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Cómo obtener lo que quieres del maestro

Conferencias padres-maestros

Cómo obtener lo que quieres del maestro Gran diversión en sillas pequeñas

En muchos sentidos, una conferencia padres-maestros es como una cita mala: la ansiedad roedora mientras esperas a que se abra la puerta. Tu corazón latiendo fuerte mientras el maestro te ofrece una silla diminuta. Luego la conferencia en sí, que consiste en unos pocos saludos apresurados seguidos de una actuación rutinaria —ella muestra unos cuantos exámenes, hojea algunos de los trabajos de tu hijo y recita el currículo próximo. Asientes atentamente, pero mientras tanto tu mente corre a toda velocidad: ¿Le gusto? ¿Le gusta mi hijo? ¿Cómo me comparo con los otros padres? Y luego, ¡Vaya! ¡Se acabó rápido!.

Muchos padres solo ven al maestro de su hijo en la conferencia, así que no se puede negar que uno debería intentar sacar el máximo provecho. Es igual de importante, sin embargo, saber cómo y cuándo ir más allá de la conferencia.

Entre bastidores: "No, en serio, amamos a los padres"

Las conferencias padres-maestros están diseñadas para ayudar a ti y al maestro a unir fuerzas por la educación de tu hijo. La causa es noble, pero los maestros tienen sentimientos muy encontrados sobre estas reuniones. A menudo están tan nerviosos como tú, e incluso algunos se sienten intimidados por los padres. Cuanto más joven es el maestro, más nervioso probablemente esté, pero la gran mayoría de los maestros sienten al menos cierta aprensión por la semana de conferencias.

Tienen muchas razones para resistir. Para empezar, está el papeleo extra que deben producir para la ocasión. Durante la semana de conferencias, el maestro típico arma carpetas individuales con resultados de exámenes, trabajos escritos, dibujos e informes de progreso para 20-35 niños. Las conferencias también son emocionalmente agotadoras para los maestros, que deben navegar las psiques de seis o siete grupos de padres cada tarde. Algunas madres y padres tienen expectativas irreales y culpan al maestro si su hijo no es etiquetado como "superdotado" en primer grado. Otros parecen ajenos al trabajo escolar de sus hijos. Algunas parejas están en guerra entre sí e intentan forzar al maestro a tomar partido. Un buen número de padres son bienintencionados pero tan mal informados que el maestro pasa la mayor parte de la conferencia explicando métodos básicos de enseñanza y sistemas de calificación. Unos pocos padres son abiertamente hostiles. En algunas regiones, hay una barrera idiomática entre los maestros y muchos de los padres.

Subyacente a estas frustraciones hay otro conflicto más profundo. Hasta hace poco, el sentimiento entre muchos maestros era que ellos sabían lo mejor para la educación de un niño y que los padres deberían, por falta de un término mejor, mantenerse al margen. Estudios realizados en los últimos diez años, sin embargo, han demostrado que la participación de los padres es un factor importante en el éxito de los estudiantes. Ya no es aceptable que los maestros simplemente toleren a los padres o ignoren su aporte. Algunas escuelas incluso tienen programas específicamente diseñados para fomentar la participación de los padres. El maestro de tu hijo puede dar la bienvenida a esta nueva cercanía o puede albergar resentimiento al respecto.

Los maestros, entonces, traen una buena cantidad de equipaje a la relación padre-maestro. Los padres que quieren sacar el máximo provecho de la conferencia necesitan ser conscientes de esto y planificar en consecuencia.

Momento

Durante la semana de conferencias es probable que te reúnas con un maestro agotado que te ofrece una presentación enlatada diseñada para responder solo las preguntas más básicas. Por lo tanto, el momento ideal para una conferencia padres-maestros es cualquier momento excepto la semana de conferencias. Hay varias formas de lograr esto.

Cuando llegue el aviso de la conferencia, simplemente puedes pedir reprogramar. Poner una o dos semanas entre tu reunión y la semana de conferencias dará al maestro tiempo para recuperarse. No te preocupes por imponer —con tantos padres trabajando hoy en día, no es inusual que algunos pidan reprogramar. Si tu vida es muy agitada y quizás solo tengas esta única oportunidad de reunirte con el maestro de tu hijo, es vital que la conferencia sea tranquila y el maestro fresco y enfocado en tu hijo.

Otro enfoque es reunirte durante la semana de conferencias pero planear pedir al maestro una reunión de seguimiento varias semanas después. De esta manera, puedes usar los veinte minutos para tener una idea general del progreso de tu hijo sin sentirte presionado. Concéntrate en establecer una buena relación con el maestro, toma notas si quieres, y guarda tus preguntas importantes para la reunión de seguimiento.

Finalmente, puedes adelantar el proceso programando una reunión de "conocerse" con el maestro cuatro a seis semanas después de que comience el año escolar. En este punto, el maestro habrá tenido tiempo para observar a tu hijo. Cuando llegue la semana de conferencias, ya sabrás qué problemas son más importantes para tu hijo y podrás centrarte en esos.

No esperes hasta la conferencia para decirle al maestro si algo inusual está ocurriendo en tu casa, sin embargo. Avísale inmediatamente si hay un bebé nuevo, una enfermedad grave, si los padres se están separando, o si el niño tiene alergias u otras condiciones médicas que podrían afectar su comportamiento en la escuela.

Preguntas para el maestro

La lista
La mayoría de los maestros aconsejan a los padres que anoten las preguntas que quieren hacer en la conferencia. La siguiente lista cubre la mayoría de los aspectos básicos que necesitarás saber sobre el desarrollo de tu hijo.

• ¿Mi hijo rinde al nivel de su grado?
• ¿Presta atención en clase?
• ¿Qué parte del currículo le gusta más a mi hijo? ¿Menos?
• ¿Participa mi hijo en las discusiones de clase?
• ¿Atiene a la tarea? ("Atender a la tarea" significa trabajar en las tareas de clase de forma constante sin distraerse ni rendirse.)
• ¿Has notado algún problema de conducta especial?
• ¿Cómo se lleva mi hijo con los otros niños en la clase?
• ¿Se expresa mi hijo artísticamente? ¿Disfruta dibujando, pintando, bailando o con la música?
• ¿Hay algo que yo pueda hacer para ayudar a mi hijo a hacerlo mejor?

El sistema de calificación Dominando el idioma de las calificaciones

La mayor pérdida de tiempo en la conferencia padres-maestros ocurre cuando el maestro tiene que explicar los sistemas de calificación y evaluación. El significado exacto de términos como rúbrica, stanine y prueba estandarizada confunden a muchos padres y frustran a bastantes maestros también. Los sistemas de calificación difieren de estado a estado e incluso de distrito a distrito, pero la mayoría usan variaciones de lo siguiente.

Rúbrica. Una rúbrica es una lista de las habilidades necesarias para dominar una materia en un nivel de grado particular. Está destinada a aclarar tanto al niño como al maestro exactamente lo que se espera del niño para el final del año escolar. Las rúbricas suelen dividirse en cuatro niveles de puntuación:

1 = no competente
2 = parcialmente competente
3 = competente
4 = avanzado

A veces la puntuación de la rúbrica se usa como calificación, especialmente en los primeros años de primaria. Para niños mayores, las rúbricas se usan como "dispositivos de puntuación" que son una base parcial para las calificaciones con letras. No hay un estándar nacional para las rúbricas —a veces el distrito escolar las proporciona y a veces los maestros idean las suyas. En escuelas públicas, las rúbricas del distrito para cada nivel de grado suelen estar disponibles del maestro o la oficina principal.

Prueba estandarizada (Stanford 9, Iowa, AIMS, TAAS, CAT, etc.). Las pruebas estandarizadas evalúan qué tan bien está aprendiendo un estudiante. No hay una prueba nacional; cada estado es libre de seleccionar o idear la suya. Los estados también difieren en cuanto a qué niveles de grado deben ser evaluados. En la conferencia padres-maestros puedes preguntar si tu hijo será evaluado y si hay algo que debas hacer para ayudarle a prepararse.

Percentil. El percentil es una forma de comparar las puntuaciones de un niño con las de niños en un "grupo normativo" que tomaron la prueba estandarizada cuando se estaba desarrollando. Si tu hijo tiene un percentil de 80, significa que el 80 por ciento de los niños en el grupo normativo obtuvieron una puntuación menor que tu hijo. Estar en el percentil 80 no significa que tu hijo respondió correctamente el 80 por ciento de las preguntas.

Stanine. Los stanines son el más desconcertante de los sistemas de puntuación. La palabra es abreviatura de "standard nine" (estándar nueve) y se refiere a las nueve secciones de una curva de campana en las que pueden caer los resultados de la prueba de un niño. Un stanine de 1, 2 o 3 está por debajo del promedio; 4, 5 o 6 es promedio; y 7, 8 o 9 está por encima del promedio. Cada número de stanine indica un rango de rendimiento, no una puntuación específica.

La entrada a programas GATE (Educación para Superdotados y Talentosos) a menudo depende de la puntuación stanine de un niño. Puedes preguntar al maestro cuáles son las reglas en tu distrito escolar, pero no malgastes demasiado tiempo de tu conferencia en el tema. Puedes investigar en línea o comparar notas con otros padres confundidos más tarde.

Hay mucha controversia sobre el valor de las pruebas estandarizadas anuales, particularmente en los primeros grados, porque los niños pequeños aprenden a ritmos muy diferentes. Un estudio de 1999 realizado por la Asociación de Maestros de la Primera Infancia de Míchigan encontró que solo el 58 por ciento de los maestros creen que las puntuaciones de las pruebas son útiles al conferenciar con los padres. Las puntuaciones siguen siendo un punto focal de las conferencias padres-maestros porque los padres esperan verlas y porque es más eficiente en tiempo mostrar una lista de puntuaciones de un cuarto grado que diseccionar su ensayo. Si las puntuaciones de las pruebas, el trabajo de clase y el comportamiento de tu hijo son todos preocupantes, el maestro ciertamente te dará una advertencia. Sin embargo, si solo sus puntuaciones de prueba son problemáticas, puede ser simplemente que está estresado por tomar pruebas estandarizadas. Muchos niños pequeños lo están. Pregunta al maestro cómo les va a otros niños en comparación con el tuyo, y pregunta si cree que tu hijo necesita ayuda extra.

Consejos para padres

Palabras y acciones mágicas: La conferencia
"Algunos padres vienen a la conferencia con sus propias agendas e interpretan mal lo que digo, y eso puede crear barreras", dice Karen Ivy, que enseña cuarto grado en una escuela privada. "Incluso los maestros veteranos se ponen muy a la defensiva si no conocen bien a los padres y sienten que los están tomando por sorpresa." Cuando los maestros se ponen a la defensiva, se cierran. Estás allí para obtener su perspectiva, y quieres que sean lo más sinceros posible. Aunque estás en su territorio, depende de ti hacer que se sientan lo suficientemente cómodos para contarte toda la verdad sobre tu hijo. Las siguientes estrategias ayudarán.

Halaga primero, pregunta después. Todo maestro quiere saber que está marcando la diferencia. Por lo tanto, si las primeras palabras que salen de tu boca son un cumplido, ganarás instantáneamente su buena voluntad. Karen Ivy explica: "Si un padre entra y dice: 'Mostramos tu informe de progreso a ambos conjuntos de abuelos', eso me hace brillar. Hace que todo el esfuerzo, tensión y ansiedad valgan la pena, al saber que he importado."

"La retroalimentación positiva es muy importante para los maestros porque ciertamente no la recibimos monetariamente", observa la maestra de sexto grado Marna Biederman.

Dile al maestro cuánto confía tu hijo en ella. La confianza es un gran tema para los maestros. Les gusta saber no solo que confías en ellos con la educación de tu hijo, sino que tu hijo también confía en ellos. Puedes transmitir esto relatando algo que tu hijo haya dicho sobre la habilidad del maestro, como: "Hillary dice que explicas matemáticas mejor que cualquier otro maestro que ha tenido". Si necesitas munición, pide a tu hijo que te diga algunas cosas positivas sobre el maestro antes de ir a la conferencia.

Expresa tu respeto. La igualdad con los padres es otro tema importante para los maestros. "No le dirías a tu dentista cómo rellenar tu muela, pero algunos padres que no son educadores encuentran muy cómodo decirle a un maestro cómo debería enseñar", dice Karen Ivy. "Algunas personas olvidan que somos profesionales, que tenemos títulos y credenciales". Dado que este es un punto tan sensible, vale la pena mencionar que has notado la experiencia del maestro. Sé lo más específico que puedas: "Me ha impresionado mucho el currículo de ciencias este año, especialmente la sección de la selva tropical."

Da retroalimentación sobre tu hijo. "Ambas partes necesitan presentar ideas positivas", dice Maureen Van Evenhoven, que enseña kindergarten en una escuela pública del centro de la ciudad. Informa que algunos padres se sientan en silencio, demasiado cansados o desinteresados para contribuir a la conversación. Y el problema no es único de mamás y papás de clase trabajadora. En la escuela privada donde enseña Karen Ivy, algunos padres tienen una actitud pasiva similar: "La matrícula aquí es espantosamente cara. Los padres piensan que porque pagan tanto, todo debería estar resuelto para ellos."

El hecho es que tu hijo está compitiendo con al menos otros veinte por la atención del maestro. Ella puede conocer sus fortalezas y debilidades académicas, pero otra información puede ayudarla a ver nuevas formas de inspirarlo. Podrías mencionar sus libros favoritos, juegos de computadora, programas de TV, películas, deportes, pasatiempos, música, su horario y obligaciones domésticas como cuidar a un hermano. Cuanta más información tenga el maestro sobre tu hijo, mejor podrá enseñarle.

Usa lenguaje positivo para describir a tu hijo, incluso si estás discutiendo un problema. La forma en que percibes a tu hijo tendrá un gran impacto en la forma en que el maestro lo percibe. Por ejemplo, si el maestro informa que tu hija ha sido bulliciosa e indisciplinada en clase, puedes responder honestamente pero con un giro positivo: "Jenny es realmente entusiasta, y eso es una de las cosas que amamos de ella. Pero estamos intentando que aprenda algo de autocontrol en casa también. ¿Tienes alguna sugerencia?" Pedir la ayuda del maestro refuerza tu fe en ella. Si respondes: "Es un puñado, ¿verdad?", le estás dando al maestro permiso tácito para etiquetar a tu hijo como difícil en lugar de entusiasta. Si eso sucede, el maestro puede relajar sus esfuerzos para trabajar con tu hijo.

Mantén una mente abierta. "Deja a un lado tus juicios sobre el maestro, la situación y la escuela", aconseja Maureen Van Evenhoven. No asumas que el personal docente no está comprometido solo porque el campus no tenga un gran campo de hierba, una biblioteca nueva o muchas computadoras. Algunos de los maestros más dedicados hacen su magia en aulas poco atractivas. Van Evenhoven, por ejemplo, encabezó un programa innovador de lectura en su campus del centro de la ciudad.

Usa lenguaje corporal positivo. Sí, las sillas son pequeñas. Pero la mayoría de la gente puede sentarse en ellas durante veinte o treinta minutos sin retorcerse. A los maestros les gusta que te quedes en tu silla, los mires a los ojos y prestes atención a lo que dicen. Les molesta cuando los padres se paran y se ciernen sobre ellos o deambulan por la sala durante la conferencia, escaneando las paredes en busca de los dibujos o ensayos de su hijo. En otras palabras, los maestros quieren el mismo tipo de comportamiento atento de ti que esperan de tu hijo.

Prohibiciones absolutas

Prohibiciones absolutas
Cuando los padres entran al aula para una conferencia padres-maestros, los maestros los escanean instantáneamente en busca de pistas sobre su actitud. ¿Serán amigables u hostiles? ¿De mente abierta o rígidos? A lo largo de la reunión, las palabras y el comportamiento de los padres pintan un cuadro que los seguirá a lo largo de la carrera de su hijo en la escuela. "Los padres no piensan en el hecho de que los maestros hablan entre sí", explica Marna Biederman. "Consigues tu nueva clase y otros maestros dirán: 'Oh, ese padre es tan crítico', o 'Son falsos'". Para fomentar relaciones cálidas con el maestro y evitar ganar mala reputación:

No entres al aula agarrando una pila de papeles de tu hijo. "Cuando los ves con los papeles del niño en la mano, significa que van a desafiarte", señala Biederman. "Incluso si solo quieren entrar y decir: 'Qué lindo —sacó una C', eso no es lo que transmite cuando entran con esos papeles". Si debes mostrarle al maestro los papeles de tu hijo, mantenlos en tu bolso o escondidos hasta que hayas establecido cierta relación con ella.

No critiques a otros maestros, al director o a la escuela. ¿Por qué debería un maestro sentir mayor lealtad hacia ti que hacia las personas con las que trabaja? Tu crítica probablemente la hará sentir a la defensiva o desconfiada de ti.

No critiques a otros padres o niños. Mantén tus preguntas enfocadas en tu hijo. Si crees que un estudiante en particular le está dando problemas a tu hijo —por ejemplo, acoso o burlas— aborda el tema con calma y da ejemplos específicos y nombres de testigos, si los tienes. Hay dos lados en cada conflicto, y el maestro puede informarte sobre el lado que desconoces.

No acuses al maestro de tener favoritos o de meterse con tu hijo. "Hemos escuchado de todo", dice Ivy. "No te gusta mi hijo. Le tienes manía. Tienes favoritos. Te gustan más los niños que las niñas". Biederman recuerda lo que pasó cuando le dijo a una madre que su hija necesitaba levantar la mano en clase en lugar de soltar las respuestas. La madre de la niña replicó: "Bueno, sé algo sobre ti. Otro padre me dijo: 'Si a la Sra. Biederman le gusta tu hijo, estás de suerte, pero si no, ¡cuidado!'". Arrebatos como este no ayudarán a tu hijo. Por el contrario, harán que los maestros quieran evitarte, lo que puede significar evitar o descuidar a tu hijo.

No mientas sobre tu hijo. Ningún niño es perfecto, y la mayoría de las conferencias padres-maestros incluyen al menos unos minutos de crítica sobre el niño. Desafortunadamente, algunos padres no pueden manejar las malas noticias. Su respuesta, quizás por miedo, es negar cualquier conocimiento de las deficiencias de su hijo. "Esta es una queja muy común en la sala de profesores", dice Biederman. "Un padre te mirará con los ojos bien abiertos y dirá: '¡Es la primera vez que alguien dice algo!'".

Si tu hijo ha estado en la escuela por más de un año, puedes asumir que antes de tu reunión, su maestro ha conferenciado con maestros de años anteriores. Si finges ignorancia sobre mal rendimiento o comportamiento pasado, probablemente sabrá que mientes. Tu negación y falta de apoyo pueden frenar sus esfuerzos para trabajar con tu hijo. Biederman elabora: "Empiezas a pensar: 'Realmente no voy a llegar a ningún lado con este padre'. De una forma graciosa, me hace dejar de intentar resolver el problema, aunque nunca dejaré de intentar que el año del niño sea más feliz."

Por el futuro de tu hijo, contrólate
Tu comportamiento en la escuela de tu hijo puede tener efectos de largo alcance en su educación, especialmente si planeas matricularlo en una escuela privada en algún momento. Dice Marna Biederman: "Muy a menudo los padres no son conscientes, aunque sé que mis superiores se lo han dicho, que las escuelas intermedias a las que sus sextos grados aplican realmente consideran cómo son los padres, no solo sus bolsillos. Y hay algunos padres que son totalmente incapaces de controlarse cuando vienen a hablar sobre su hijo."

Una maestra en una escuela secundaria exclusiva para niñas lo dijo aún más directamente: "Las entrevistas de admisión son para evaluar a los padres, no a los niños. El personal quiere descartar a los padres acosadores que van a causar muchos problemas a todos". Las conferencias padres-maestros son una práctica maravillosa para esas entrevistas.

Lidiando con malos maestros ¿Qué pasa si el maestro realmente es un monstruo?

Primero que nada, no es un monstruo. Simplemente es una "mala combinación" con tu hijo. Esta es la jerga aceptable en la mayoría de las escuelas, donde tus vías para la resolución de conflictos son pocas: el maestro y el director. Sin embargo, hay varias estrategias que pueden ayudarte a mejorar una situación infeliz. Una regla cardinal es que cuanto antes expreses tu preocupación, más probable es que tu hijo pueda ser cambiado a un aula diferente. Las primeras dos semanas del año escolar suelen considerarse flexibles; después de eso, el director estará menos dispuesto a acomodarte. Si tu hijo parece extremadamente angustiado desde el principio (y no tiene el hábito de quejarse de su nuevo maestro cada año), puede ser astuto pedir un cambio de inmediato.

Si los problemas no burbujean hasta más tarde en el semestre, intenta lo mejor que puedas resolver las cosas con el maestro y tu hijo antes de hablar con el director. Dice Marna Biederman: "Cuando [los padres] van al director de la escuela sin hablar contigo, solo sientes ganas de matarlos". No hay mucho que el director pueda hacer de todos modos, aparte de mover a tu hijo a otra clase. Ciertamente no puede cambiar lo que no funciona entre tu hijo y el maestro; solo el maestro (y tu hijo) pueden hacer eso. Antes de reunirte con el maestro, habla con otros padres cuyos hijos la tuvieron en años anteriores. Pueden arrojar algo de luz sobre su personalidad y darte sugerencias sobre cómo tratarla mejor. Si tus intentos fallan, siempre puedes insistir en que tu hijo sea movido después del receso de invierno. Sacar a un niño de una clase a mitad de semestre debería ser el último recurso.

Héroes anónimos
La mayoría de los maestros están en el aula porque sienten una vocación para estar ahí. ¿Cuántas otras profesiones inspiran un nivel tan alto de compromiso por una paga tan modesta? Recuerda esto cuando estés en la conferencia padres-maestros y a lo largo del año escolar, y dile al maestro que está haciendo un gran trabajo siempre que puedas honestamente. En junio, escribe una carta expresando tu agradecimiento. "Si es sincera, una carta significa mucho más para un maestro que una caja de chocolates de dos libras", dice Biederman. Envía una copia al director también, para que forme parte del historial del maestro. De estos pequeños actos, se hará tu gran reputación.