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Dislexia y tu hijo

El preescolar

Dislexia y tu hijo

Cuando la dislexia corre en la familia, los padres a veces se preguntan si pueden detectar signos de ella en sus hijos preescolares. Los expertos dicen que es demasiado pronto para etiquetar a un niño, y los padres veteranos están de acuerdo: en esta etapa, es un juego peligroso intentar distinguir entre lo que es un problema neurológico genuino o un retraso madurativo. No obstante, si tu hijo preescolar se distrae fácilmente con demasiado ruido o movimiento, no parece percibir patrones de rimas o tiene problemas para seguir instrucciones simples, puedes facilitarle la vida de varias maneras.

• La mayoría de los niños pequeños tienen problemas para lidiar con una avalancha de palabras, así que cuando hables con tu preescolar, mantén el contacto visual y habla despacio. Tu hijo puede necesitar tiempo extra para oír, entender, integrar y recordar.
• En el mundo de un preescolar, la rutina y la estructura lo sustentan todo. Lo predecible es precioso, ya sea el mismo mantel en la mesa cada día o esos dos cuentos favoritos antes de dormir. Del mismo modo, hay una enorme seguridad en saber dónde se guardan las cosas, entender cómo guardarlas y poder recuperarlas después.
• ¿Tu preescolar se agita o ansia en grupos grandes? Si es así, limita los compañeros de juego a uno o dos a la vez, y estate disponible para ayudar a negociar los momentos difíciles. "Alex se descoloca en las fiestas de cumpleaños, así que trato de prepararlo con antelación", dice una madre. "Antes de salir de casa, hablamos de qué esperar: ruido, globos, juegos, y luego volvemos a hablar de ello después."
• Si tu hijo tiene problemas para entender relaciones espaciales (arriba y abajo, dentro y fuera), ayúdale a sentirse más cómodo con tareas y juegos cotidianos simples: "Saca los bloques de la caja de juguetes. Pon a Teddy en la cama. Esconde el libro detrás de la muñeca. Camina de puntillas alrededor de la mesa de centro".
• Los niños con dislexia a menudo tienen problemas para vincular lo abstracto con lo concreto. Puedes ayudar a crear ese vínculo desde temprano comentando lo que haces mientras lo haces. "Meto mi tarjeta en el cajero para sacar dinero para la compra". Esto refuerza la capacidad de tu hijo para vincular palabras con experiencias y, en última instancia, con las palabras que describen imágenes en los libros.

El escolar

¿Mi hijo es disléxico o simplemente inmaduro? En el momento en que sospeches un problema, es buena idea consultar a un pediatra o neurólogo pediátrico. Para los niños que son consistentemente desorganizados y distraídos o tienen dificultades serias con letras y palabras, la intervención temprana puede evitar mucha frustración y desánimo.

• ¿Alguna vez le has pedido algo a tu hijo y, cuando terminas la frase, no recuerda nada de lo que dijiste? Los niños que no procesan bien la información se bloquean cuando se les da una ristra de instrucciones en una sola frase. Ayuda dividir las órdenes en pequeños bocados y esperar a que complete una tarea antes de pasar a la siguiente.
• Cuando los niños tienen dificultad para entender relaciones espaciales o seguir instrucciones, los padres tienen muchas oportunidades para ayudar. Conviértelo en parte de la rutina diaria: "Saca las cucharas de el cajón. Ayúdame a esconder este regalo debajo de la cama. Pon los gusanitos dentro del cuenco. Vamos a hacer cosquillas en el pie izquierdo de papá".
• "¿Por qué lloras? ¡Llegamos en cinco minutos!" Intentas tranquilizar a la inquieta criatura del asiento trasero, pero parece no tener concepto del tiempo. Ayúdala a "verlo" dándole un temporizador de huevo y poniéndolo a cinco minutos. O déjala jugar con un reloj de arena de un minuto. Cuando la arena haya caído de arriba a abajo, muéstrale qué significa un minuto en la cara de un reloj. Los aprendices disléxicos necesitan ejemplos concretos.
• En segundo o tercer grado, la mayoría de los niños saben nombrar los meses y las estaciones del año. Si la comprensión de tu hijo sigue siendo un poco difusa, saca los materiales de arte y deja que haga su propio calendario. Explica qué hace diferente a cada estación, luego que recorte ilustraciones de revistas que muestren primavera, verano, otoño e invierno. También puede buscar fotos de fiestas y ponerlas donde correspondan en el calendario.
• Muchos disléxicos tienen problemas para leer emociones y lenguaje corporal. No saben cuándo un amigo está molesto o cuándo un profesor está exasperado, y las consecuencias sociales pueden ser devastadoras. Puedes ayudar a tu hijo con un poco de juego de roles. Mientras lees en voz alta, pídele que represente cómo podría verse un personaje de la historia. O haz tus propias expresiones faciales y movimientos corporales y pídele que adivine si indican ira, tristeza, felicidad o confusión. Mantenlo ligero y conviértelo en un juego.

El preadolescente

Cuando llega la secundaria, la mayoría de los estudiantes disléxicos entienden que son diferentes del resto. Muchos se vuelven ansiosos o defensivos y su autoestima puede caer en picado. Ahora es el momento de que los padres ofrezcan esos abrazos extra y palabras de elogio por lo bien hecho: los niños siempre tienen más éxito cuando se sienten competentes y queridos.

• "¿Dónde está mi mochila!" "¡He perdido el autobús!" Si esto suena a tu hijo de secundaria, puedes ayudarle a organizarse. Pon una pizarra en su habitación con una lista de comprobación detallada para que salga de casa a tiempo y con todo su material. Algunos niños necesitan una rutina explicada paso a paso.
• La organización y el seguimiento son aún más importantes en la secundaria. Puedes enseñar a tu hijo a dividir una tarea en porciones manejables, completando una antes de abordar la siguiente. Si le cuesta concentrarse durante largos periodos, acostúmbrale a tomarse un mini-recreo de vez en cuando. Marla, de doce años, sale a la calle y lanza unas cuantas canastas "para despejar la cabeza".
• Los niños con dislexia suelen hacerlo mal en los exámenes escritos y son propensos a la ansiedad y la tristeza a medida que se acerca el temido día. Para aliviar esos nervios, un padre le hace a su hijo exámenes de práctica de cinco o diez minutos en casa. "Rodeamos los errores y volvemos al libro para ver qué falló. Él es genial explicando verbalmente, así que suele darme las respuestas sin problema. Es una buena forma de ganar confianza".
• ¿Tu hijo sigue confundiendo izquierda y derecha? La madre de Lisa aprovecha el tiempo compartido en el coche para ayudarla: "Hmm, ¿la farmacia está a la izquierda o a la derecha de la calle?" "¿Hacia dónde giramos para ir al cine?" Más tarde, cuando Lisa aprenda a conducir, irá con ventaja.
• "Uno de los mayores problemas para el disléxico", dice un experto, "es que puede que nunca tenga la oportunidad de descubrir sus fortalezas porque sus errores se interponen." Intenta mejorar el panorama hablando (y riéndote) de tus propios errores, explicando lo que aprendiste de ellos y recordándole a tu hijo todos los logros maravillosos que ha conseguido hasta ahora.

El adolescente

Cuando los estudiantes llegan al instituto, muchos han logrado camuflar su dislexia con estrategias bien desarrolladas o engaños que cubren lagunas académicas. Otros siguen teniendo problemas y pueden sufrir baja autoestima o depresión. Y como la distracción, la ensoñación y la falta de motivación son comportamientos típicos de la edad, no siempre es fácil separar los verdaderos problemas de aprendizaje de la angustia adolescente.

• Un aplauso para los adolescentes que se atreven a hablar con sus profesores sobre sus dificultades de aprendizaje. "No siempre es fácil abogar por uno mismo", dice Katie, "pero puede valer la pena. Y no se trata solo de conseguir ayuda extra o un examen sin límite de tiempo. A veces solo necesito el permiso del profesor para tomarme un descanso, alejarme de mi mesa y dar una vuelta por la clase antes de volver al trabajo."
• A medida que aumentan las exigencias académicas, los adolescentes disléxicos pueden sentirse cada vez más abrumados por la sobrecarga de información. Para algunos, llevar una grabadora a clase puede ser un salvavidas: pueden centrarse en uno o dos elementos sin tener un colapso por miedo a perderse algo. "A mí me parece bien que una máquina ingiera la información", dice un profesor. "Mientras el estudiante la digiera luego."
• Los padres de estudiantes de instituto siguen necesitando defender a sus hijos. Si tu hijo lucha visiblemente mes tras mes, concertad una cita con su tutor y habládle de vuestras preocupaciones. "Por mucho que Andrew se esforzaba, sacaba D en español", recuerda una pareja. "A mitad de curso decidimos hablar con sus profesores. Eso derivó en una evaluación profesional por un especialista en DA, que nos ayudó a obtener una exención del requisito de lengua extranjera. Menos mal que intervinimos."
• Aprender a conducir introduce una nueva dimensión para los adolescentes con problemas de orientación espacial o para seguir direcciones. Una madre de Raleigh, Carolina del Norte, anticipó el reto dándole a su hijo un mapa de la ciudad y enseñándole a descifrar las rutas de autobús. "Le dio práctica y confianza para moverse de un extremo a otro de la ciudad", dice, "y es una preocupación menos ahora que está al volante."
• La dislexia es una carga a cualquier edad, pero un adolescente autoconsciente tiende a sentirse especialmente estigmatizado y desmoralizado. Puedes aligerar la carga dándole a tu hijo muchas oportunidades para brillar en otras áreas. Ya sea patinando, pintando, en el equipo de natación o en una banda de rock, anímale a explorar otras inclinaciones y retos. Al fin y al cabo, la dislexia es solo una parte del cuadro... no debería definir ni limitar la vida de nadie.