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¿Existen efectos negativos de que los jóvenes se queden en casa?

«El juego es el trabajo de los niños», declaró el doctor Kenneth Ginsburg en su testimonio ante los subcomités de Recursos Naturales sobre Pesca, Vida Silvestre y Océanos y Parques Nacionales, Bosques y Tierras Públicas. Ginsburg, en representación de la Academia Americana de Pediatría, confirmó la sabiduría médica convencional que sugiere que niños y jóvenes necesitan actividad física regular para su desarrollo físico, emocional y psicológico. El mejor lugar para que los niños realicen actividad física es al aire libre, sin embargo, el niño estadounidense promedio pasa menos de 30 minutos al día fuera. Ese mismo niño a menudo pasa horas al día usando el móvil, sentado frente al ordenador o consola de videojuegos y viendo televisión. La desconexión de la naturaleza podría tener riesgos graves para los jóvenes de América.

Problemas del «niño sofá»

Las tasas de obesidad se duplicaron en niños y se cuadruplicaron en adolescentes en las dos últimas décadas del siglo XX y la primera del XXI. Este fenómeno se debe a un «desequilibrio calórico» —consumir más calorías de las que se gastan— según los CDC. En el pasado, un niño podía pasar todo el día fuera en bici o jugando con amigos y luego cenar abundantemente. El niño actual pasa la mayor parte del día en ocupaciones sedentarias dentro de casa, pero come como si fuera activo. Los riesgos de la obesidad incluyen enfermedades cardiovasculares, trastornos musculoesqueléticos, diabetes y muchos otros problemas físicos y psicológicos.

Gestión del estrés

Al igual que los adultos, los niños tienen estrés. Pueden parecer menores —una amistad inestable o una mala nota— pero con el tiempo se acumulan. Sin capacidad para liberar tensión, los niños pueden volverse irritables, retraídos o agresivos. El juego no estructurado ayuda mucho a que el niño se relaje y se sienta feliz. Jugar al aire libre puede expandir el desarrollo cerebral, mejorar las relaciones con iguales y la autodisciplina. Si tu hijo muestra síntomas significativos de estrés, contacta con tu proveedor de salud.

Falta de imaginación

La televisión y los ordenadores dan al niño fantasía y realidad ya hechas. No necesita «hacer de cuenta» cuando puede ver pasivamente una historia. Aunque hay muchas formas de usar la imaginación dentro, el aire libre ofrece amplias oportunidades para expandir la imaginación y poner talentos creativos en juego. Aunque parezca inconsecuente, el reto físico y mental de explorar el mundo natural se asocia con avances en el desarrollo, según Ginsburg. Un niño que se queda dentro pierde oportunidades críticas para la resolución de problemas y el pensamiento creativo.

Buscar soluciones

Hay varios impedimentos para el juego al aire libre, según la Academia Americana de Pediatría. La creación de espacios naturales seguros puede requerir ayuda del gobierno local, pero hay otros factores que puedes cambiar. La AAP señala que muchos padres creen erróneamente que las actividades extraescolares, incluso al aire libre, son más importantes que el juego libre no estructurado. Si te pasas llevando a tu hijo de un evento a otro, considera recortar actividades. Lleva a tu hijo al parque y déjale jugar un rato.