Cómo practicar las seis etapas de la paternidad

Lee libros sobre cuidado infantil y habla con personas que ya tengan hijos para obtener información sobre la crianza. Estás en la etapa de «formación de imágenes» de Galinsky. Comienza incluso antes del embarazo, con especulaciones sobre cómo sería tener un bebé. Tus circunstancias —edad, estado civil, empleo, apoyo familiar— afectarán tus sentimientos sobre el embarazo. Con tu bebé creciendo dentro de ti, construyes imágenes mentales de cómo esperas cuidarlo e ideas sobre qué haréis juntos.

Acepta la realidad de cuidar a una personita que necesita tu atención al menos una vez cada dos horas, todos los días, todo el día. La etapa de «nutrición» comienza tras el parto. El proceso de nacimiento, la salud de tu hijo y la realidad de cuidar a un ser pequeño impactan las imágenes mentales de la etapa anterior. Las actitudes de quienes te rodean también influyen en cómo abordas la alimentación, el cambio de pañales, los mimos y la interacción con tu bebé. Adquiere el hábito de hacer fotos porque tu pequeño crecerá mucho más rápido de lo que crees a las 2 a. m. cuando quiere jugar en lugar de volver a dormir.

Busca formas de decir «sí» y «bien hecho» a tu hijo, además de «no». La tercera etapa es la de «autoridad». Dura desde la primera movilidad del bebé hasta los 4 o 5 años aproximadamente. Tomas decisiones sobre dónde debe jugar, con quién, cuándo dormir la siesta, cuándo acostarse, qué comer y si un juguete es seguro. En esta fase, usa habilidades de crianza positiva para desarrollar su capacidad de gestionar habilidades vitales, como hablar educadamente con adultos y compañeros y recoger sus juguetes.

Continúa aplicando habilidades de crianza positiva a medida que tu hijo gana nuevas habilidades. La etapa «interpretativa» se desarrolla gradualmente desde la de autoridad. Tu hijo va al colegio, crece y adquiere numerosas destrezas. También comienza a cuestionar tu autoridad. Cuestionarás tu propio criterio, preguntándote si hay una forma mejor de lograr que limpie su habitación o si debes dejarle jugar con cierto niño. Comenta tus métodos con otros adultos cariñosos, lee libros sobre crianza y escucha a tu hijo. La escucha activa, incluso si prohíbes una actividad, le asegura que es importante para ti y te ayuda a conocerle. Cuando responde positivamente a tu crianza, te sientes mejor como padre.

Deja que tu hijo tome algunas decisiones. La etapa «interdependiente» se desarrolla gradualmente al terminar la interpretativa, aproximadamente cuando comienza la adolescencia. En cierto modo, parece que vuelves a la etapa de autoridad porque revisitas muchos aspectos básicos: cuándo dormir, si los amigos son aceptables, qué debe comer. Pero ahora crías a un joven que es tan alto como tú, tiene mejores reflejos y cree que es más listo. Elige tus batallas a esta edad. Es mucho más importante mantenerlo a salvo que luchar por si pone la ropa sucia en el cesto.

Suelta las riendas gradualmente. La etapa de «despedida» es cuando tu hijo deja el hogar o se vuelve responsablemente independiente. La despedida es diferente para cada familia. Algunos hijos hacen una ruptura limpia, lo que te hace sentir orgulloso de cómo gestionan sus vidas. Otros necesitarán tu ayuda mientras buscan su camino, y otros saldrán de casa de golpe sin mirar atrás. En esta etapa, te adaptas a una casa que ya no resuena con voces adolescentes, lidias con las decisiones vitales de tu hijo y evalúas tu desempeño como padre.