Ansiedades y miedos en la infancia
Todos los niños tienen ansiedad o miedo por cosas reales e imaginarias. Pueden sentir miedo incluso si no hay una amenaza inmediata para su seguridad o bienestar.
¿Qué es la ansiedad en los niños?
Todos los niños tienen ansiedad o miedo por cosas reales e imaginarias. Pueden sentir miedo incluso si no hay una amenaza inmediata para su seguridad o bienestar.
Las ansiedades y miedos temporales son normales en los niños. Vienen y van. Pero algunos niños les resulta más difícil manejar sus sentimientos ansiosos y encuentran el mundo más aterrador que otros.
El miedo desencadena cambios en el cuerpo de los niños y les hace querer escapar rápidamente de las situaciones. Su corazón late rápido, pueden empezar a sudar y sentir "mariposas" en el estómago.
Un poco de ansiedad puede ayudar a mantenerse alerta y enfocado. Tener miedos o ansiedades sobre ciertas cosas también puede ser útil porque hace que los niños se comporten de forma más segura. Por ejemplo, un niño con miedo al fuego evitará jugar con cerillas.
Pero si la ansiedad es severa, puede alterar su vida. Debes buscar ayuda profesional de un médico o psicólogo infantil si estás preocupado.
¿Es normal la ansiedad de mi hijo?
La ansiedad "normal" podría ser sentir miedo o ansiedad al enfrentar una situación nueva. Pero señales de que tu hijo puede necesitar apoyo extra incluyen:
- Está ansioso más a menudo que otros niños de su edad
- Interfiere con amistades, escuela o familia
- Los miedos o preocupaciones parecen desproporcionados a los problemas de su vida
Señales de que tu hijo está ansioso por algo pueden incluir:
- Volverse pegajoso, impulsivo o distraído
- Necesidad de tranquilidad
- Pánico o berrinches al separarse de los padres
- Problemas para dormir o pesadillas
- Frecuencia cardíaca y respiración más rápidas
- Náuseas
- Dolores de cabeza
- Dolores de estómago
Aparte de estas señales, los padres suelen saber cuándo su hijo se siente excesivamente inquieto por algo. Escuchar sus preocupaciones siempre ayuda, y a veces solo hablar del miedo puede ayudar al niño a superarlo.
Tipos de ansiedad infantil según la edad
La naturaleza de las ansiedades y miedos cambia a medida que los niños crecen y se desarrollan. Incluyen miedo a extraños, alturas, oscuridad, animales, sangre, insectos y quedarse solos. Los niños a menudo aprenden a temer un objeto o situación específico tras una experiencia desagradable, como una mordedura de perro o un accidente.
La ansiedad por separación es común cuando los niños pequeños empiezan la guardería o la escuela, mientras que los adolescentes pueden experimentar ansiedad relacionada con la aceptación social y el rendimiento académico.
Aquí tienes ejemplos del tipo de ansiedad que los niños pueden experimentar a diferentes edades:
- Los bebés pueden experimentar ansiedad por extraños, aferrándose a los padres ante personas nuevas que no reconocen.
- Los niños pequeños pueden experimentar ansiedad por separación, angustiándose e incluso teniendo berrinches cuando uno o ambos padres o cuidadores se van.
- Los preescolares pueden temer cosas como la oscuridad.
- Los niños en edad escolar pueden tener ansiedad por cosas que no son reales, como miedos a monstruos y fantasmas. También pueden tener miedos que reflejan circunstancias reales que les podrían pasar, como lesiones corporales y desastres naturales.
A medida que los niños crecen, un miedo puede desaparecer o ser reemplazado por otro. Por ejemplo, un niño que no podía dormir con la luz apagada a los 5 años puede disfrutar una historia de fantasmas en una pijamada años después. Y algunos miedos pueden extenderse solo a un tipo particular de estímulo. En otras palabras, un niño puede pedir acariciar un león en el zoo pero no se acercaría al perro del vecino.
Algunos niños desarrollan fobias —un miedo muy fuerte a algo específico, como arañas o conocer gente nueva— que puede interferir con su vida diaria.
Otros desarrollan ansiedad generalizada, donde se preocupan por muchas cosas. Esto ocurre comúnmente al empezar la escuela y pueden sentir la necesidad de ser perfeccionistas, preocuparse por exámenes, tener miedo a preguntar en clase y sentirse muy estresados.
¿Cómo se trata la ansiedad infantil?
Si te preocupa que tu hijo tenga ansiedad, el primer paso es hablar con tu médico o enfermera de salud maternoinfantil. Pueden sugerir que tu hijo vea a un psicólogo o consejero, o a veces a un pediatra.
A veces los niños con ansiedad severa pueden ser tratados en una clínica especializada de ansiedad o por el servicio local de salud mental. El tratamiento generalmente implica terapia de conversación y consejería para ayudar al niño a identificar lo que siente y por qué, enseñarle cómo afrontarlo y ayudarle a lograr sus metas. La medicación puede ayudar con síntomas severos de ansiedad, pero no suele recomendarse para niños.
Lo mejor que puedes hacer no es ayudar a tu hijo a evitar lo que le asusta, sino enseñarle cómo afrontarlo.
- Anímalo a detenerse y respirar lenta y profundamente.
- Reserva un momento para preocuparse, en lugar de preocuparse todo el día.
- Divide sus preocupaciones en partes más pequeñas y manejables.
- Anímalo a pensar positivamente, en lugar de preocuparse por el peor escenario.
- Instarlo a intentarlo.
- Muestra cómo superas situaciones que te dan miedo.
- Ayúdalo a sentir que tiene cierto control.
- Hablen sobre sus miedos.
- Intenta no ser demasiado sobreprotector y ayúdalo a resolver las cosas por sí mismo para desarrollar resiliencia.
Recursos y apoyo
Puedes leer más sobre cómo ayudar a tu hijo en Beyond Blue.
El Programa Brave es un programa interactivo en línea para la prevención y tratamiento de la ansiedad infantil y adolescente.
Kids Helpline ofrece consejería al 1800 55 1800, o por email o chat web.
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