¿Qué es la integración sensorial?

¿Qué es la integración sensorial?

La integración sensorial se refiere a cómo las personas utilizan la información que proporcionan todas las sensaciones que provienen del interior del cuerpo y del entorno externo. Suelen considerarse los sentidos como canales de información separados, pero en realidad trabajan juntos para ofrecernos una imagen fiable del mundo y nuestro lugar en él. Tus sentidos se integran para formar una comprensión completa de quién eres, dónde estás y qué sucede a tu alrededor. Como tu cerebro usa la información sobre vistas, sonidos, texturas, olores, sabores y movimiento de forma organizada, asignas significado a tus experiencias sensoriales y sabes cómo responder y comportarte en consecuencia.

Imagina que caminas por un centro comercial y percibes un aroma dulce e intenso. Eres capaz de identificarlo como una vela o aceite esencial y comprendes que estás pasando junto a una tienda de aromaterapia. Puedes detenerte un momento a disfrutarlo o apresurarte para evitarlo.

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Para la mayoría, la integración sensorial ocurre sin pensamiento ni esfuerzo conscientes. Supongamos que estás planchando mientras charlas con tu hijo. Mantienes la atención en la conversación y escuchas todos los detalles fascinantes del último episodio de Pistas de Blue. Puede que planches una pila entera de camisas sin siquiera pensarlo. No tuviste que considerar conscientemente cómo aplicar la presión correcta a la plancha, ni qué hacer al encontrar una arruga o terminar una manga. Simplemente planchaste. Así de bueno eres usando tus sentidos para funcionar de forma adaptiva. Por supuesto, si ocurre algo inesperado —por ejemplo, notas una mancha—, tus sentidos se agudizan y se centran en esa información de alerta. De lo contrario, no pasa nada: solo otro día, otra pila de plancha.

Para otros, la integración sensorial ocurre de forma ineficiente. Las personas con disfunción de integración sensorial (DIS) tienen gran dificultad para averiguar qué ocurre dentro y fuera de sus cuerpos, y no hay garantía de que la información sensorial con la que trabajan sea precisa. En respuesta, un niño puede evitar sensaciones confusas o angustiantes —o buscarlas más para saber más sobre ellas. Por ejemplo, un niño con dificultad para integrar la información táctil (tacto) puede evitar experiencias táctiles desagradables como ensuciarse las manos con pintura, arena o pegamento, mientras que otro puede ansiar esa entrada táctil y buscarla activamente.

Si tuvieras DIS, planchar sería extremadamente agotador, incluso peligroso, porque tendrías que pensar mucho en lo que haces. Ese mismo paseo junto a la tienda de aromaterapia podría ser tan angustiante que el olor te abrumaría hasta provocarte náuseas y malestar, obligándote a abandonar el centro comercial inmediatamente.

Para la mayoría de los niños, las habilidades de integración sensorial se desarrollan de forma natural. A medida que aprenden sobre nuevas sensaciones, ganan confianza en sus habilidades, refinan su capacidad para responder a experiencias sensoriales y logran cada vez más. Un bebé se sobresalta y llora cuando pasa un camión de bomberos con la sirena a todo volumen, pero años después, ese mismo ruido podría hacer que el adolescente simplemente se tape los oídos mientras ve pasar el camión. Como adulto, esa persona puede simplemente dejar de hablar con un amigo hasta que el camión pase. A medida que maduran las habilidades de procesamiento sensorial, las vías vitales del sistema nervioso se refinan y fortalecen, y los niños mejoran en el manejo de los desafíos de la vida.

Para algunos niños, la integración sensorial no se desarrolla sin problemas. Como no pueden confiar en sus sentidos para obtener una imagen precisa del mundo, no saben cómo comportarse en respuesta y pueden tener dificultades para aprender y comportarse apropiadamente. El primer paso esencial para ayudar a tu hijo con problemas sensoriales es desarrollar empatía por cómo experimenta su mundo.

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