Cómo 2 expertos dicen que puedes ayudar a tus hijos a vencer la ansiedad de vuelta al cole
Al terminar el verano, muchas familias lidian con la ansiedad por la vuelta al cole —o en algunos casos, niños que van al cole por primera vez. Para entender mejor esta ansiedad, Care.com habló con dos expertos, las Dras. Laurie y Fred Zelinger, pareja de psicólogos licenciados con más de 70 años de experiencia combinada en escuelas.
La Dra. Laurie Zelinger es autora de Please Explain Anxiety to Me!, diseñado para ayudar a niños a gestionar preocupaciones y miedos. Juntos, los Zelinger nos contaron cómo manejar los momentos en que el monstruo de la ansiedad por la vuelta al cole levanta la cabeza, tanto para padres como para hijos.
FZ: Los niños necesitan saber que están seguros, y que nosotros, como padres, les mantendremos a salvo. Esa sensación de seguridad alimenta su ansiedad si van a lugares nuevos, porque no saben si estarán seguros. Cualquier tranquilidad que puedas darles sobre el nuevo lugar es clave. Decir cosas como: "Hemos elegido este cole para ti. Confiamos en él. Es un sitio de confianza", ayuda al niño.
LZ: Y anima al niño a abrir comunicación contigo. Pídele que te cuente si se siente inseguro, si algo le asusta o si tiene dificultades. Deben saber que estás en esto juntos.
¿Estrategias para padres que gestionan su propia ansiedad por la transición escolar de su hijo?
FZ: Una gran fuente de ansiedad infantil es la ansiedad de los padres. Si tú estás ansioso, cuesta ser quien ayuda. Así que los padres deben gestionar su propia ansiedad como parte del proceso: anticipar y pensar en qué les inquieta e intentar resolverlo antes. Si, como padre, estoy ansioso por llevar a mi hijo al cole por primera vez, sin darme cuenta le comunico que hay de qué nervios. Mayormente es comunicación no verbal: cómo nos ven manejar situaciones nuevas. Los niños modelan.
LZ: Cuanta más info tengas sobre lo que vais a vivir, mejor. Tener info previa ayuda a identificar fuentes de ansiedad. Recaba toda la info posible sobre la situación a la que va el niño.
También mete en la mochila cosas familiares y reconfortantes: el vaso que usa siempre, un trozo de manta que le dé seguridad. Adaptarse a cole nuevo o cuidador nuevo es bastante duro; tener todo material nuevo y nada familiar puede ser aún más agobiante. Reduce lo extraño y desconocido incluyendo lo que el niño ya conoce.
¿Cómo pueden las familias preparar mejor la transición del verano al curso escolar?
LZ: Empieza a organizar tu vida en horario escolar durante el verano. Ejemplo: mantén a tu hijo leyendo en verano si puedes. Llegarán a septiembre con el cerebro "encendido". Antes de volver, levanta a los peques antes para que su reloj biológico se ajuste y la transición no sea tan brusca. Haz todo lo que puedas con antelación. Prepara mochilas la noche anterior. Déjalas junto a la puerta con chaquetas. Prepara fiambreras la noche anterior. Yo hacía fiambreras de toda la semana y las congelaba.
FZ: Eso reduce más el estrés del padre que del niño. ¿Qué más estresante para el niño que un padre corriendo por la casa por la mañana gritando "¡Vas a perder el bus!"?
¿Cómo pueden los padres ayudar a sus hijos a lidiar con las preocupaciones por el nuevo curso?
FZ: Ayuda aclimatar a los niños al nuevo entorno lo antes posible. Visita el cole antes. Juega en el patio. Lee cuentos con colegios. Cualquier cosa remotamente conectada al cole de forma no amenazante y divertida ayuda al niño a adaptarse al concepto.
LZ: Intenta dar a tu hijo máxima exposición al cole de forma no amenazante y lúdica. En verano, me gusta que los padres lleven la merienda favorita del niño al patio del cole y la coman allí. O tiza de acera y escribe el nombre del niño en el asfalto en verano; cualquier cosa para familiarizarle con el entorno. Que el niño haga fotos para mirarlas en verano y que no sea un lugar extraño en otoño. O enfoque lúdico: juega al cole. Que el niño finja ser profe o director. Decide qué se hace. Cartulina y pregúntale qué reglas cree que debe haber, escríbelas y pégalas en la pizarra.
FZ: Los coles hacen cosas que no son inherentes a la vida en casa: piden hacer fila, estar sentado mucho tiempo, parar una actividad y empezar otra. Los padres pueden pensar cómo ayudar a sus hijos a adaptarse a estos procedimientos escolares a través del juego.
¿Cómo detectar si son nervios normales o algo más serio?
FZ: Tres cosas a vigilar: frecuencia, intensidad y duración de los síntomas de ansiedad. Si el niño expresa preocupación ocasional por el cole, es normal. Pero suele venir con algo de ilusión. Los nervios normales no suelen incluir expresión negativa.
Si el niño dice que está preocupado constantemente, o llora, grita o no duerme, atiende a la intensidad, cuánto dura y qué tan frecuente. Aquí es clave conocer a tu hijo. Esperemos que hayas visto a tu hijo gestionar ansiedad antes. Debes poder discriminar si la reacción que ves parece excesiva. ¿Cuántos de esos comportamientos ves? Si hay varios: intranquilidad, problemas para comer y dormir, atiéndelo y háblalo con él —especialmente si empieza a interferir en actividades diarias, entonces hay que abordarlo en conversación.
Para más claves, lee el resto de nuestra Serie de Entrevistas Care.com: Vuelta al Cole.
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