Qué hacer si tu hijo contrae COVID-19: guía para padres

La crianza durante la pandemia no ha sido fácil. Hemos lidiado con cierres, cuarentenas y miedos crecientes por el bienestar físico y emocional de nuestros hijos. Ahora, con la mayoría de los niños retomando actividades normales —y la variante Delta, altamente infecciosa, circulando— muchos tenemos mayor preocupación por que nuestros hijos se contagien de COVID-19.

Afortunadamente, como ha ocurrido durante toda la pandemia, la mayoría de los niños experimentan casos más leves que los adultos. Como explica la Academia Americana de Pediatría (AAP), esto sigue siendo cierto incluso con la variante Delta. Aunque más niños contraen COVID-19 hoy en día, la gran mayoría no desarrolla casos graves.

Aun así, es muy importante tomar el COVID-19 en serio en los niños. Si tu hijo se contagia, querrás reconocer los signos y hacer tu parte para reducir las posibilidades de que lo transmita a otros. También necesitarás entender qué síntomas podrían indicar un caso más grave y cuándo buscar atención médica.

Síntomas del COVID-19 en niños

La Dra. Behnoosh Afghani, pediatra y profesora clínica de pediatría en la Facultad de Medicina de UCI, confirma que los niños suelen tener casos menos graves que los adultos. De hecho, muchos niños tienen casos muy leves o asintomáticos, dice la Dra. Afghani.

Cuando presentan síntomas, estos suelen solaparse con los de otros virus respiratorios: dolor de garganta, congestión, dolor de cabeza, fiebre y dolores musculares, explica la Dra. Afghani. Algunos niños también tienen malestar estomacal, disminución del apetito y pérdida del gusto y el olfato.

Síntomas menos comunes

Aunque la mayoría de los casos presentan síntomas similares a otros resfriados y gripas, el COVID-19 puede manifestarse con síntomas más inusuales. El Dr. Diego Hijano, MD, MSc, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude, señala que hay ciertos signos que los padres a veces pasan por alto.

El COVID-19 puede causar vómitos, diarrea y náuseas en niños, dice el Dr. Hijano. Algunos también pueden tener manifestaciones cutáneas. “Hinchazón y decoloración pueden comenzar en uno o varios dedos de los pies o manos, conocido como ‘dedos de COVID’”, explica el Dr. Hijano. “Esto parece desarrollarse más frecuentemente en niños, adolescentes y adultos jóvenes”.

El Dr. Hijano también recuerda que los bebés y niños pequeños no siempre pueden expresar las molestias o síntomas comunes que experimentan. Es importante que los padres estén atentos a cualquier cambio sutil en el comportamiento, rutinas de alimentación o sueño de su hijo.

Síntomas graves

Ocasionalmente, los niños pueden experimentar síntomas graves: tos fuerte, dificultad para respirar, dolor en el pecho, palpitaciones cardíacas y erupciones, dice la Dra. Afghani.

Ciertos niños tienen mayor riesgo de síntomas graves, explica la AAP. Esto incluye niños con obesidad, inmunodeprimidos, con afecciones cardíacas, pulmonares (incluido asma), diabetes, enfermedad renal, anemia falciforme y trastornos del neurodesarrollo.

Síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C)

El síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C) es otra complicación potencialmente grave del COVID-19 en niños, explica la Dra. Afghani. El MIS-C suele presentarse después de que el niño se haya recuperado de la infección inicial. Los síntomas pueden ser severos y requerir hospitalización. Como su nombre indica, el MIS-C implica inflamación de múltiples órganos, incluyendo corazón, hígado, piel o riñones.

Según el CDC, los principales síntomas del MIS-C en niños incluyen ojos inyectados en sangre, erupción, dolor abdominal, vómitos/diarrea y mareos. Si tu hijo desarrolla dificultad para respirar, dolor en el pecho, parece confundido, tiene problemas para mantenerse despierto o presenta piel, labios o lechos ungueales pálidos, grises o azulados, debes buscar atención médica de emergencia.

Cuándo hacer la prueba de COVID-19

Como los síntomas del COVID-19 se parecen a los de muchos otros virus, incluido el VRS y el resfriado común, no es posible saber solo por los síntomas si tu hijo tiene COVID-19. Por eso debes hacerle la prueba cada vez que muestre síntomas, dice el Dr. Hijano. Esto también asegurará que tu hijo no propague el virus sin saberlo, si da positivo.

También debes hacerle la prueba si ha estado expuesto a alguien que dio positivo, dice el Dr. Derrick Soong, MD, FAAP, pediatra en Virginia Mason Medical Center. Si tu hijo está vacunado, debe hacerse la prueba a los 3-5 días tras la exposición, según el Dr. Soong. Los no vacunados, a los 5-7 días.

Debes tomar precauciones mientras esperas los resultados. “Mientras se espera el resultado, el niño debe limitar actividades y quedarse en casa”, dice el Dr. Hijano. Si da positivo, debe seguir el plan de cuidados de su pediatra y las recomendaciones de cuarentena/aislamiento.

Además, si tu hijo da positivo y asiste a la escuela o guardería, debes informar a estas instituciones para que hagan el rastreo de contactos necesario. También debes contactar a cualquier otra persona que haya estado en contacto cercano con tu hijo en los días previos al resultado positivo.

Cuándo aislar

Cualquier persona que dé positivo en COVID-19 debe aislarse de los demás durante 10 días, según el CDC. Esto incluye tanto a niños como a adultos. Si tu hijo tiene síntomas, debe aislarse 10 días y hasta que la fiebre haya desaparecido al menos 24 horas. Si es asintomático, aun debe aislarse 10 días tras la prueba positiva.

Es casi imposible que los niños positivos se aíslen completamente de otros miembros del hogar, especialmente si son pequeños. Para minimizar la propagación dentro de casa, la AAP sugiere mantener al niño en una habitación separada de otros niños y que use un baño distinto si hay uno.

Además, no permitas que tu hijo comparta platos, utensilios y toallas con otros. Desinfecta “superficies de alto contacto” como pomos y grifos.

Aunque sea difícil aislarse de tu hijo, especialmente si es pequeño, es buena idea tomar medidas para reducir el riesgo de que tú contraigas el COVID-19 de tu hijo infectado. Puedes disminuir tu riesgo manteniendo distancia cuando sea posible, lavándote las manos frecuentemente y usando mascarilla cuando debas acercarte a tu hijo.

Estos pasos reducirán tu potencial de bajas laborales y minimizarán la probabilidad de transmitir el virus a tus otros hijos o contactos cercanos. Como es posible que tú también te infectes, es importante aislarte a ti y al resto de la familia potencialmente expuesta de otras personas. Considera pedir ayuda para recados básicos como la compra.

Cómo cuidar los síntomas de tu hijo

Incluso los casos leves de COVID-19 pueden ser incómodos para los niños. Desafortunadamente, hay que dejar que el virus siga su curso, ya que medicamentos como los antibióticos no son adecuados para virus.

“La mejor forma de cuidar a tu hijo enfermo de COVID-19 es proporcionar lo que llamamos ‘tratamiento de soporte’”, sugiere el Dr. Hijano. Esto debe incluir abundantes líquidos para evitar la deshidratación.

El Dr. Soong recomienda otras medidas de soporte, como aspirar la nariz de tu hijo con una pera de goma o NoseFrida con suero salino nasal. Esto puede hacerse antes de alimentar si el niño está demasiado congestionado para comer. Dormir con un humidificador también puede ayudar con la congestión.

También puedes dar a tu hijo medicación para la fiebre y dolores corporales. Consulta a tu médico sobre qué medicamentos son apropiados para tu hijo y en qué dosis.

Señales de alarma del COVID-19 en niños

Debes contactar al médico de tu hijo cada vez que tenga síntomas de COVID-19 que te preocupen, dice la Dra. Afghani. Basándose en los síntomas que describas, te dirán si debes acudir a consulta o si los síntomas requieren ir a urgencias.

Síntomas que pueden indicar necesidad de atención médica de emergencia incluyen dificultad para respirar, falta de apetito, dolor en el pecho, letargo extremo o erupción que empeora, explica la Dra. Afghani. Si tu hijo tiene una condición subyacente que lo pone en mayor riesgo, debes estar especialmente atento y no dudar en buscar atención de emergencia, enfatiza la Dra. Afghani.

Cómo manejar los miedos por el COVID-19

Si tu hijo tiene un caso confirmado o sospechoso de COVID-19, es natural que ambos experimentéis mayor ansiedad. Estamos en una pandemia y hay muchas noticias alarmantes. Aunque el COVID-19 suele ser más leve en niños, todos hemos escuchado historias preocupantes de casos graves e incluso muertes infantiles.

Es importante que escuches los miedos de tu hijo y no los minimices. El Dr. Hijano sugiere que, si tu hijo tiene acceso a tecnología y medios, monitorices a qué está expuesto y corrijas cualquier desinformación sobre COVID-19 que encuentre. También puedes empoderar a tu hijo mostrándole cómo cuidarse, como modelar un lavado de manos efectivo y el uso de mascarilla.

En cuanto a tus propios miedos parentales, encontrar a alguien en quien confiar, especialmente otros padres que compartan tus preocupaciones, puede ser muy útil, dice la Dra. Afghani. Manejar tu estrés mediante ejercicio, alimentación saludable, meditación y dormir lo suficiente también puede ser de gran ayuda.

Una palabra de Verywell

En cuanto al COVID-19, puede que te sientas inundado de información, parte útil y parte menos. Al buscar información sobre COVID-19 y niños, es importante que busques consejo en fuentes médicas de confianza, como el CDC y la AAP.

El proveedor de salud de tu hijo también es una fuente invaluable de información precisa y actualizada. Ellos entienden las necesidades e historial médico de tu hijo y pueden ofrecer sugerencias específicas para tu familia. Nunca dudes en contactar a tu pediatra ante preguntas o preocupaciones sobre el COVID-19 y tus hijos.

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