Teniasis en niños: Tipos, síntomas, tratamiento y prevención

La teniasis en niños puede no causar signos y síntomas durante mucho tiempo después de entrar al cuerpo. También se conoce como teniasis y se encuentra en humanos en todo el mundo. Sin embargo, los niños que viven en América Latina, Asia, África subsahariana y Europa del Este tienen una incidencia mayor. Se observa dolor abdominal y pérdida de peso en algunos niños. Estos gusanos pueden formar quistes en cualquier parte del cuerpo y se llama cisticercosis, y en el cerebro se llama neurocisticercosis. La infección cerebral con larvas de tenia puede causar epilepsia. Esto representa el 30% de los casos de convulsiones en zonas endémicas.

Siga leyendo para conocer los tipos, signos, causas, tratamiento y prevención de la teniasis o infección por tenia en niños.

¿Qué es una tenia y cómo crece?

Las tenias son gusanos parásitos intestinales. Son gusanos planos que parecen una cinta larga y viven en los intestinos de humanos o animales. No son capaces de sobrevivir fuera del huésped.

Las tenias pueden vivir varios años y crecer más de 30 metros de largo. Crecen alimentándose de la nutrición de los huéspedes, causando así deficiencias nutricionales.

Los niños pueden contraer infección por tenia por alimentos o agua contaminados con un gusano o sus huevos. El parásito se adhiere al revestimiento del intestino y se alimenta de sangre que contiene nutrientes digeridos.

Las tenias están compuestas por numerosos segmentos, y cada segmento puede producir huevos. A medida que la tenia crece, los segmentos inferiores se desprenden y aparecen en las heces.

Los huevos y segmentos de tenia de las heces de personas infectadas pueden contaminar alimentos y agua. Pueden estar presentes en el suelo o agua por meses y transmitirse a humanos o animales.

Tipos de tenias

Las especies de tenias que causan infección en humanos son:

  • Taenia solium (tenia del cerdo)
  • Taenia saginata (tenia de la vaca)
  • Taenia asiatica (tenia asiática)
  • Hymenolepis nana (tenia enana)
  • Diphyllobothrium latum (tenia del pescado)
  • Echinococcus

¿Cómo infectan las tenias a los niños?

Los niños se infectan con tenia por lo siguiente:

  • Consumir alimentos o agua contaminados con heces infectadas
  • De una persona infectada, si no se lavan las manos después de usar el baño
  • De objetos contaminados, por ejemplo, pomos de puertas
  • Comer pescado o carne cruda o poco cocida de un animal infectado
  • Comer sin lavarse las manos después de jugar en suelo o agua contaminada

Signos y síntomas de las tenias en niños

La mayoría de los niños con tenias pueden ser asintomáticos por meses o años. Sin embargo, algunos pueden desarrollar signos y síntomas de infección por tenia como:

  1. Dolor abdominal
  2. Diarrea
  3. Náuseas
  4. Pérdida de apetito
  5. Pérdida de peso
  6. Gusanos en heces o alrededor del ano
  7. Anemia, quistes en la piel u órganos internos

Complicaciones

Las complicaciones debidas a la infección por tenia pueden incluir:

  • Cisticercosis: Los huevos de Taenia solium (tenia del cerdo) pueden llegar al torrente sanguíneo desde los intestinos. Estos pueden moverse a otras partes del cuerpo y formar quistes en músculos, cerebro, ojos u otros órganos. La cisticercosis es prevalente en lugares con malas prácticas de saneamiento e higiene.

Los quistes pueden causar síntomas según su ubicación, incluyendo:

  • Músculos: Bultos bajo la piel
  • Corazón: Latido cardíaco anormal
  • Cerebro: Convulsiones, confusión, problemas de visión, dolores de cabeza, meningitis, hidrocefalia, accidente cerebrovascular
  • Columna vertebral: Debilidad y dificultad para caminar
  • Los quistes pueden causar anafilaxia (reacción alérgica) si se rompen o dañan.

Otras posibles complicaciones de las infecciones por tenia son:

  • Pancreatitis (inflamación del páncreas)
  • Colecistitis (inflamación de la vesícula biliar)
  • Obstrucción intestinal
  • Anemia

La infección cerebral causada por huevos de tenia del cerdo se conoce como neurocisticercosis. Esto puede ser fatal si no se trata. La tenia Echinococcus causa enfermedad hidatídica (equinococosis), que afecta más comúnmente el hígado. Un quiste hidatídico grande puede dañar el hígado y causar otros problemas.

Nota: No se contrae cisticercosis por comer cerdo ya que los huevos no se encuentran en la carne. Generalmente ocurre tras consumir alimentos o agua contaminados con heces que contienen huevos de tenia.

Cuándo consultar al médico

Aunque las infecciones por tenia generalmente no causan problemas, puede necesitar ver a un médico si su hijo muestra signos y síntomas preocupantes.

Diagnóstico de las tenias en niños

Lo siguiente se usa para diagnosticar la infección por tenia:

  • Análisis de muestra de heces para verificar huevos y segmentos de gusano
  • Tomografía computarizada o resonancia magnética para quistes
  • Análisis de sangre para identificar anticuerpos
  • Ecografía del hígado

El médico también puede pedir muestras después del tratamiento para asegurar que las heces estén libres de huevos y segmentos.

Tratamiento para la tenia intestinal en niños

El tratamiento es con agentes antihelmínticos que matan o paralizan los gusanos. Algunos de los fármacos efectivos incluyen:

  • Biltricide (Praziquantel)
  • Albenza (Albendazol)
  • Alinia (Nitazoxanida)
  • Mebendazol

Estos fármacos son efectivos contra gusanos adultos pero no contra los huevos. Para prevenir la reinfección, es importante que su hijo se lave bien las manos antes de comer y después de usar el baño. Los tratamientos de venta libre pueden no ser efectivos y puede requerirse medicación con receta.

Las infecciones que ocurren en otros órganos, fuera del intestino, pueden necesitar otros tratamientos además de la terapia antihelmíntica. El médico puede administrar los siguientes medicamentos dependiendo del sitio y complicaciones de las infecciones:

  • Albendazol (Albenza) (medicamento antihelmíntico) ayuda a reducir el tamaño de los quistes. Ecografía o imágenes radiográficas se realizan para evaluar la efectividad del tratamiento.
  • Niclosamida bloquea la ingesta de glucosa y podría dañar el metabolismo en la tenia.
  • Corticoesteroides recetados como prednisona y dexametasona pueden ayudar a disminuir la inflamación del tejido.
  • Medicamentos antiepilépticos se dan si la neurocisticercosis causa convulsiones.
  • La hidrocefalia (exceso de líquido en el cerebro) causada por tenias puede requerir derivación de líquido de la cabeza usando tubos para evitar complicaciones.
  • Extirpación quirúrgica de los quistes puede hacerse para remover quistes de los órganos; la cavidad se lava con soluciones antiparasitarias para prevenir reinfección.

Es importante seguir el régimen de tratamiento recomendado para evitar complicaciones de la enfermedad. Las infecciones no tratadas pueden aumentar el riesgo de desarrollar complicaciones.

¿Cómo prevenir las tenias en niños?

Los siguientes consejos ayudarán a prevenir las tenias en niños:

  • Lavarse las manos con agua y jabón antes de comer y después de usar el baño
  • Cocinar la carne hasta que esté bien hecha
  • Congelar la carne por 24 horas antes de cocinar
  • No consumir pescado o carne cruda o poco cocida
  • Lavar frutas y verduras antes de comer
  • Evitar comprar carne de vendedores que carezcan de regulaciones estrictas y prácticas de crianza.
  • Los perros mascota también pueden contraer infecciones por tenia. Desparasite a sus perros como recomiende el veterinario para reducir el riesgo

Los siguientes consejos pueden ser útiles si viaja a áreas endémicas:

  • Beber agua hervida o embotellada.
  • Evitar fuentes de agua y cubitos de hielo.
  • No consumir frutas y verduras peladas por otros.

Las tenias en niños pueden causar signos y síntomas como dolor abdominal, náuseas, diarrea y pérdida de apetito. Los gusanos a menudo pueden ser visibles alrededor del ano o en heces, y los quistes pueden verse bajo la piel. Los quistes pueden formarse en varias partes del cuerpo, y los síntomas pueden variar según la ubicación, ya que un quiste cerebral puede causar convulsiones, confusión y dolores de cabeza. También pueden desencadenar reacciones alérgicas si se rompen. Se recomienda tratar las infecciones por tenia con el bactericida Albenza o mebendazol.

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