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8 consejos de canguro que aprendí a las malas (para que tú no tengas que hacerlo)

Llevo varios años de canguro, y ha habido muchos altibajos. A veces surgen situaciones para las que nunca pensarías prepararte, como perder la llave de su casa (¡ups!) o aburrirte hasta la médula. Aquí tienes algunos consejos de canguro que aprendí a las malas.

1. No pierdas la llave de la casa

Si los padres del niño que cuidas te dan una llave de su casa, guarda esa llave en un lugar muy seguro. Una vez que cuidaba a dos niños — uno de 8 años y otro de 5 — y caminamos al parque del vecindario para que pudieran jugar en el patio de juegos. Había puesto la llave de su casa en mi bolsillo delantero y la revisaba repetidamente para asegurarme de que seguía ahí — hasta la vez que miré y no estaba. Intentando no entrar en pánico, empecé a mirar alrededor de las astillas de madera y la zona de césped a ver si la encontraba. Finalmente tuve que decir a los niños que no encontraba la llave.

Por suerte, la encontramos en las astillas de madera en un par de minutos, pero por un momento pensé que podría tener que llamar a sus padres y decirles que perdí la llave de su casa. Así que, si te dan una llave, ponla en un lugar que sepas que es absolutamente seguro.

2. Llega temprano — pero no demasiado temprano

Especialmente si es tu primera vez cuidando para alguien, asegúrate de llegar a tiempo. Normalmente, cuando los padres te piden cuidar de 6 p.m. a 8 p.m., por ejemplo, descubrí bastante rápido que quieren irse a las 6 p.m., así que asegúrate de llegar unos 10 minutos antes. Así, pueden enseñarte la casa y darte toda la información de seguridad que necesitas antes de irse.

Por supuesto, si el padre especifica que quiere que estés media hora antes de que planeen irse, entonces llega a la hora que especifiquen. Si te preocupa llegar demasiado temprano, nunca está de más enviar un mensaje preguntando si les gustaría que llegaras 10 minutos antes para las instrucciones.

3. Sigue las reglas de los padres

Incluso cuando no te gusten o no estés de acuerdo con ellas, las reglas de los padres son las reglas. Si el padre dice que su hijo no puede ver la tele o comer cierto tipo de comida, tienes que respetar eso. Puede que no sea como tú criarías a un niño, pero no estás criando a ese niño realmente. Solo los estás manteniendo seguros mientras sus padres están fuera.

Una vez cuidé a dos niños cuyos padres dijeron que tenían que estar dormidos a las 9 p.m., pero cuando llegaron las 9 p.m., no querían irse a dormir. Como sabía que sus padres no volverían hasta muy tarde, les dejé quedarse a ver una película más, pensando que se dormirían antes de que terminara. Sin embargo, la película de acción solo les puso más nerviosos, y en este punto su rutina estaba desordenada, así que estaban decididos a no irse a la cama.

Finalmente, conseguí que se durmieran antes de que sus padres volvieran, pero mirando atrás, habría sido mucho más fácil simplemente hacer cumplir la regla que los padres establecieron al principio. Así que incluso cuando parece que la solución más fácil a un problema es encender la tele o darles una galleta, resiste romper las reglas de los padres, porque probablemente sean lo mejor.

4. Verifica con los padres

Si el niño que cuidas dice que se le permite hacer algo (ver la tele después de cierta hora, tomar dos postres...) y eres escéptico sobre qué tan cierto puede ser su afirmación, envía un mensaje rápido a los padres para verificarlo. Por ejemplo, uno de mis primos a quien cuido tiene la tendencia a, bueno, básicamente mentirme a la cara. Es una experiencia muy común que me diga que sí, por supuesto, se le permite tomar tres galletas y un polo para el postre — ¡su mamá lo dijo!

Normalmente puedo saber cuando me miente, porque le conozco a él y a su familia bastante bien, pero si no estás seguro, solo verifica. Si los padres no te responden, o si te dijeron antes que no podrían revisar el teléfono mientras están fuera, entonces ve a lo seguro. Menciónaselo a los padres cuando vuelvan para que lo sepas para la próxima vez.

5. Sé lo más presente posible

Es importante estar presente y comprometido cuando cuidas para mantener al niño seguro y entretenido. Incluso cuando estás tan aburrido que podrías llorar (pasa), resiste la tentación de desplazarte por tu teléfono por horas. Una vez cuidé a un niño de 3 años que quería hacer nada más que construir la misma torre y tirarla una y otra y otra vez, literalmente por horas. No exagero cuando digo que había lágrimas de aburrimiento en mis ojos. Intenté entretenerme yendo a mi teléfono, pero el niño se molestaba cuando no veía caer la torre por la 80ª vez. Incluso cuando es aburrido, estar comprometido es lo más seguro — y te ayuda a crear vínculo, también, lo que te hace más probable que te vuelvan a contratar. Deberías mantener tu teléfono encendido y cerca por si los padres necesitan contactarte, pero no mantengas los ojos pegados a él.

6. Lleva un libro

Especialmente cuando sabes que te quedarás tarde, lleva un libro o algunos deberes para trabajar después de que el niño se duerma. No planees poder hacerlo todo, pero si el niño se duerme y aún tienes horas hasta que los padres vuelvan, aún puedes ser productivo. No puedo contar cuántas veces me he olvidado de llevar un libro o deberes y me he arrepentido de perderme tiempo de deberes de calidad. Además, si te preocupa mantenerte despierto, ser productivo puede mantenerte despierto más que desplazarte en tu teléfono o ver la tele. Es importante mantenerse despierto todo el tiempo que estés cuidando, incluso si se hace tarde. Nunca me he dormido cuidando, pero definitivamente me he acercado un poco demasiado cuando me olvidé de llevar algo para mantenerme ocupada.

7. No entres en pánico

Como la persona a cargo de la seguridad y bienestar de alguien, no puedes entrar en pánico, nunca. Y especialmente no puedes mostrarlo. Cuando pensé que perdí esa llave en el parque, tuve que parar activamente mi pánico. Obviamente estaba preocupada y me centré instantáneamente en encontrarla, pero sabía que si parecía entrar en pánico, asustaría a los niños que cuidaba (uno de los cuales, en particular, tiende a ser un poco ansioso). Los niños pueden notar cuando estás empezando a entrar en pánico, así que tienes que mantener la calma y manejar cualquier situación que se te presente con la cabeza fría. Esto puede ser complicado y honestamente lleva tiempo desarrollar esta habilidad, pero se hace más fácil con cada situación.

8. Cada niño es diferente

Vas a tener una relación diferente con cada niño que cuides, y eso está bien. Con algunos niños que cuido, me emociono de cuidar porque se siente como si solo fuera a ponerme al día con un amigo. Pero hay otros trabajos de canguro que realmente se sienten como trabajos, ya sea porque no tengo un vínculo cercano con los niños o porque tienden a no respetar a los canguros. No siempre va a ser perfecto. Mientras priorices la seguridad y hagas tu mejor esfuerzo para construir una buena relación con el niño, estás haciendo tu trabajo.