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8 signos y síntomas de cáncer de pulmón en niños y su tratamiento

Los cánceres de pulmón primarios en niños son un diagnóstico raro, y las características del tumor pueden variar respecto a los adultos. El crecimiento incontrolado de células anormales en uno o ambos pulmones puede ser cáncer secundario que se disemina tras cánceres infantiles comunes. Cambios genéticos en genes supresores de tumores o ciertos síndromes pueden aumentar el riesgo, ya que carecen de factores predisponentes habituales como el tabaquismo. Conocer los síntomas ayuda a los padres a buscar atención médica temprana y mejorar los resultados.

Sigue leyendo para conocer signos, síntomas, causas, pruebas y tratamientos del cáncer de pulmón en niños.

¿Pueden los niños tener cáncer de pulmón?

Sí. Sin embargo, es raro que los niños se vean afectados por cáncer de pulmón.

Tipos de cáncer de pulmón en niños

Existen diferentes tipos de tumores pulmonares en niños. En algunos casos, el cáncer se disemina desde otras zonas a los pulmones (cáncer secundario o metastásico), mientras que en otros afecta directamente a los pulmones (cáncer primario). El cáncer de pulmón se clasifica ampliamente en:

• Cáncer de pulmón de células pequeñas: Menos común pero más propenso a diseminarse.
• Cáncer de pulmón de células no pequeñas: Común y de diseminación más lenta. Los tipos principales son adenocarcinoma, carcinoma de células grandes y carcinoma de células escamosas.
• Tipos raros: Tumores de la pared torácica, cáncer metastásico (anomalía que comienza en otras partes y se disemina al pulmón), tumor carcinoide y mediastínico.

¿Cuáles son las causas del cáncer de pulmón en niños?

Múltiples factores pueden causar cáncer de pulmón en población pediátrica.

• Tabaquismo pasivo: Cuando un niño respira humo de cigarrillo, pipa o puro de otra persona, puede afectar sus pulmones y causar cáncer. Generalmente, el tabaquismo pasivo de los padres. Según los CDC, aproximadamente 1 de cada 4 no fumadores, incluyendo 14 millones de niños, estuvieron expuestos a humo de segunda mano durante 2013-2014.
• Factores ambientales (contaminación del aire): La exposición a compuestos nocivos en el aire es una de las principales causas.
• Genética o antecedentes familiares: Si alguien en la familia, fumador o no, tuvo cáncer de pulmón, el riesgo del niño puede aumentar.
• Infecciones respiratorias: Cuando infecciones pulmonares como neumonía se repiten, pueden provocar crecimiento anormal de células.
• Exposición a asbesto, arsénico, radón o polvo radiactivo: La inhalación de compuestos y elementos carcinógenos puede ser una razón.

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de pulmón en niños?

Los signos son similares a los de adultos. También puede no haber síntomas significativos en etapas tempranas.

Algunos síntomas comunes incluyen:

• Tos que no cura tras un par de semanas
• Sibilancias, ronquera o dolor en el pecho
• Fiebre
• Dificultad para respirar, especialmente al esfuerzo
• Sangre en la tos
• Cansancio y pérdida de peso
• Recurrencia de infecciones
• Hinchazón de cuello o cara

La presencia de estos síntomas no significa necesariamente que el niño tenga cáncer de pulmón. Los síntomas son a menudo genéricos, y la causa real rara vez se conoce sin diagnóstico.

Diagnóstico del cáncer de pulmón en niños

El médico comienza con una exploración médica que puede seguirse de pruebas y exploraciones.

• Exploración médica: Incluye conocer la historia (enfermedades, hábitos, tratamientos previos) y exploración física. El médico busca signos como hinchazón, bultos o algo inusual.
• Radiografía de tórax: Muestra el tumor como masa blanco-grisácea u opacidades en vidrio esmerilado. Sin embargo, no da mucha información sobre el tipo de cáncer ni su profundidad.
• TAC (tomografía computarizada): Imágenes 3D detalladas de las anomalías, tamaño y ubicación.
• PET (tomografía por emisión de positrones): Implica un TAC donde se inyecta una baja dosis de sustancia radiactiva para obtener imágenes claras de la zona afectada. Ayuda a evaluar el plan de tratamiento.
• RM (resonancia magnética): Puede o no hacerse según el tipo de cáncer y resultados previos. Ayuda a saber si el cáncer se ha diseminado a otras partes. Los escaneos de cuerpo entero ayudan a encontrar el origen primario.
• Biopsia pulmonar: Extremadamente importante y diagnóstica. Confirma el tipo de cáncer y se realiza mediante broncoscopia.

El plan de tratamiento se basa en los resultados de las pruebas diagnósticas.

Tratamiento del cáncer de pulmón en niños

Los planes dependen del tipo y estadio de la enfermedad. Algunas terapias estándar incluyen:

1. Cirugía: Si el tumor no se ha diseminado, se extirpa. Aunque suele ser efectiva, hay altas probabilidades de recurrencia.
2. Radioterapia: Cuando el cáncer está en estadio limitado, se dirige radiación para destruir células cancerosas. A veces se combina con quimioterapia.
3. Quimioterapia: Para contener el crecimiento rápido de células cancerosas. Medicamentos detienen o frenan el crecimiento descontrolado.

Medidas preventivas que podrían reducir el riesgo de cáncer de pulmón en niños

Los padres pueden tomar medidas generales de salud que ayuden a reducir el riesgo, aunque no pueden prevenirlo completamente.

• Si alguien fuma en casa o lugares públicos, pídele que deje de hacerlo o aleja a tu hijo.
• Reduce la exposición a sustancias nocivas. Haz analizar tu casa para químicos y considera un sistema de filtración de aire. Si vives cerca de fábricas de asbesto o químicos, considera mudarte.
• Proporciona a tus hijos una dieta sana y equilibrada y anímales a hacer ejercicio físico; esto puede reducir el riesgo general de enfermedades pulmonares.

El cáncer de pulmón en niños es raro y mayormente atribuible a factores genéticos. Sin embargo, el tabaquismo pasivo, la contaminación del aire y las infecciones pulmonares pueden ser otras causas posibles. Las etapas tempranas no tienen signos definidos, así que haz un chequeo si síntomas como tos, resfriado, dolor de pecho, dolor de garganta o fiebre persisten más de dos semanas o van acompañados de pérdida de peso. Estate atento y asegura nutrición adecuada, forma física y ambiente saludable. Toma medidas para reducir exposición a contaminantes si vives cerca de fábricas de asbesto o químicos. La mayoría de tipos de cáncer pulmonar infantil pueden tratarse si se diagnostican temprano.