Alergias en lactantes

Los lactantes que son excesivamente quisquillosos o parecen tener resfriados constantes pueden estar sufriendo una reacción alérgica, cuando el sistema inmunológico ve un alérgeno como algo contra lo que defenderse. Esta reacción puede manifestarse de diversas formas y puede poner en riesgo la vida.

Tipos de alergias

Las alergias alimentarias son el tipo más común que afecta a los niños. La Academia Americana de Pediatría estima que hasta dos millones de niños en Estados Unidos están afectados por alergias alimentarias. Las alergias alimentarias comunes son la leche de vaca (diferente a la intolerancia a la lactosa), cacahuetes (o productos de cacahuete), huevos, soja y trigo. Además de las alergias alimentarias, los lactantes pueden desarrollar alergias a alérgenos comunes como moho, caspa, ácaros del polvo y polen. Por último, un tercer alérgeno común son los medicamentos; los antibióticos son el tipo más común de medicación que causa reacciones alérgicas en niños.

Reacciones comunes

Dependiendo del tipo de alérgeno, hay varios síntomas comunes de una reacción alérgica. Las alergias alimentarias pueden provocar urticaria, vómitos, dificultad para respirar, picor en la boca, picor en la nariz, erupción eccematosa y shock. Los alérgenos transportados por el aire comúnmente causan estornudos, congestión nasal, tos y picor en la nariz y/o garganta.

Anafilaxia

Los lactantes con alergias graves pueden estar en riesgo de anafilaxia, que es una reacción alérgica repentina y potencialmente mortal que involucra cuatro sistemas corporales: gastrointestinal, respiratorio, cardiovascular y cutáneo. Los signos comunes de anafilaxia son urticaria, sibilancias, vómitos, hinchazón, dificultad para respirar y tos. Se requiere tratamiento inmediato de este tipo de reacción y los cuidadores deben llamar al 911 de inmediato.

Diagnóstico

La documentación de un patrón de síntomas inmediatamente después de la exposición a posibles alérgenos es el primer paso para diagnosticar alergias en lactantes. Si los síntomas persisten más de una o dos semanas, se puede descartar un resfriado común y se pueden realizar pruebas cutáneas de alergia para identificar la causa exacta de la reacción alérgica. Una prueba cutánea se realiza inyectando una pequeña cantidad del alérgeno bajo la piel o colocando una gota de líquido purificado en la piel y rompiendo la superficie con una pequeña punción. Los análisis de sangre, aunque menos sensibles, también pueden usarse para determinar alergias.

Tratamientos

Las alergias son incurables; evita y reduce la exposición a alérgenos si es posible. Las madres de lactantes alimentados con leche materna con alergias alimentarias deben evitar consumir alimentos que causen reacciones alérgicas, ya que los alérgenos pueden pasar a la leche materna. Minimiza las reacciones a alérgenos transportados por el aire manteniendo a las mascotas separadas, quitando alfombras, limpiando frecuentemente y manteniendo a los lactantes alejados de áreas húmedas. Los medicamentos de venta libre están disponibles para tratar los síntomas de alergia y en casos graves la inmunoterapia (vacunas contra alergias) está disponible a través de un alergólogo.

Alergia vs. Intolerancia

Al determinar alergias alimentarias, es importante darse cuenta de la diferencia entre alergias e intolerancia. La intolerancia es causada por la incapacidad del lactante para digerir ciertas sustancias, no por una reacción alérgica a la sustancia. La intolerancia no involucra el sistema inmunológico y no pone en riesgo la vida. Una intolerancia común es la intolerancia a la lactosa y causa indigestión, gases, heces sueltas y eructos.

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