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Mantener el contacto con tus hijos universitarios

Acto de equilibrio

Mantener el contacto con tus hijos universitarios

¿Cómo mantienes una relación con un hijo que está en la universidad? ¿Es posible nutrir, e incluso profundizar, vuestro vínculo, a pesar de estar a muchos kilómetros de distancia? ¿Cuál es el número apropiado de veces que deberías escribir, llamar y visitarla? ¿Deberías simplemente cortar el cordón, reconociendo y reforzando su independencia, y dejar que ella determine cuánto contacto desea mantener contigo? Reflexionarás y debatirás estas preguntas más con tu primer estudiante universitario, y puedes descubrir que habrá respuestas diferentes para cada uno de tus hijos universitarios.

¿Cómo equilibras tu comunicación con tu hija universitaria para que se sienta cuidada y recordada, pero no vigilada y asfixiada? Primero, acepta el hecho de que no hay una fórmula exitosa para este acto de equilibrio comunicativo. Podría consistir en un email breve cada dos días, una llamada telefónica cada domingo al mediodía, dos cartas largas al mes, y un paquete de cuidados durante los períodos de exámenes. Descubrirás que un ritmo natural de conexión mutua evolucionará con el tiempo. Ella te dará muchas señales sutiles y directas sobre cómo necesita mantenerse conectada contigo —con qué frecuencia inicia el contacto, el contenido y tono de sus emails y cartas, cómo suena durante las llamadas telefónicas, y cómo se comporta cuando la visitas.

Aquí tienes una regla concreta de comunicación que debes seguir después de haber dejado a tu estudiante universitario para comenzar su primer año: No esperes a que ella sea la primera en iniciar el contacto. Ella puede sentir que una llamada a casa durante su primera semana de universidad indica su falta de independencia e incapacidad para manejar su nuevo entorno. Así que llama a tu "adulta", desconcertada, abrumada, emocionada y posiblemente nostálgica estudiante de primer año durante esa primera semana. Tu voz amorosa y de apoyo la anclará. Tu llamada oportuna le asegurará que aunque ha dejado el hogar, siempre estás ahí para ella.

Contacto por ordenador

Los emails pueden ser cortos o largos. Porque son tan rápidos y fáciles de enviar, puedes encontrarte involuntariamente exagerando. Pero a menos que tu hijo indique que le estás enviando demasiados emails (varios al día pueden encajar en esa categoría), no me preocuparía demasiado por "cargarla" con demasiado contacto por ordenador. La belleza del email es la facilidad, frecuencia e inmediatez con la que puedes decir: "Pienso en ti. Te quiero". Sé realista y no esperes una respuesta inmediata —ni ninguna respuesta a cada uno de tus emails. No te lo tomes como algo personal que la comunicación sea unilateral a veces, o que sus respuestas sean dos frases de cuatro palabras. Sigue enviando emails. Confía en mí, la conexión se está haciendo.

Cartas... el "otro correo"

Basado en los testimonios de muchos estudiantes universitarios que he conocido (incluyendo a mis propios hijos), no hay nada como abrir tu buzón universitario y encontrar una carta de casa —una carta larga y jugosa de casa (a menos que sea encontrar una carta larga y jugosa de tu novio o novia). Hay algo casi mágico en abrir una caja antes vacía y encontrar que algo ha aparecido ahí para ti. Se sentía genial cuando tenías 8 años y sigue sintiéndose genial a los 19. No todas las cartas tienen que ser largas o jugosas. Una de las cartas de mi compañero de universidad de su padre consistía en artículos de periódicos y revistas con "FYI. Love, Dad", escritos en ellos. El contenido de todos estos artículos era siempre de particular interés para mi compañero y podía decir por sus sonrisas al abrir los sobres que él y su padre tenían una conexión especial. Sean una epopeya de 10 páginas escrita por ambos lados del papel, o una sola tira cómica que tu hijo encuentre divertida, ¡sigue enviando esas cartas!

Paquetes de cuidados

La vista de un paquete de cuidados de casa en la sala de reparto de correo del dormitorio ha dejado a más de un estudiante universitario con las rodillas débiles y la boca agua (especialmente si los olores que emanan del paquete envuelto son lo suficientemente fuertes para ser reconocibles). Las universidades se dieron cuenta hace tiempo de ganar dinero con el concepto de paquetes de cuidados. Los paquetes de cuidados universitarios que puedes comprar suelen estar orientados a la entrega en cumpleaños, fiestas y períodos de exámenes. Aunque estoy segura de que se deleitaría recibiendo una de estas ofertas universitarias, nada se compara con comer sus golosinas caseras favoritas. (Vamos, ¿cómo puede una Milky Way compararse con tus legendarios cuadrados de limón!) El coste, rotura y deterioro son lo que limitan el contenido y la frecuencia de los paquetes de cuidados desde casa. He recibido paquetes de cuidados. He visto a otros recibirlos. Se los he enviado a mis hijos. Son un éxito garantizado y una conexión amorosa. ¡Así que empieza a hornear esos cuadrados de limón!

Tu llamada

Oír las voces de los miembros de la familia (e incluso el ladrido de su perro devoto) puede hacer maravillas para tu hijo universitario. Las conversaciones telefónicas no necesitan ser íntimas en contenido para que captes cómo se siente tu hijo sobre su vida universitaria. Escucha el tono y volumen de su voz, sus pausas y dudas —¿suena "como él mismo"? Algunos niños temen hablar por teléfono cuando las cosas no van bien porque tienen un padre como mi madre, que podía saber desde mi primera frase cuándo tenía problemas. Pero siempre estuve mejor, como lo estará tu hijo cuando su angustia sea escuchada y tenga la oportunidad de desahogarse y recibir tu apoyo amoroso.

Podrías considerar los méritos de un tiempo de llamada telefónica designado regularmente (ej. cada domingo por la noche a las 7 p.m.). Saber que puede esperar tu llamada a la misma hora de forma regular le proporcionará un ancla emocional, algo bueno, amable y empático que siempre le confortará, sin importar cuánta incertidumbre y angustia sienta. También puede esperar regularmente compartir sus alegrías y logros y oír las respuestas animadas de su familia. Hay una razón por la que la campaña publicitaria telefónica "Reach out and touch someone" resonó con el público. Somos tocados de una manera única por el sonido de la voz humana. Uno de mis amigos universitarios acuñó un término apto para las llamadas familiares semanales: inyecciones de refuerzo.

¡Estamos aquí!

Como dice la canción, "Ain't nothing like the real thing". Y nada supera conectar con tu estudiante universitario en persona. Visitar a tus hijos implica consideraciones de dinero y tiempo para todos menos los ricos y los que viven cerca de las universidades de sus hijos. La mayoría de estudiantes universitarios que he conocido han acogido bien las visitas familiares, más allá de la obligatoria visita anual de "fin de semana de padres" planificada por la universidad. Asegúrate de dar a tu hijo el mayor aviso posible. Las visitas sorpresa rara vez son buena idea y a veces pueden ser embarazosas y decepcionantes. Los padres que traen las comidas favoritas de sus hijos son especialmente bienvenidos.

No te lo tomes como algo personal si tu estudiante no puede ajustar tus fechas de visita propuestas con su disponibilidad. En su lugar, alégrate de que sus obligaciones académicas, sociales y extracurriculares le estén proporcionando una vida universitaria plena y rica. Lo más importante para ella es el saber que tienes ganas de verla. Si vuestros respectivos horarios permiten que ocurran visitas, tanto mejor. Y recuerda que hay vacaciones y descansos semestrales que normalmente traerán a tus hijos a casa.

¿Por qué no estás más en la biblioteca?

Ya sea a través de emails, cartas, llamadas telefónicas o visitas universitarias, es lo que y cómo comunicas a tus hijos lo que determina qué tan bien te mantienes conectado. El amor incondicional, el apoyo y la comprensión deben subrayar todas tus comunicaciones. No uses tus comunicaciones principalmente como oportunidades para interrogar a tus hijos: ¿Cuánto tiempo pasas estudiando en la biblioteca? ¿Cuánto duermes entre semana? ¿Bebes o te drogas? ¿Por qué no has escrito más a tu abuela?

Hay formas de hacerte una idea de cómo le va a tu hijo en la escuela —académica, social y emocionalmente— sin someterlo repetidamente a "El Interrogatorio" cuando contactas con él. Preguntas abiertas que muestran interés en su vida —"¿La biología introductoria es tan dura como esperabas?" "¿Cómo va la situación con el compañero de habitación?" "¿Has tenido mucho tiempo para vida social, dados tus estudios y el fútbol?"— son siempre mejores que preguntas y comentarios con expectativas, culpa y reproche incorporados: "¿Recuerdas el GPA que tienes que mantener para conservar tu beca, no?" "¿Cómo puedes estudiar algo en esta habitación?" "¡Agradeceríamos alguna idea de si estás aprobando o suspendiendo tus asignaturas!"

Tienes medios a tu disposición para mantener e incluso profundizar tu relación con tus hijos universitarios. Explóralos todos y pronto descubrirás un ritmo y frecuencia de comunicación cómodos y variados para manteneros conectados.