Madres estresadas recurren más a amigos que a familia para apoyo, según nueva encuesta
Los padres trabajadores comprenden más de un tercio de la fuerza laboral de EE. UU., sin embargo, el apoyo para esos padres trabajadores a menudo es difícil de conseguir. La pandemia solo sirvió para aumentar las cargas en un sistema de cuidado infantil ya tensionado y costoso, dejando a muchos padres con pocas opciones para sus hijos. Ahora, un nuevo estudio muestra que se las arreglan con un poco de ayuda de sus amigos. En medio de una escasez continua de cuidado infantil, la mayoría de las madres dicen que confían en amigos —no en familia— para ayuda y apoyo para superar estos tiempos difíciles.
Más del 60% de las madres reportan luchar para encontrar cuidado infantil, según los resultados de una nueva encuesta a 2,000 madres trabajadoras realizada por The Mom Project y WerkLabs. La encuesta incluye encuestados de comunidades urbanas, suburbanas y rurales, mostrando cuán generalizado es el problema. Cuando los padres no pueden encontrar cuidado, a menudo se llama a un abuelo u otro familiar extendido para ayudar. Pero en este momento, los amigos están marcando una diferencia real para los padres.
Por qué los padres recurren a amigos sobre familia
Según la encuesta, el 45% de las madres reportan sentirse más apoyadas por amigos que por su familia extendida, particularmente cuando esos amigos tienen hijos de edades similares y están manejando realidades de cuidado infantil igualmente difíciles. El apoyo puede venir en forma de comprensión emocional o ayuda práctica, como ofrecerse a cuidar a los niños.
Las madres dicen que recurren a amigos más a menudo por algunas razones diferentes:
- No viven geográficamente cerca de la familia extendida.
- Los amigos entienden mejor lo que están pasando.
- No quieren ser una carga para los miembros de la familia.
- Las fuertes conexiones comunitarias ofrecen un mayor sentido de pertenencia.
"Es difícil encontrar personas que lo entiendan a menos que sean afines y estén en la misma fase de vida", explica un participante de la encuesta.
Lo que los hallazgos dicen sobre el panorama mayor
Los resultados de la encuesta resaltan cuán importante se ha vuelto el apoyo comunitario y las redes de amistad parentales para los padres, especialmente porque la pandemia ha dificultado conectar con otras personas y ha expulsado a más y más madres de la fuerza laboral. Las mujeres representaron el 65% de los empleos agregados a la fuerza laboral de EE. UU. en abril, pero miles de mujeres aún abandonan la fuerza laboral cada mes, y las mujeres representaron más de 12 millones de pérdidas de empleo durante el apogeo de la pandemia.
La dificultad de acceder a cuidado infantil de calidad es una de las razones principales por las que las mujeres se mantienen fuera de la fuerza laboral o experimentan desempleo, según la encuesta. Los factores relacionados con el cuidado infantil también tienen el mayor impacto en la capacidad de las madres para sentirse exitosas y productivas en el hogar y el trabajo. En marzo de 2021, el Congreso aprobó el Plan de Rescate Americano, que asignó $39 mil millones para cuidado infantil. Desafortunadamente, incluso esa gran suma no es suficiente para resolver completamente los problemas dentro del sistema de cuidado infantil.
Al menos la mitad de los estadounidenses vive en un desierto de cuidado infantil, que el Center for American Progress define como tener "o bien ningún proveedor de cuidado infantil o tan pocas opciones que hay más de tres veces más niños que espacios licenciados de cuidado infantil". En algunas partes del país, los padres acampan durante la noche para asegurar lugares de cuidado infantil para sus hijos. Otros lugares reportan enormes escaseces en el número de opciones de cuidado infantil disponibles para los padres.
A lo largo de la pandemia, hemos visto a las madres unirse para apoyarse mutuamente en los días más difíciles. Se han ofrecido consejos sobre cómo navegar la maternidad trabajadora mientras los niños estaban en casa de la escuela y lidiando con agitación masiva. Docenas de madres incluso se reunieron en un campo en Boston para gritar su estrés pandémico.
Si bien es maravilloso que las madres sientan que pueden apoyarse unas en otras para apoyo social mientras navegan las complejidades del clima actual de empleo y cuidado infantil, en última instancia, los empleadores y líderes gubernamentales necesitan intensificar su apoyo también.
La Dra. Pam Cohen, jefa de la división WerkLabs de The Mom Project, resume hacia dónde necesitamos ir: "Dada la necesidad de gran talento en la fuerza laboral, y que las madres son empleados particularmente excelentes y dedicados, conviene a todas las organizaciones investigar la subvención de cuidado infantil y proporcionar opciones flexibles para permitir a las mujeres avanzar en sus carreras mientras crían a la próxima generación".
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