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Instituto y expectativas más altas

Participación de los padres

Instituto y expectativas más altas

Soy una defensora de mis hijos en el sentido más verdadero. Me tomé como responsabilidad informar a todos sus profesores, consejeros y directores de instituto que nuestra meta familiar era que asistieran a la universidad. Les preguntaba: "¿Cómo pueden ayudarnos a llegar allí? ¿Qué necesitan que les proporcionemos? ¿Qué debemos hacer para ayudarnos a nosotros mismos?". Entiende que los profesores que aman su profesión quieren ser parte del éxito de sus estudiantes. Cuando tú, como padre, informas a un profesor de que la familia tiene altas expectativas para su hijo, ese profesor adopta una actitud completamente diferente: comienza a nutrir, animar, desafiar y motivar a ese estudiante hacia el éxito.

Pero el profesor es solo una parte de la ecuación. El estudiante y el padre deben mantenerse igual de motivados. Cuando Chris empezó el instituto, empecé a llevar un registro de sus ausencias y tardanzas en mi calendario casero. Si faltaba a clase, lo anotaba. Si llegaba tarde por una cita dental, lo anotaba. Cuando llegaba el boletín, comprobaba el número de días de ausencia o tardanza reportados y lo contrastaba con mis registros. Los días cuadraban, y supe que Chris no faltaba ni llegaba tarde sin una buena razón. Era una forma sencilla de hacer un seguimiento, y él sabía que lo hacía y no creo que le molestara; de hecho, le agradaba que me importara tanto.

Un semestre de su tercer año, trajo un boletín que mostraba tres veces más días de ausencia de los que yo tenía anotados. Cuando le pregunté, miró el boletín y sus ojos se abrieron mucho.

—Debe ser un error, mamá —dijo—. Quizás hubo un fallo en el ordenador. Me aseguró que no había faltado a clase.

Aunque estaba dispuesta a creerle, también necesitaba confirmarlo con el colegio. A la mañana siguiente, fui con Chris antes de clase a la oficina del vicedirector y le mostré el boletín con el número excesivo de ausencias. Él reaccionó de inmediato.

—Oh, señora Chandler, lo siento mucho. Estamos planeando notificar a todos los padres que hubo un fallo en el informe de días de ausencia de todos los chicos. No creo que ninguno haya salido correcto. Chris estuvo aquí cuando dice que estuvo.

Me alivié de que todo estuviera bien, y al salir de su oficina el vicedirector me dijo: "Cientos de boletines salieron con el número incorrecto de ausencias, pero usted es la única madre que ha llamado o pasado a comprobarlo".

Le recordé que tengo las expectativas más altas para mis hijos y que se supone que deben asistir a clase todos los días. Chris sonrió y dijo: "Sí, mi madre está al tanto. Ni siquiera lo intentamos porque sabemos que no le podemos engañar".

Tuve que reírme de lo bien que me entendía mi hijo.

También tuve que informar al vicedirector de que estaría en su oficina cada vez que surgiera algo durante los cuatro años de Chris en ese colegio, porque mis hijos y yo íbamos camino a la universidad. Cualquier cosa que amenazara ese objetivo necesitaba mi atención inmediata. Una de mis primeras visitas al instituto, incluso antes de ese día en la oficina del vicedirector, fue a las oficinas de orientación.

Una buena orientación cuenta

Insisto en esto en todos los talleres y clases que imparto: tienes que conocer a los orientadores del colegio. Asegúrate de que sepan cuáles son tus expectativas para tu hijo y recluta su ayuda para mantener a tu hijo en el camino hacia la universidad. Tú y tu estudiante debéis convertirnos en los mejores amigos del orientador del instituto. Concertad citas, y quiero decir varias, a lo largo de los cuatro años, para discutir todas las posibilidades y luego visitar juntos el centro de recursos universitarios. Debéis aprender a investigar junto con vuestro hijo, y dedicar tiempo a navegar por internet, ver catálogos y solicitudes de ejemplo.

Tenéis que hacer un seguimiento de lo que vuestro hijo necesita para graduarse en el instituto. Está muy bien tener la meta de la universidad, pero primero hay que lograr el instituto. Los requisitos estatales varían, e incluso dentro de un estado cambian, así que habla con el colegio de tu hijo para conocer los mínimos actuales de graduación. Aquí tienes tu lista de comprobación de todas las cosas básicas que debes tener en cuenta en el instituto. No dudes en añadir cosas a mi lista; esto es solo un punto de partida.

• Reunirse con profesores y orientadores cada año.
• Comentar vuestras metas de educación superior con profesores y administradores cada año, y entre medias según sea necesario.
• Animar a los profesores del colegio a que os contacten para expresar cualquier preocupación sobre el rendimiento de vuestro hijo en su clase o en el colegio en general.
• Conocer los requisitos de asignaturas que vuestro hijo necesita para graduarse y consultarlos a menudo.

Año por año

Instituto, año por año
Para los padres en mi taller de Transición a la Escuela Secundaria, siempre repaso las expectativas de cuatro años para los estudiantes de instituto. Los padres suelen sentirse un poco abrumados por la idea del instituto, pero con mucha información y formación temprana, cuando su hijo llega al instituto los padres están preparados y saben qué esperar.

Cuando un estudiante se convierte en estudiante de primer año (freshman), todo empieza a contar para la graduación y la universidad. Las asignaturas, notas y créditos de primer año forman parte del expediente académico, y las notas de primer año se usan para calcular el promedio de calificaciones (GPA). Las actividades, honores y premios de primer año también pueden incluirse en solicitudes de universidad y becas. ¡El instituto es la liga mayor! Toda esa preparación que has estado haciendo, desarrollando buenos hábitos y fomentando la excelencia académica, realmente empezará a notarse en el instituto.

Esto no significa que puedas relajarte en la implicación que ya has practicado. Tu adolescente puede no actuar como si importara, pero tu participación en su colegio sigue siendo importante para él. Ahora es el momento de familiarizarse con los requisitos de graduación del instituto. Siéntense y decidan con su hijo qué clases debería tomar. Investiguen los requisitos de exámenes. Si su instituto tiene un examen de salida —una prueba que el estudiante debe aprobar para graduarse—, deberían enterarse ya. Continúen asistiendo a conferencias de padres y profesores, y empiecen a ir a noches de ayuda financiera universitaria y/o ferias universitarias. No, no es demasiado pronto. Mientras están en ello, investiguen programas de orientación profesional o recursos, y visiten el centro de recursos universitarios. Familiarícense con estas cosas ahora; las usarán mucho en los próximos años.

Estudiante de segundo año (sophomore) es un año importante para el crecimiento personal y el desarrollo de los intereses que llevarán a tu estudiante hacia un futuro adulto. Ya no es un freshman pero aún no es un upperclassman; el sophomore tiene cierta libertad para explorar. ¡Úsala! Involucra a tu estudiante en cualquier actividad que le interese; estás trabajando en identificar fortalezas, habilidades, aptitudes e intereses, así que fomenta una amplia gama de posibilidades.

• Hacer un seguimiento del progreso académico para asegurar que se cumplen las metas.
• Los exámenes empiezan en décimo grado, así que hay que prepararse para los PSAT y ACT de práctica.
• Unirse a clubes de desarrollo profesional en el campus.
• ¡Hacer voluntariado!
• Mantener la universidad en la conversación.

Estudiante de tercer año (junior) es cuando los estudiantes deben pensar seriamente en sus opciones postsecundarias. Exámenes universitarios, visitas a universidades y la búsqueda de becas comienzan ahora. ¿No te alegras de saber dónde está el centro de recursos universitarios?

Como junior, tu estudiante necesita registrarse para hacer el SAT (Scholastic Aptitude Test) y el ACT (que antes significaba American College Testing pero ahora solo se conoce por el acrónimo ACT). Si los exámenes no son lo fuerte de tu estudiante, quizás quieras considerar un curso diseñado específicamente para ayudar a los chicos a superar el SAT. Pregunta en la oficina del orientador o busca en internet un curso cerca de ti. Mientras estás en línea, puedes investigar universidades. Solicita folletos de las que cumplan vuestros requisitos (primero tendrás que leer el capítulo sobre universidades de este libro). Tómate el tiempo para reducir las opciones a unas seis, siete u ocho universidades que tu estudiante podría verse asistiendo. Y, como siempre, vigila el progreso académico general. Los bajones de notas ahora aún pueden remediarse en la escuela de verano.

Todo se junta para un estudiante de último año (senior). Las recompensas de todo el trabajo duro se vuelven visibles. Todavía necesitas llevar un control cuidadoso de las fechas de exámenes, plazos de solicitud universitaria y plazos de solicitud de becas. Los estudios no pueden caer víctimas de la "senioritis" (la enfermedad que afecta a los que están a punto de graduarse): a pesar de las fiestas de graduación, bailes de graduación y el estatus de senior, la tarea sigue teniendo que hacerse y los proyectos completarse. Una vez hechas las solicitudes y empiecen a llegar las aceptaciones universitarias, necesitas ayudar a elegir una universidad.

Es fácil sentirse abrumado por las demandas del instituto. Tu estudiante podría sentirse perdido o ahogado. Si no recibieron lecciones de gestión del tiempo en la escuela secundaria, ahora es el momento de un curso intensivo.

En sus cuatro años de instituto, necesitan aprender cosas como tomar notas, investigar y redactar los resultados. Los buenos hábitos de estudio aprendidos antes necesitan reforzarse. Los estudiantes también deben mantenerse al día con la tecnología que les rodea. A los chicos normalmente no les cuesta esto, pero como padres debemos recordar fomentar lo que nosotros mismos quizás no dominemos del todo. Ordenadores e internet son necesarios para la supervivencia del estudiante, así que las clases de mecanografía son imprescindibles.

Al mismo tiempo, un estudiante con miras a la universidad necesita tomar tantas matemáticas y ciencias como se ofrezcan, además de todas sus asignaturas requeridas para la universidad. Si crees que esto suena fácil, inténtaselo a tu adolescente. Te dirá que puede ser diabólicamente difícil. Pero no es imposible.

Como si esto no fuera suficiente, las universidades buscan estudiantes con una base sólida en asignaturas no académicas también. La participación en clubes de servicio, iglesia, deportes o cualquier actividad voluntaria es, para un oficial de admisiones universitarias, indicación de una persona integral y un candidato atractivo. Aún mejor, si tu estudiante asume un papel de liderazgo en el gobierno estudiantil, grupos de animación escolar o actividades extracurriculares, las universidades lo notarán y responderán favorablemente.

Actividades extracurriculares

Hazlo todo
El instituto ofrece tantas oportunidades para los chicos; les digo a los padres de mis talleres que las aprovechen todas, pero en la vida real nadie puede. Asuman tantas como puedan, y trabajen con su estudiante para decidir qué programas —curriculares o extracurriculares— tienen más sentido para ella. Programas como clubes de intereses especiales, música, coro, teatro, deportes, animación, baile y competiciones académicas son solo algunos de los programas disponibles para los estudiantes en el instituto. Y eso solo a través del colegio. Todas esas cosas existen fuera del colegio, además de actividades como scouting, clubes de voluntariado comunitario, grupos religiosos y clubes sociales que pueden estar relacionados con el colegio o ser completamente separados. Estas actividades no solo son una buena forma de mostrar en una solicitud universitaria que un estudiante es integral, sino que pueden proporcionar avance académico y personal, sin mencionar madurez y autoestima.

Las clases de Advanced Placement (AP) son cursos de nivel universitario ofrecidos en el instituto. Aunque las clases AP ofrecen una visión más profunda de la materia y por tanto aumentan enormemente el conocimiento del estudiante, tienen otros beneficios. Al final del curso, los estudiantes hacen el examen AP de la materia que estudian. Si lo aprueban, la clase equivale a un semestre de universidad. Tomar suficientes clases AP y aprobar suficientes exámenes AP permite a tu estudiante empezar la universidad con algunos requisitos básicos ya cubiertos. Esta estrategia ahorra dinero (no pagas créditos universitarios) y tiempo (el horario universitario de tu estudiante tiene hueco para otras cosas más allá de Inglés 101). Las clases AP también quedan bien en la solicitud universitaria, ya que indican que puede manejar material de nivel universitario.

Tienes un papel poderoso como padre. Por mucho que sea cierto que tus hijos van a ser las personas que están destinados a ser sin importar lo que hagas, también es cierto que tu ánimo (y desánimo) moldeará su camino en la vida. Ayuda a tu estudiante a tomar las decisiones educativas correctas que conduzcan a un título y una carrera productiva. Implícate en la elección de asignaturas, colegios y actividades extracurriculares de tu estudiante. Sueña junto a ellos: lucha contra los destructores de sueños y no te conviertas en uno tú mismo. Depende de ti mantener un ojo avizor sobre las personas en la vida de tu hijo que intentarán desinflar a un soñador y cortarlos de raíz antes de que hagan daño.

Ayudar a tu estudiante a decidir un campo de estudio es solo una extensión de lo que ya estás haciendo si has seguido las pautas de este libro. Fomenta la exploración, nutre sus talentos y preferencias, y matricúlalos en clases que estimulen sus intereses. A veces eso significará aprovechar una oportunidad de voluntariado o explorar un nuevo grupo extracurricular.

Mientras estaban en el instituto, mis dos hijos también participaron en un programa preparatorio universitario de cuatro años, Upward Bound, patrocinado por la Universidad de California, Davis (UC Davis). El programa se desarrolló para dar a estudiantes de primera generación (nadie en la familia se ha graduado en una universidad de cuatro años) y bajos ingresos la oportunidad de asistir a la universidad. Desde el final de su segundo año de instituto hasta el final de su primer año en la universidad, pasaron seis semanas de cada verano (programa residencial de verano) en la universidad tomando clases académicas individualizadas y de intereses especiales, ganaron hasta diez créditos electivos de instituto y experimentaron el ambiente universitario. Durante seis grandes semanas, vivieron en residencias del campus, asistieron a clases, visitaron el Festival de Shakespeare de Oregón en Ashland, acamparon varios días, participaron en un concurso de talentos y organizaron sus propias fiestas de graduación.

Durante el curso, estudiantes universitarios tutorizaron y aconsejaron a los chicos de Upward Bound (UB'ers), ayudaron a planear fiestas navideñas y reuniones, y llevaron a los estudiantes de instituto a giras universitarias estatales. Así fue como Chris y Corey decidieron las escuelas a las que asistirían. Chris eligió primero la Universidad de California en Irvine, pero finalmente decidió asistir a UC Davis. Lo más importante, el programa Upward Bound ayuda a los estudiantes a prepararse para el examen de acceso a la universidad (SAT). Me he convertido en una portavoz autodesignada del programa porque ¡funciona! El personal trabaja diligentemente para mejorar el promedio de calificaciones de cada estudiante, aumentar sus habilidades de aprendizaje, elevar su autoestima y confianza y enriquecer su desarrollo académico y social. Cada verano, cuando Chris y Corey volvían a casa, yo era testigo de una nueva madurez en ellos. Estaban más serios con su rendimiento académico.

Preparación universitaria

Upward Bound no es el único programa de preparación universitaria en el mundo. Usa los veranos de tu estudiante para expandir y enriquecer su educación. Los campus universitarios a menudo patrocinan prácticas para estudiantes de instituto. También ofrecen visitas y actividades de divulgación para estudiantes de instituto que buscan una muestra de la experiencia universitaria. Como padres, tenemos que buscar los programas en nuestra región y animar la participación de nuestro estudiante de instituto.

Investiga programas innovadores como la California Early College Academy de UC Berkeley. Este programa permite a estudiantes de instituto desfavorecidos terminar el instituto mientras ganan créditos universitarios, como una pequeña universidad dentro de un instituto. Financiado por la Iniciativa Early College High School de la Fundación Gates, la matrícula es gratuita y los estudiantes son admitidos basándose en necesidad socioeconómica. Y no estaría cumpliendo mi deber si no señalara lo buen programa que es Upward Bound; comprueba en internet si una universidad cerca de ti ofrece un curso UB. Otra opción a considerar son los programas escuela-trabajo como el Regional Occupational Program (ROP), que ofrece formación gratuita en el trabajo fuera del campus durante las horas de instituto. Esto ayuda a los chicos a desarrollar habilidades laborales e investigar posibles opciones de carrera. Incluso reciben créditos de instituto por trabajos aprobados por el colegio. Las clases ROP están abiertas a cualquiera de dieciséis años en adelante. Los estudiantes reciben orientación en el aula, luego son colocados en un lugar de formación cuatro días a la semana y vuelven al aula un día a la semana. Aunque la mayoría de los trabajos en el programa no ofrecen salario, algunos sí, y algunos también ofrecen un proceso de certificación vocacional.

Tantas opciones
Ayudar a nuestros hijos a tomar decisiones difíciles es una gran parte de la paternidad. No se trata solo de elegir universidad, a veces se trata de elegir entre lo que se quiere y lo que se necesita. A lo largo de sus vidas tenemos que mostrar a nuestros hijos cómo razonar y pensar las cosas viendo los pros y los contras de cualquier situación. La práctica de tomar decisiones acertadas debe empezar temprano, como he comentado arriba. Y no termina cuando los chicos llegan al instituto —puedes pensar que han alcanzado la edad de la razón, pero tu mano guía sigue siendo necesaria para un empujón en la dirección correcta.

Chris probó para el equipo de baloncesto reserva durante su primer año en Florin High School. Algo para mi sorpresa, lo logró. No recordaba a Chris como gran entusiasta del baloncesto antes, pero apoyé su participación en deportes mientras no interfiriera con sus estudios; la caída en sus notas que inevitablemente correspondía con la temporada de baloncesto siempre se compensaba en la escuela de verano. Y como aprenderás en este libro, un estudiante con miras a la universidad necesita más que académicos para resultar atractivo a una universidad. La participación en deportes es un valioso bloque de construcción en una solicitud universitaria.

Durante semanas, asistió fielmente a los entrenamientos y durante semanas se sentó en el banquillo, firmemente establecido como jugador de segunda fila. Ocasionalmente entraba en los últimos minutos del partido cuando su equipo iba muy por delante. El baloncesto era más un pasatiempo, algo recreativo para pasar el tiempo, y una buena forma de pertenecer a algo grande. Tampoco era mala forma de atraer chicas.

Siguió trabajando sus habilidades en la cancha y terminó su tercer año en el equipo titular. Todos entendíamos que no iba a ganar ninguna beca universitaria por sus talentos en la cancha, pero seguía divirtiéndose. Al comienzo de su último año, tuvo que probar para el equipo titular, pero se entendía que la prueba era solo una formalidad. Estaría en el equipo si lo quería. Pero este año, yo tenía algunas preocupaciones que expresarle sobre este año tan importante.

Tomar las decisiones correctas

A pesar de sus mejores esfuerzos, sus notas siempre bajaban durante la temporada de baloncesto —nunca lo suficiente para hacerme pensar seriamente que debía dejar el equipo, pero sí para preocuparme. Las noches de entrenamiento inmediatamente después del colegio solían durar hasta tarde, a veces pasadas las 9:00 p.m. Luego se quedaba haciendo deberes mucho después de medianoche. El verano entre su tercer y último año tuvo que ir a la escuela de verano para recuperar su GPA a 3.0. Esto me preocupó de verdad, porque este era su último año y no tendría el verano para subir su GPA antes de graduarse. Nuestro acuerdo de que el baloncesto venía después de los estudios parecía haberse ido por la ventana.

Chris y yo tuvimos una charla seria. Discutimos la posibilidad de que obtuviera una beca deportiva en lugar de una académica, y hasta él estuvo de acuerdo en que el potencial estaba en la segunda. Le sugerí que pensara seriamente en nuestra meta familiar de que asistiera a la universidad y lo difícil que sería mantener su promedio de calificaciones actual durante la próxima temporada de baloncesto. Necesitaba decidir si quería jugar lo suficiente como para sufrir el estrés y la tensión de ponerse al día para entrar en la universidad de su elección. También necesitaba aceptar que lo más probable es que no fuera un jugador lo bastante bueno para jugar en la universidad. Y finalmente, necesitaba preguntarse si jugar al baloncesto era lo suficientemente importante para él como para considerarlo su pasión.

Le dije a Chris que apoyaría su decisión, e incluso ayudaría proporcionando tutoría u otra ayuda académica si quería seguir jugando. Lo dejamos ahí. Fue a las pruebas y fue elegido para el equipo. Ese día, vino a mí e informó de su decisión de renunciar a la temporada de baloncesto a favor de mantener el promedio de calificaciones que le pondría en la mejor posición para elegir una universidad. Dijo que era obvio.

Estaba tan orgullosa de él. Había sopesado todos los factores y tomado una decisión que sé que fue difícil pero que fue en última instancia a su favor. Cuando cuento esta historia a padres en mis talleres, a menudo me preguntan si aplasté los sueños de Chris o amortigüé su espíritu al ser tan franca con él sobre su falta de talento para el baloncesto. Creo que los padres tienen la responsabilidad de ser honestos con los hijos. Una cosa es apoyar y nutrir sus sueños, pero otra es crear falsas esperanzas. Al animarle a apuntar alto, la realidad y la experiencia revelaron a Chris y a mí que su talento académico superaba con creces sus habilidades atléticas. Chris mostró una madurez más allá de sus años al optar por la educación universitaria en lugar de una oportunidad no muy buena de jugar al baloncesto.

Nuestros hijos se enfrentan a decisiones difíciles cada día. Decidir si experimentar con drogas, sexo o ceder a la presión de grupo puede ser decisiones de vida o muerte. Podría significar vida o muerte si el padre no le ha ayudado a desarrollar habilidades de razonamiento que resulten en decisiones positivas y acertadas.

Dice la señorita Sharon
Rastrea a tu estudiante: No puedes poner un dispositivo de monitorización electrónico a tu adolescente, pero puedes insistir en mantenerte informado. Considera financiar un móvil para facilitar la comunicación.
Conoce a los orientadores de tu colegio: No esperes a que tu estudiante tenga un problema disciplinario. Empieza la relación con buen pie: pasa por allí con galletas y una sonrisa para presentarte a ti y a tu estudiante.
Recluta la ayuda de mentores: Los mentores pueden encontrarse en muchos lugares fuera del colegio y organizaciones formales de mentoría. Busca en tu iglesia, familia, centro recreativo y vecindario candidatos probables.
Investiga programas de enriquecimiento: Revisa la mochila de tu estudiante a diario en busca de circulares, volantes y notas dirigidas a los padres, especialmente durante el primer mes o dos de clase. Gran parte de la información sobre programas especiales —tutorías extraescolares, preparación universitaria temprana, etc.— se envía a casa en este periodo, y no puedes confiar en que tu estudiante recuerde entregártela. Tienes que estar al tanto.