Padres que educan en casa

Padres que educan en casa

Ampliando el papel

La mayoría asume que los padres que educan en casa trabajan fuera mientras las madres enseñan. En muchas familias es así, pero existe una nueva generación de padres que no se conforman con ser meros observadores. No quieren llegar a casa y preguntar qué aprendió Juan hoy; quieren formar parte de esa experiencia y aprender con él. Estos padres fomentan el amor por el aprendizaje en sus hijos y lo redescubren ellos mismos.

¿Hasta qué punto están involucrados? Entrevisté a padres locales y envié cuestionarios a listas de correo y grupos de apoyo. Las respuestas mostraron enfoques diversos y niveles variables de implicación, pero sorprendentemente coincidían en lo esencial.

La participación suele depender del estilo educativo familiar. En familias con un entorno estructurado de «escuela en casa», los padres suelen estar menos involucrados en las actividades diarias. Esas familias se conforman con el modelo «padre trabaja, madre enseña».

Pero algunos padres han ampliado su rol más allá de los límites tradicionales. Por ejemplo, Chuck Baker, cuya esposa Mollie educa a sus siete hijos, dedica tiempo tras el trabajo a revisar el currículo, tutorizar a sus adolescentes, asignar proyectos de investigación, ayudar a fijar metas y actuar como conductor por las tardes. Inicialmente opuesto a la educación en casa, Chuck cambió de opinión: «He aprendido que educar en casa es más que tener escuela en casa. Es un compromiso de estilo de vida familiar que reenfoca a la familia hacia una meta común: la educación de cada miembro».

Proveedores prácticos

En familias que siguen un estilo no estructurado, dirigido por el niño («unschooling»), los padres suelen adoptar un enfoque práctico. Misha Basalaev, médico y padre educador, dedica unas tres horas diarias (incluyendo la hora de comer) a sus hijos. Cree que las actividades cotidianas ofrecen oportunidades de aprendizaje. A pesar de su ajetreada consulta, juega a cartas y ajedrez, cocina, responde preguntas (médicas y otras) y les lee cada día. Largas conversaciones, salidas en bici y visitas a teatros y museos son parte vital de su currículo. Su meta: «Pasar el máximo tiempo posible con mis hijas y guiarlas para que sean amables, generosas, curiosas y responsables».

Los niveles de implicación varían, pero no el entusiasmo por el aprendizaje. Cuando Bill Seldon, geólogo, encontró una ardilla muerta, la enterró en un cubo detrás de su casa para que sus hijos estudiaran los huesos al descomponerse. Corey Folta trae a casa bolsas de libros, revistas y vídeos descartados en su trabajo; incluso recluta a compañeros para que estén atentos a materiales útiles. Cada bolsa es una aventura de aprendizaje y una oportunidad de pasar tiempo con sus hijos.

Varios padres trabajan dos empleos para sostener su estilo de vida educativo, pero eso no les impide involucrarse activamente. Rod Hall, además de su trabajo diurno, es cantante y músico los fines de semana. Ha introducido a su hija Aurora en la industria musical llevándola a actuaciones y ensayos. Tony Lance, a pesar de dos empleos, lee a sus dos hijos cada noche. Los fines de semana les enseña jardinería, cocina y limpieza.

Todos los padres trabajadores con esposas en casa ven su rol principal como apoyo: físico (sacar a los niños), psicológico (animar) y financiero. Aunque muchos lamentan no poder pasar más tiempo con ellos, están satisfechos como proveedores, sabiendo que la educación en casa es la mejor opción para su familia.

Un acto de equilibrio

¿Cómo cambian los roles cuando ambos padres trabajan? Steve Cauley comparte responsabilidades laborales y educativas con su esposa Katherine. Steve lleva a los niños a sus innumerables actividades y clases durante la semana; mientras ellos están ocupados, él trabaja desde el móvil y el coche como «oficina». Ray y Karen Skean, ambos psicólogos, también comparten la educación: Ray trabaja por la noche para estar con su hijo Andrew durante el día.

Al preguntarles por sus metas, Steve y Ray creen firmemente que la presión de grupo y las influencias externas inaceptables obligan a muchos niños escolarizados a crecer antes de estar listos. Ambos esperan que la educación en casa ofrezca un refugio seguro y permita a sus hijos crecer y madurar a su propio ritmo. De hecho, casi todos los padres veían la educación en casa como su forma de preservar y proteger la infancia preciosa y vulnerable de sus hijos.

Los padres solteros que educan en casa ofrecen una perspectiva única. Jonathan Levy, que educa a su hijo adolescente Aidan, ve su rol como facilitador más que como profesor. La palabra clave en su relación es confianza. Aidan fija metas anuales y su padre le anima a mantener el foco. Jonathan, que describió la educación en casa como «un poco más ansiógena de lo previsto», nunca se ha arrepentido. ¿Lo mejor? «Largas conversaciones tranquilas sobre una infinidad de temas».

Para una familia, educar en casa incluye construir su propia casa. El padre «unschooler» Tim Wessel, sin experiencia previa en construcción, está construyendo su hogar en Vermont con su esposa Eileen y su hijo Cal. Tim ha descubierto que educar en casa es muy distinto a lo que imaginaba: «Creía que interferiría más en la vida y sería difícil. Resultó ser la vida misma, una experiencia orgánica más que un marco artificial».

Los frutos de su trabajo

Muchos padres hablaron de la alegría de ver a sus hijos aprender en libertad. Terry Matilsky, físico y padre de cinco, explicó lo que casi 20 años de «unschooling» le han enseñado: «Para nuestra familia, educar en casa no trata de fijar metas ni logros académicos. El aprendizaje dirigido por el hijo es un proceso continuo, de por vida. Es un despliegue constante del que soy un observador privilegiado».

Esperamos que estas historias inspiren a padres que quieren implicarse más pero no saben cómo. Gary Wyatt, escribiendo para Home Education Magazine, insta a los padres educadores a involucrarse más: «Al final del día es tentador «desconectar» delante de la tele o hacer cosas que excluyen a la familia. He oído a muchos padres bienintencionados quejarse de que no encuentran tiempo para sus hijos; sin embargo, los padres proactivos que conozco hacen tiempo para ellos».

Wyatt continúa: «Que los padres se nieguen a la implicación plena en la vida de sus hijos es cortarse a sí mismos de algo elemental y vital para el alma, algo vital tanto para ellos como para sus hijos». Los padres educadores de hoy están abriendo un nuevo camino para los de mañana. Nuestros hijos se beneficiarán de relaciones más cercanas resultantes de ese camino, y los padres se beneficiarán conociendo realmente a sus hijos.

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