceptos abstractos y filosofías morales. Los adolescentes también comienzan a comprender los conceptos de derechos así como privilegios, y las consecuencias de su propio comportamiento.
El romance está en el aire
El desarrollo emocional también progresa de la etapa de dependencia a la independencia. Aunque los de la infancia media pueden vestirse y alimentarse solos, por ejemplo, aún necesitan mucha supervisión y orientación parental. El adolescente necesita orientación también, aunque pueda descontar o ignorar abiertamente lo que sus padres sugieren. A medida que la conexión con los padres disminuye, las relaciones con los iguales se fortalecen, de modo que en la infancia media, los niños comienzan a desarrollar amistades fuertes, usualmente con niños del mismo sexo. Los niños mayores pueden comenzar a interesarse por el sexo opuesto, y en los años adolescentes, las citas y relaciones románticas son más comunes. Los adolescentes también son más propensos a volverse sexualmente activos.
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