Tipos de proveedores de cuidado infantil: guía completa para padres

Ya sea que planees volver a la oficina a tiempo completo o solo necesites cuidado infantil a tiempo parcial, hay una variedad de proveedores de los que elegir. Desde niñeras y au pairs hasta ayudantes de padres y proveedores de guardería en el hogar, la variedad de opciones es extensa.

Esto significa que probablemente encontrarás justo lo que necesitas a un precio que se ajuste a tu presupuesto. Sigue leyendo para aprender más sobre los diferentes tipos de proveedores de cuidado infantil disponibles, qué buscar, e incluso ideas sobre cómo subvencionar el coste cuando sea necesario.

Tipos de proveedores de cuidado infantil

Al elegir un proveedor para tu hijo, hay muchas opciones. Ya sea que solo necesites ayuda a tiempo parcial o quieras a alguien que cuide a tus hijos en tu casa las 24 horas, hay opciones para cada necesidad y presupuesto. Aquí un vistazo más cercano a los tipos más comunes.

Proveedores de guardería (daycare)

La guardería es una opción donde los padres dejan a sus hijos durante el día para cuidado, supervisión y aprendizaje. Los centros tradicionales son entornos formales y estructurados con horarios específicos de entrada y salida.

Los centros se especializan en bebés hasta preescolares, aunque algunos también ofrecen cuidado antes y después de la escuela para niños en edad escolar. Cada guardería tiene sus reglas, pero muchas aceptan bebés desde los 3 meses.

Algunos centros transportan a los niños desde y hacia la escuela, mientras que otros también proporcionan transporte a actividades extracurriculares o deportes. Muchas guarderías tienen horarios formales, como una escuela, cuando los niños alcanzan la edad de niños pequeños. Y aunque la mayoría son cadenas nacionales o regionales, también hay algunas de propiedad privada.

Asegúrate de consultar con tu estado para determinar regulaciones, licencias o requisitos de acreditación. El director también debería poder informarte sobre la educación y formación de los maestros y qué esperar día a día.

Proveedores de cuidado en el hogar (in-home care)

El cuidado infantil en el hogar, también conocido como cuidado familiar, es una opción donde las familias pagan para llevar a su hijo al hogar de un adulto que proporciona cuidado de forma regular y continua. Esta opción difiere de una niñera porque el cuidador no va a la casa del niño. Los estados suelen limitar el número de niños que pueden cuidarse en un entorno doméstico.

Además, los proveedores de cuidado en el hogar deben estar licenciados por el estado, y los individuos deben tener formación básica en primeros auxilios, seguridad y cuidado infantil. Muchos también tienen formación en educación infantil temprana y ofrecen oportunidades educativas durante el día. Algunos incluso proporcionan comidas, mientras que otros exigen que lleves comidas y meriendas para tu hijo.

Niñera (nanny)

Una niñera es una persona empleada por una familia en situación de live-in (vive en la casa) o live-out (vive fuera). La función esencial es ser responsable de todo el cuidado de los niños en el hogar en un entorno mayormente sin supervisión.

Las niñeras pueden encontrarse a través de agencias, webs, o boca a boca y recomendaciones. Sus tareas se centran en el cuidado infantil y cualquier tarea doméstica relacionada con los niños, como lavandería y preparación de comida.

Una niñera puede o no tener formación formal; sin embargo, muchas tienen años de experiencia con niños. Puede trabajar a tiempo completo (40+ horas/semana), tiempo parcial, o participar en una niñera compartida.

Au pair

Si crees que podrías disfrutar de cuidado infantil en vivo para tu familia, así como exposición a otra cultura e idioma, considera un au pair. A menudo considerado parte de la familia, sus tareas pueden incluir cualquier cosa relacionada con el cuidado de los niños, pero normalmente no incluyen tareas domésticas o limpieza.

En EE. UU., la familia anfitriona proporciona alojamiento y manutención al au pair, así como un estipendio a cambio de un número establecido de horas de cuidado infantil. Estas horas se fijan firmemente por adelantado, a menudo incluyen fines de semana libres, y requieren que la familia anfitriona las respete.

Si estás interesado en un au pair, debes contratar uno a través de una de las docenas de agencias aprobadas reguladas por el Departamento de Estado de EE. UU. Ten en cuenta que los gastos suelen incluir el estipendio, más tasas de agencia y gastos de viaje.

Cuidado por familiares (relative care)

Mucha gente recurre a un familiar como abuelo, tío/a u otro miembro para ayudar con los niños. Puedes encontrar este tipo de cuidado preferible porque alguien que ya conoces cuida a tu hijo.

Pero este arreglo también puede añadir estrés potencial a una relación familiar, especialmente si te cuesta comunicar tus expectativas. También puedes tener dificultades si vuestros estilos de crianza difieren.

A veces los familiares aceptan cuidar a tu hijo gratis. Pero asegúrate de discutir alguna forma de pago o compensación por su tiempo y esfuerzo. Quieres que tu familiar se sienta valorado y no aprovechado.

Canguro (babysitter)

Un canguro es una persona que cuida temporalmente a los niños en nombre de sus padres o tutores. Es responsable de la seguridad y bienestar de los niños.

También puede ser responsable de planificar actividades o supervisar citas de juego. Otros canguros pueden cocinar, limpiar, ayudar con deberes, o llevar a los niños a actividades programadas. Asegúrate de discutir responsabilidades específicas antes de contratar.

La mayoría de trabajos de canguro se consideran a tiempo parcial y se pagan por hora, ya sea en ocasiones específicas o según un horario regular. Muchos canguros han completado formación en primeros auxilios, aunque no suele ser requisito estatal. Si esta es una habilidad que quieres, discútelo por adelantado.

Ayudante de padres (parent helper)

Un ayudante de padres es una persona que ayuda a un padre o familia que necesita cuidado extra con sus hijos mientras el padre está en casa. A veces el padre simplemente quiere un par de manos extra durante el día, especialmente si tiene más de un hijo. Otras veces, el padre puede estar teletrabajando y necesitar a alguien que cuide a los niños mientras atiende responsabilidades laborales.

Este rol a menudo lo ocupan jóvenes que recién empiezan con el canguro o buscan ganar dinero extra sin el compromiso de ser niñera o canguro a tiempo completo. Generalmente, los ayudantes de padres están en secundaria, bachillerato o incluso universidad, y el compromiso de tiempo por día suele ser menor que una niñera a tiempo completo.

Un ayudante de padres trabaja bajo cierta supervisión para manejar cuidado infantil, ayuda con deberes, preparación de comidas e incluso tareas domésticas ligeras. Las responsabilidades deben acordarse por adelantado para que la persona sepa qué se espera de ella.

Monitor de campamento (camp counselor)

Durante el verano, los monitores de campamento pueden asumir un rol de proveedor de cuidado infantil para tu hijo. Hay diversos campamentos para niños de todas las edades e intereses. Los monitores suelen ser estudiantes de bachillerato o universidad que supervisan un grupo de niños o dirigen una actividad particular.

Los monitores también pueden ser modelos a seguir, y muchos niños forman lazos fuertes con sus monitores tanto en campamentos diurnos como de pernocta. Si buscas cuidado infantil en verano para tus hijos en edad escolar o mayores, esta puede ser una buena opción que no solo proporciona cuidado sino que puede ser un entorno enriquecedor.

Qué buscar en proveedores de cuidado infantil

Elegir la opción de cuidado infantil adecuada para tu familia es una de las decisiones más importantes y desafiantes que tomarás. Ya sea que elijas una niñera, cuidado en el hogar o un centro de guardería, todas las opciones deben cumplir ciertos criterios que incluyen desde licencias y experiencia hasta programación, nutrición e incluso calidez.

Para ayudarte a evaluar proveedores, la Oficina de Cuidado Infantil de EE. UU. indica que hay 15 imprescindibles que todo proveedor debería tener. Incluso proporcionan una lista imprimible para hacer tu evaluación más eficiente.

En general, al visitar un centro potencial o entrevistar a un proveedor, quieres evaluar su licencia, credenciales, experiencia y pautas. También quieres ver cómo interactúan con tu hijo y con otros niños a su cargo. Idealmente, buscas un lugar o persona que sea cálida y acogedora.

También quieres asegurarte de que su enfoque al cuidado infantil se alinea con tus propias filosofías de crianza.

En otras palabras, ¿cómo consuelan a bebés molestos a la hora de la siesta o a preescolares que se portan mal? Quieres estar seguro de que interactuarán con tu hijo de forma consistente con tu crianza. Intenta averiguar cómo abordan las enfermedades también.

Por ejemplo, si miras un centro de guardería o guardería en el hogar, ¿tienen política de niño enfermo? O si planeas contratar una niñera o au pair, ¿qué pasa si ellos se enferman? ¿Hay un plan de respaldo para cuidar a tu hijo?

Finalmente, confía en tu instinto. Incluso si todos en la ciudad alaban una guardería en particular o una niñera viene muy recomendada, si algo no se siente bien, confía en tus instintos. Tú sabes lo que es mejor para tu familia y tu hijo. Y si entras en una situación y te das cuenta de que no es lo que anticipabas, no tengas miedo de hacer un cambio.

Qué hacer sobre el coste

A veces encontrar los recursos para pagar el cuidado infantil puede sentirse abrumador. De hecho, datos indican que los gastos de cuidado infantil equivalen al 35% de los ingresos de las familias de bajos ingresos.

Afortunadamente, hay varios programas de asistencia financiera disponibles que pueden ayudar a las familias que califiquen a subvencionar o incluso pagar el cuidado infantil. Aunque puede requerir un poco de trabajo ver qué está disponible para ti, puede valer la pena. Aquí hay algunas opciones para ayudar a pagar el cuidado infantil.

Programas estatales

Cada estado en EE. UU. ofrece programas de asistencia para cuidado infantil financiados por el gobierno federal. Pero la elegibilidad varía según tu ubicación. El mejor lugar para empezar es consultando con tu agencia local de recursos y referencias de cuidado infantil. Ellos pueden decirte qué hay disponible en tu zona.

Otra opción es visitar el sitio de Child Care Aware of America (CCAA) y usar su mapa para seleccionar tu estado. Una vez seleccionado, podrás ver todos los recursos de cuidado infantil allí.

Asistencia militar

Si alguien en tu familia está en el ejército, puedes ser elegible para asistencia en el pago de cuidado infantil. Incluso algunos centros de guardería ofrecen descuentos para familias militares. Para averiguar qué tipo de asistencia financiera podrías calificar, consulta con tu rama militar específica.

O visita el sitio web de la Oficina de Cuidado Infantil del gobierno para averiguar más. Su web proporciona información sobre cada rama militar.

Programas de niñera compartida y cooperativas de cuidado infantil

Con un programa de niñera compartida, dos o más familias comparten el coste de una sola niñera. En algunos escenarios, la niñera cuida a todos los niños juntos. En otros casos, la niñera alterna entre familias según necesidades y horarios de trabajo.

Una niñera compartida es una buena opción para familias que no necesitan guardería a tiempo completo o para vecinos, amigos o familiares con horarios de trabajo similares. Y, como dos o más familias pagan el coste, acaban pagando menos que en otras situaciones.

Mientras tanto, con una cooperativa de cuidado infantil, un grupo de padres que se conocen y confían turnan para cuidar los hijos de los demás. Generalmente no hay dinero involucrado. En su lugar, los padres proporcionan cuidado infantil gratuito a cambio de cuidado infantil.

Estos arreglos funcionan bien para padres que trabajan a tiempo parcial o tienen horarios diferentes. Si no existe una cooperativa en tu zona, puedes organizar una por tu cuenta. Pueden ser una opción beneficiosa y de ahorro de costes para familias, pero es importante establecer pautas claras para asegurar que todos se beneficien y nadie se aproveche del sistema.

Programas basados en el empleador

En cuanto a cuidado infantil basado en el empleador, las opciones varían mucho según el empleador. Por ejemplo, algunos ofrecen guardería en el lugar de trabajo, mientras otros te permiten teletrabajar todo el tiempo o al menos parte.

Algunos empleadores incluso te permiten trabajar un horario alternativo para que tú y tu pareja (u otro familiar) podáis trabajar en horas diferentes y cada uno pueda estar con los niños en distintos momentos, a veces eliminando la necesidad de cuidado infantil.

Finalmente, algunos empleadores ofrecen asistencia para cuidado infantil o están dispuestos a pagar campamentos de verano para niños en edad escolar. Estos programas ayudan a compensar el coste del cuidado infantil para sus empleados. Algunos incluso permiten a las familias llevar a sus hijos en viajes de negocios (y siguen reembolsando los gastos).

Créditos fiscales

Muchos padres trabajadores califican para el crédito fiscal por cuidado de hijos y dependientes (CDCTC). Este crédito, basado en tus ingresos, subvenciona un porcentaje de lo que pagas por cuidado infantil.

Normalmente, el límite en dólares es $3,000 para una persona que califica. Pero puedes obtener hasta $6,000 si tienes más de un hijo en una instalación de cuidado infantil elegible.

Dicho esto, en 2021 el Plan de Rescate Americano aumentó temporalmente el beneficio del CDCTC. Las familias pueden recibir hasta $4,000 para una persona que califica y hasta $8,000 para dos o más. El beneficio completo está disponible para familias con ingresos hasta $125,000.

Una palabra de Verywell

Al elegir cuidado infantil para tu familia, es importante darse cuenta de que no hay talla única. Elegir la mejor opción es una decisión muy personal basada en diversos factores. La clave es encontrar un método de cuidado infantil, o una combinación, que tenga sentido para tu familia y se ajuste a tu presupuesto.

Haz muchas preguntas, busca licencias apropiadas y asegúrate de que los proveedores cumplan requisitos de salud e seguridad al investigar opciones. Pero lo más importante, confía en tu instinto. Conoces a tus hijos mejor que nadie, así que sabrás qué es lo mejor para ellos.

Y no tengas miedo de hacer un cambio si algo no funciona. Las necesidades y expectativas cambian, así que no te sientas mal si no estás contento con tu opción actual y quieres cambiar. Al final, asegurar que tu hijo reciba el tipo de cuidado que quieres y a un precio que tenga sentido para tu familia es la variable más importante en la relación.

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