Introducción al Examen de Lectura del SAT

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Introducción al Examen de Lectura del SAT

¿Qué Mide el Examen de Lectura del SAT?
El Test de Lectura del SAT consta de tres secciones —dos de 25 minutos y una de 20— con 19 preguntas de completar frases y 48 de comprensión lectora, 67 en total. Encontrarás, en no particular orden:

  • Sección de 25 min: 8 completaciones y 16 preguntas de lectura
  • Sección de 25 min: 5 completaciones y 19 preguntas de lectura
  • Sección de 20 min: 6 completaciones y 13 preguntas de lectura

Puede haber ligeras variaciones entre exámenes, pero esta es la distribución general.

Aunque oficialmente se llama Test de Lectura Crítica del SAT, más de un tercio de las preguntas miden vocabulario. Aparte de vocabulario, no se requiere otro conocimiento específico. Todo lo necesario para responder las preguntas de lectura está en los pasajes.

El Test de Lectura es difícil por dos razones: presión de tiempo y vocabulario. Consideremos primero la presión de tiempo. Tienes un promedio de un minuto por pregunta. Eso es más que suficiente para completaciones, pero te verás apurado en los pasajes. Hablaremos de gestión de tiempo luego, pero por ahora ten en cuenta que probablemente necesitarás dejar algunas preguntas de lectura en blanco.

Si has de sacrificar, sacrifica preguntas de lectura, no completaciones. Las completaciones se resuelven más rápido, así que ganas más tiempo dejando una de lectura en blanco que una de completación. Además, en completaciones siempre puedes hacer una buena conjetura si te apuras (porque están ordenadas por dificultad y las respuestas son cortas). Es más difícil conjeturar bien en lectura (no están ordenadas por dificultad y las respuestas son más largas).

En resumen, el Test de Lectura mide tu vocabulario y qué tan bien lees bajo presión.

Cuantas Más Palabras Conozcas, Mejor
Te aviso: es muy improbable, casi imposible, que conozcas todas las palabras de vocabulario que aparecen en el Test de Lectura. De hecho, muchos graduados universitarios tendrían problemas definiendo todas las palabras de un SAT típico. Si sabes muchas palabras, lo harás muy bien. Si no, te enfrentas a una lucha.

Las completaciones evalúan directamente vocabulario, y al menos tres preguntas de lectura también pedirán determinar el significado de una palabra en contexto. Pero sin contar las palabras difíciles que pueden aparecer en otras preguntas de lectura. Aquí algunas palabras duras que seleccioné de preguntas de lectura y sus opciones:

  • aludir
  • benevolencia
  • configuración
  • disipación
  • exaltado
  • incongruo
  • yuxtaponer
  • laudatorio
  • presentimiento
  • rapaz
  • refutar
  • desprecio
  • subordinado
  • urbanidad

Cuantas más palabras sepas, más alta tu puntuación de lectura. Si te tomas en serio hacerlo bien, haz un punto de aprender tantas palabras como razonablemente puedas.

La Ayuda Está en Camino
Afortunadamente, no tienes que conocer la definición de cada palabra en una pregunta para responderla correctamente. Como aprenderás, usando eliminación solo necesitas conocer como máximo cuatro de las cinco opciones para determinar la respuesta. Si la respuesta no es una de las cuatro que conoces, está en la quinta que no conoces. Y a veces puedes responder conociendo incluso menos de cuatro.

No sugiero que necesites un vocabulario increíble, pero cuantas más palabras aprendas, más fácil será todo el Test de Lectura. Además del beneficio tangible, está la ventaja psicológica —la satisfacción de ver una palabra que conoces, especialmente una que aprendiste recientemente.

Aquí algunas formas en que aprenderás a mejorar tu puntuación de lectura:

  • Cómo usar tu tiempo más eficientemente aprendiendo en qué preguntas invertir más tiempo, en cuáles menos, y cuáles considerar saltar
  • Cómo evitar los peligros de la eliminación y usarla bien para responder incluso cuando no entiendes la respuesta
  • Cómo mejorar tu comprensión de los pasajes leyendo menos
  • Cómo usar el orden de dificultad en completaciones para detectar errores potenciales y mejorar tus probabilidades cuando te ves forzado a arriesgar

Estas técnicas están diseñadas para sacarle el máximo partido a las palabras que ya sabes, pero al mismo tiempo debes trabajar concienzudamente en tu vocabulario.

Antes de llegar a técnicas específicas para completaciones y preguntas de lectura, el resto de este artículo te introducirá a algunas habilidades generales que aplicarás luego.

Eliminación en Completaciones y Preguntas de Lectura
Lo bueno de un test de opción múltiple es que las respuestas están siempre delante. No tienes que inventar la respuesta de la nada, solo reconocerla entre las opciones. Mejor aún: ni siquiera tienes que reconocerla si puedes determinar que todas las demás son incorrectas.

Todos han oído hablar de eliminación pero la mayoría no la aplica correctamente. Por ejemplo, muchos deciden la respuesta primero y luego eliminan las demás. La clave no es buscar la respuesta, sino mantenerse abierto hasta descubrirla eliminando todas las demás.

Hay un error más serio que incluso tú cometerás de vez en cuando, así que atención. Hay una diferencia enorme pero sutil entre:

  • eliminar una opción que sabes que es incorrecta,
  • versus eliminar una opción que meramente parece incorrecta.

Considera una pregunta fácil. La pregunta y opciones se ven así:

Pregunta Fácil:

  • bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla
  1. Incorrecta.
  2. ¡Bingo, la respuesta!
  3. Incorrecta.
  4. Incorrecta.
  5. Incorrecta.

Sin problema, ¿verdad? Pregunta fácil y la respuesta salta a la vista.

Ahora considera una pregunta difícil. La respuesta no salta. Ahora se ve así:

Pregunta Difícil:

  • bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla, bla
  1. Incorrecta.
  2. Podría ser, supongo; no estoy seguro.
  3. ¿Eh? Nah, no creo que sea esta.
  4. ¿Qué? ¿Eh? No, esta tampoco parece correcta.
  5. De ninguna forma, incorrecta.

Las opciones ¿eh? son en las que hay que tener cuidado. La mayoría de estudiantes son demasiado rápidos eliminando opciones raras que parecen incorrectas. No digo que opciones extrañas sean siempre correctas. Pero no seas demasiado rápido eliminando una opción de la que no estás seguro, sea una palabra de vocabulario dura en una completación o una opción en lectura que no terminas de entender.

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Si No Puedes Definir una Palabra, No Puedes Eliminarla
Es muy tentador eliminar palabras difíciles que no conoces. No son agradables, dan miedo. No te gustan las palabras muy duras. Es natural.

Una completación fácil tendrá una respuesta fácil, así que en esas no te preocupes por palabras que no puedes definir. Pero en completaciones medias o difíciles, nunca elimines una palabra que no puedas definir —al menos no inicialmente. A veces tendrás que elegir entre dos o más palabras que no puedes definir. En esa situación, por supuesto, tendrás que eliminar una que no defines, pero inicialmente toda palabra difícil debe tratarse como un «quizás».

Una excepción: puedes eliminar una palabra que no defines si sabes que es positiva, digamos, pero la pregunta pide una respuesta negativa. Consideraremos esta excepción pronto, pero nuestro principio general se mantiene: en preguntas medias y difíciles, no elimines una palabra que no puedas definir.

En tu cabeza, el ritmo de la eliminación debería sonar algo así: «Podría ser (A). Definitivamente no (B). No creo que sea (C), pero quizás. No (D). No (E). Es (A) o (C), me centro en (A). Ah, no puede ser (A) tampoco. Supongo que la respuesta es (C) al final».

Ese es el ritmo que quieres establecer en todas las completaciones y preguntas de lectura, incluso las fáciles: no-ésta-no-ésta-quizás-aquella-no-aquella-no-aquella-supongo-que-la-respuesta-es-aquella.

El Exceso de Confianza Causa Muchos Errores en el Test de Lectura
La mayoría de estudiantes se asustan en el SAT, pero irónicamente no se asustan lo suficiente de lo correcto. Los estudiantes deberían asustarse del exceso de confianza. Exceso de confianza es creer que sabes lo que significa una palabra cuando no es así. Puede que te pase a veces.

El exceso de confianza no te pasará con palabras fáciles como aparente o controversia. Sabes lo que significan, sin problema.

Y no te pasará con palabras difíciles. En palabras duras como anarquía, reticente, parsimonia, al menos sabes dónde estás. O buscaste la palabra en un diccionario —en cuyo caso sabes lo que significa— o no la buscaste —en cuyo caso al menos sabes que no sabes lo que significa.

Si no son las palabras fáciles contra las que debes guardarte, ni las difíciles, ¿qué tipo de palabra debes tener más cuidado?

Las Palabras Medias Son las Más Traicioneras
Es más probable que tengas exceso de confianza con palabras de dificultad media. Las palabras medias son traicioneras porque nadie las busca nunca. Las oímos y leemos constantemente. A veces las usamos correctamente, aunque no sepamos exactamente qué significan. Y como la mayoría no sabe lo que significan, a menudo las eligen o eliminan incorrectamente.

El siguiente ejercicio te dará experiencia intentando definir algunas palabras de dificultad media.

Ejercicio de Definir Palabras Medias
Escribe una breve definición de las palabras abajo. Escribe una definición en lugar de dar sinónimos o palabras asociadas. No vale solo usar la palabra en una frase.

  • plástico
  • discriminatorio
  • parroquial
  • formidable

Compara tus definiciones con las del final de este artículo.

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O Sabes lo que Significa una Palabra —o No
El error más común y peligroso en el Test de Lectura no ser consciente de la diferencia entre saber lo que significa una palabra y creer que sabes lo que significa.

Saber una palabra significa poder definirla. No hay término medio, como «saber más o menos» o «poder usarla en una frase».

Si no puedes definir una palabra en unos segundos —si no estás «seguro-diccionario»— ¡no sabes lo que significa!

Intentar Averiguar lo que Significa una Palabra Suele Ser una Gran Pérdida de Tiempo
Muchos estudiantes intentan averiguar el significado de palabras que no saben o no recuerdan en el SAT. Les han dicho, por ejemplo, que usen «raíces» latinas o griegas para «descifrar» una palabra extraña.

Esto a veces funciona en preguntas fáciles, pero más a menudo es gran pérdida de tiempo. Algunos estudiantes se pasan 15 segundos o más liados con una palabra. Lo peor: tras perder tiempo forcejeando con una palabra difícil, no puedes estar seguro de haber descifrado correctamente su significado.

Si no puedes definir una palabra en unos segundos —deja la opción como «quizás» y sigue! En completaciones a veces puedes deducir lo que significa una palabra en la frase. Y, como aprenderás, una vez sabes el significado de la palabra que buscas, puedes trabajar hacia atrás desde las opciones a la definición.

De lo contrario, no te entretengas con palabras difíciles. Necesitas el tiempo para las que sí sabes, y para los pasajes.

Cuidado con Palabras Fáciles con Segundas Definiciones Difíciles
A veces, usualmente en completaciones difíciles, verás una palabra simple que parece fuera de lugar. Ten mucho, mucho cuidado: es posible que la palabra se use en un sentido distinto al que sueles asociarle.

Por ejemplo, distante significa lejos. Si decimos que una persona es distante, no queremos decir que esté literalmente lejos; queremos decir que es reservada, o absorta. Calificar significa cumplir un estándar, pero también puede significar hacer una excepción a una afirmación general. O reservado. Puede significar vigilado de cerca, pero también cauteloso.

A veces la categoría gramatical será una pista. Todas las opciones en una pregunta —sean completaciones o preguntas de vocabulario en contexto— serán la misma categoría gramatical.

Por ejemplo, peatón. Sabes lo que significa como sustantivo, pero ¿sabes lo que significa como adjetivo? (Significa ordinario, común, sin inspiración.) O campeón. Como sustantivo es fácil, pero ¿como verbo? (Significa defender algo, como luchar por una causa noble.)

El siguiente ejercicio agudizará tu habilidad para detectar palabras fáciles con segundas definiciones difíciles.

No empieces a dudar de si cada palabra fácil en el Test de Lectura tiene una segunda definición difícil. En completaciones, estas aparecerán —si aparecen— una, como mucho dos veces, en las preguntas difíciles. Pueden aparecer varias veces, sin embargo, en preguntas de vocabulario en contexto.

Ejercicio de Segunda Definición
Las siguientes palabras han aparecido en SATs en el contexto de sus segundas definiciones en lugar de sus primeras, más comunes. Intenta emparejar la palabra fácil con su segunda definición difícil. Usa eliminación; algunas son muy duras. Encontrarás las respuestas al final.

Palabra Fácil Segunda Definición Difícil (mezcladas)
1. convicción A. calma
2. flotador B. poner en peligro
3. leve C. seriedad
4. complejo D. certeza
5. compuesto E. insulto
6. eclipse F. equivalente
7. paralelo G. apoderarse
8. diversión H. alegre
9. desapegado I. entretenimiento
10. gravedad J. red
11. apropiado K. no involucrado
12. compromiso L. superar

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Cuidado con Palabras de Aspecto Fácil Que No Conoces
A veces encontrarás una palabra en una completación difícil que se parece mucho a una palabra fácil que conoces, pero cuyo significado es completamente ajeno a la que te recuerda. De nuevo: ten mucho cuidado intentando averiguar qué significa una palabra nueva en el SAT.

Por ejemplo, impasible no significa «no pasivo» (significa impasible, sin sentimiento, fríamente objetivo). Fatalismo no tiene que ver con la muerte (significa resignación a la derrota). O decoro, que no tiene que ver con decoración (significa comportamiento socialmente aceptado). Desinteresado no significa «no interesado» (significa neutral o imparcial).

Cuanto más fuerte tu vocabulario, más puedes confiar en tu capacidad para deducir el significado. Aun así, intentar averiguar la definición precisa de una palabra nueva es peligroso. Es mucho más seguro determinar si la palabra desconocida es una palabra «buena» o «mala».

Si No Puedes Definir una Palabra, Establece Inmediatamente si es Positiva o Negativa
O sabes lo que significa una palabra o no. Pero incluso cuando no puedes definirla, usualmente tendrás suficiente sentido de la palabra para decidir si es positiva o negativa. Tu profesor de inglés puede haber llamado a esto las connotaciones de una palabra.

¿Por qué es tan importante conocer las connotaciones? A menudo todo lo que necesitas saber para eliminar una opción es si es positiva o negativa. Si conoces las connotaciones, a menudo podrás eliminarla independientemente de si puedes definirla.

Cuando hablamos de palabras positivas en el SAT, lo decimos en el sentido más general. Calidez, por ejemplo, es positiva; discusión es negativa.

Algunas palabras, como mesa o agua, no son ni positivas ni negativas. En el SAT, sin embargo, la mayoría al menos se inclina un lado u otro. Siempre que sea posible, incluso con palabras neutras, intenta decidir si es positiva o negativa.

No tires una moneda para decidir. Vale la pena dedicar unos segundos a intentar captar el «sentido» de la palabra. Compara la ortografía con palabras que ya conoces. Intentas «captar la sensación» comparándola con palabras conocidas de ortografía similar. Si sabes un idioma como francés, español o italiano, también puedes usar ese conocimiento.

Cuidado con confiar solo en el prefijo. Muchos asumen que cualquier palabra que empiece por «des» es negativa, hasta que señalo palabras como descubrir o mostrar. Prefijos negativos —como in, des, a, y a veces in— invierten la raíz siguiente, y así «voltean» una palabra positiva o negativa. Toma descubrir. Cubrir es negativo, así que el prefijo negativo des voltea la palabra a positiva.

Al comparar la palabra desconocida con conocidas, busca coincidencias de al menos tres o cuatro letras; más, mejor. Si las palabras de comparación son positivas, las probabilidades son abrumadoras de que la misteriosa también lo sea.

No siempre podrás saber si una palabra es positiva o negativa, pero la mayoría de las veces sí. El siguiente ejercicio te dará práctica.

Ejercicio Positivo o Negativo
Las siguientes palabras son muy difíciles; si conoces más de unas pocas, estoy super impresionado. Dedica un momento o dos —no más de cinco segundos cada una— y decide si es positiva o negativa. Indica con más (+) o menos (–). Respuestas al final.

1. amistad ( ) 2. moda ( ) 3. defecto ( ) 4. aplacar ( ) 5. virulento ( ) 6. venerar ( ) 7. plañidero ( ) 8. ecuanimidad ( ) 9. denigrar ( ) 10. virtuoso ( ) 11. acerbo ( ) 12. salutífero ( )

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Ten en Cuenta la Dificultad de una Palabra
Conocer la dificultad de una palabra es importante en completaciones porque estas —a diferencia de preguntas de lectura— están ordenadas por dificultad. Como aprenderás en Principios Básicos, la respuesta a una completación fácil será una palabra fácil; la de una difícil es casi siempre una palabra difícil. Poder juzgar rápidamente la dificultad de una palabra es una herramienta enormemente poderosa al seleccionar respuestas cuando estás indeciso o bloqueado.

Determinamos la dificultad no por si la conocemos, sino estimando cuánta gente en general la conoce. Una palabra fácil la conoce todo el mundo; una difícil, muy poca gente. Las medias están en medio.

Importante: la dificultad no es tu opinión, sino un estándar objetivo. Tú y yo deberíamos coincidir en la dificultad de cualquier palabra. Que tú sepas la definición de una palabra difícil no la hace fácil. Las fáciles son fáciles para todos; las difíciles, difíciles para todos.

Para que tú y yo signifiquemos lo mismo con fácil, medio, difícil, he preparado el siguiente ejercicio rápido. Con práctica podrás reconocer la dificultad de una palabra de un vistazo.

Si te cuesta juzgar la dificultad, usa la regla general: palabras más largas tienden a ser más difíciles que cortas. Si el inglés no es tu primera lengua, juzgar dificultad puede no ser fácil. Si tu lengua materna es romance (francés, español, italiano, portugués), puede que te resulte más fácil reconocer palabras largas y duras (más relacionadas con tu lengua original) que cortas y fáciles (más relacionadas con raíces anglosajonas/germánicas).

Ejercicio de Juzgar Dificultad de Palabras
La siguiente tabla de palabras es representativa de toda la gama de dificultad en opciones de completaciones. Están en orden aleatorio. Tu trabajo es evaluar la dificultad de cada una.

Empieza decidiendo si es fácil, media o difícil. Una vez tengas una orientación general, refina tu estimación arriba o abajo a fácil-media o media-difícil si es necesario.

Antes de calificar, lee toda la lista primero para tener una idea del conjunto. Usa escala 1 (fácil) a 5 (difícil), con 3 como media. Traducción aproximada de niveles:

1. fácil (la mayoría estudiantes de 6º probablemente la conocían)
2. fácil-media (la mayoría podría dar definición precisa)
3. media (la mayoría podría dar al menos definición aproximada)
4. media-difícil (algunos la reconocerían, pero muchos no la definirían)
5. difícil (la mayoría no tendría sentido de ella, muchos ni la reconocerían)

Recuerda leer toda la lista antes de calificar. Trabaja con cuidado pero rápido; no más de 1-2 segundos por palabra. Al terminar, siéntete libre de revisar las que dudabas. Como primer paso, busca las 2-3 más fáciles y las 2-3 más difíciles y califícalas con 1 y 5. Respuestas al final.

1. voluntario ( ) 10. sutil ( )
2. gastos ( ) 11. fértil ( )
3. munífico ( ) 12. formal ( )
4. confiar ( ) 13. validez ( )
5. adecuado ( ) 14. sereno ( )
6. innato ( ) 15. caprichoso ( )
7. repeler ( ) 16. articulado ( )
8. sombrío ( ) 17. viable ( )
9. propensión ( ) 18. apatía ( )

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Respuestas al Ejercicio de Definir Palabras Medias
Elegí estas palabras medias como ejemplos de las que los estudiantes suelen tener exceso de confianza. No te desanimes si fallaste algunas, el punto era hacerte más cauto.

1. plástico: Capaz de ser moldeado o formado; fácilmente moldeable o influenciable; maleable
2. discriminatorio: Que muestra juicio cuidadoso; perceptivo; agudo
3. parroquial: De perspectiva limitada; estrecho de miras; provincial
4. formidable: Que despierta temor, pavor, asombro o maravilla; amenazante; intimidante

Respuestas al Ejercicio de Segunda Definición

Palabra Fácil Segunda Definición Difícil
1. convicción D. certeza
2. flotador H. alegre
3. leve E. insulto
4. complejo J. red
5. compuesto A. calma
6. eclipse L. superar
7. paralelo G. equivalente
8. diversión I. entretenimiento
9. desapegado K. no involucrado
10. gravedad C. seriedad
11. apropiado F. apoderarse
12. compromiso B. poner en peligro

Respuestas al Ejercicio Positivo o Negativo
Como mencioné, son palabras muy difíciles. Incluso sin conocer la definición precisa, probablemente acertaste la mayoría.

1. amistad (+) 2. moda (+) 3. defecto (–) 4. aplacar (+) 5. virulento (–) 6. venerar (+) 7. plañidero (–) 8. ecuanimidad (+) 9. denigrar (–) 10. virtuoso (+) 11. acerbo (–) 12. salutífero (+)
Si fallaste más de dos o tres, deberías trabajar en desarrollar tu sentido de las palabras antes de buscarlas. Siempre que encuentres una palabra nueva, intenta decidir si es positiva o negativa sin confiar en el contexto; no tendrás contexto en las opciones.

Respuestas al Ejercicio de Juzgar Dificultad
La siguiente evaluación se basa en el porcentaje de estudiantes de secundaria que conocen las palabras, ordenadas de 1 (fácil) a 3 (medio) a 5 (difícil).

A veces es discutible si una palabra es fácil o fácil-media, o media vs media-difícil. Mientras estés dentro de más/menos 1 de los rankings, estás bien. Si te equivocas consistentemente, determina si tendías a sobreestimar o subestimar. Si tu vocabulario es fuerte, puedes subestimar dificultad; si es débil, sobreestimar.

1. voluntario (2) 10. sutil (4)
2. gastos (3) 11. fértil (2)
3. munífico (5) 12. formal (1)
4. confiar (3) 13. validez (2)
5. adecuado (1) 14. sereno (3)
6. innato (4) 15. caprichoso (5)
7. repeler (2) 16. articulado (3)
8. sombrío (3) 17. viable (5)
9. propensión (5) 18. apatía (3)

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