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Situaciones de Cuidado Infantil Perjudiciales o Abusivas

Situaciones de Cuidado Infantil Perjudiciales o Abusivas

Como ha investigado a fondo antes de dejar a su hijo con un cuidador por primera vez, las probabilidades de que su hijo sea colocado en un entorno de cuidado peligroso son mínimas. Al mismo tiempo, debe estar continuamente atento al entorno de la guardería de su hijo por si cambian las circunstancias. Las situaciones perjudiciales no se limitan a los casos manifiestos de abuso infantil. La negligencia por parte de un cuidador puede resultar tan peligrosa para los niños como permitir que se produzca una condición peligrosa en el entorno del niño.

La mejor manera de mantener a su hijo seguro es prevenir una situación peligrosa antes de que ocurra. Esto requiere que esté atento a las señales de posibles problemas, que se comunique con el cuidador y con su hijo, y que esté preparado para abordar de inmediato cualquier cuestión que le preocupe. Esto parece obvio, pero a menudo los padres dudan en expresar sus preocupaciones sobre lo que observan en la instalación o sobre nuevos comportamientos en su hijo que les resultan perturbadores. No quieren ser percibidos como problemáticos, y pueden temer que cuestionar al cuidador provoque resentimiento hacia toda la familia, afectando negativamente a su hijo. Sin embargo, es de suma importancia que no ignore las señales de problemas en el entorno de cuidado infantil, incluso si las indicaciones son poco más que sus propios instintos. Cuando una vocecita en su cabeza le dice que hay un problema, necesita investigar más a fondo.

Si es reacio a hablar con el cuidador sobre una situación problemática, intente primero plantear su preocupación en forma de pregunta. Presente la situación usando hechos, no opiniones (si es posible), y luego pregunte al proveedor de cuidado infantil por qué cree que existe este problema. Por ejemplo, podría decir: "Mi hijo parece agitado por las mañanas cuando vamos en el coche a la guardería. Nunca actuó así en el pasado. Estoy desconcertado, ¿tiene alguna idea de por qué podría estar actuando así?". Observe la reacción del cuidador. Si se pone a la defensiva o desestima sus preocupaciones, eso no significa por sí solo que haya un problema. Sin embargo, podría darle una razón para reconsiderar si este es el mejor arreglo de cuidado para su hijo.

Prevención del Entorno Perjudicial

Prevenir un entorno perjudicial se resume en una palabra: atención. Preste atención a su hijo; preste atención al proveedor de cuidado infantil; y preste atención a la instalación. Usted examinó de cerca el entorno de cuidado infantil antes de decidir inscribir a su hijo, pero su responsabilidad no termina ahí. La continua atención a las condiciones en la guardería de su hijo es crucial para mantenerlo seguro.

Observar la instalación a diario en los horarios de entrada y salida es una forma de monitorear las condiciones allí. Si usted y su cónyuge no suelen llevar a su hijo a la guardería, intente pasar de vez en cuando durante el día. Hacer visitas periódicas sin avisar puede darle una idea de cómo se maneja la instalación cuando los proveedores no esperan compañía. Si esto no es posible debido a la distancia entre la instalación y su lugar de trabajo, puede hablar con otras familias con niños en la instalación para verificar que los estándares de seguridad y cuidado se mantengan consistentemente altos.

Cuando su proveedor de cuidado infantil es una niñera o au pair, pedir a un vecino o familiar que pase ocasionalmente puede ayudarle a mantenerse informado sobre la situación. Instalar un sistema de videovigilancia (cámara para niñeras) en su hogar es otra opción. (Los pros y contras de las cámaras para niñeras se discuten con más detalle en Monitoreo de la Situación de Cuidado Infantil.)

Si el cuidado infantil se proporciona en su hogar, claramente tiene más control sobre el entorno que si su hijo es cuidado fuera de casa. Hay una serie de recursos para ayudarle a garantizar que su hogar sea seguro incluso cuando no está allí para supervisar. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (CPSC), por ejemplo, proporciona información sobre productos domésticos que han sido retirados del mercado debido a los riesgos de seguridad que pueden presentar. La CPSC puede contactarse en el 301-504-7923 o en línea en www.cpsc.gov. El Centro Nacional de Recursos para la Salud y la Seguridad en el Cuidado Infantil es otra fuente de información para padres y cuidadores, con consejos sobre temas como diversas enfermedades y condiciones infantiles, administración de medicamentos, y chequeos de salud y dentales. Puede contactar al Centro Nacional de Recursos en el 800-598-5437, o ver su sitio web en https://nrc.uchsc.edu.

Evitando el Abuso Infantil en el Cuidado Infantil

No hace falta decir que si sospechara que un proveedor potencial de cuidado infantil era un abusador de niños, nunca habría permitido que esa persona cuidara a su hijo. Entonces, ¿cómo sabría si su hijo era víctima de abuso o negligencia a manos de un cuidador? Es importante reconocer las señales de advertencia de negligencia o abuso, por si alguna de ellas se manifiesta en su hijo. Por supuesto, si su hijo está dispuesto y es capaz de contarle sobre cualquier incidente que haya ocurrido en el entorno de cuidado infantil, esa será la mejor evidencia de una situación abusiva o negligente. Sin embargo, a veces los niños son demasiado pequeños para comprender o explicar lo que les ha sucedido, o pueden haber sido intimidados por un abusador para que guarden silencio. En estos casos, depende de los padres investigar la posibilidad de maltrato por parte del proveedor de cuidado infantil.

Aunque cualquier indicador de abuso infantil puede tener otra explicación perfectamente inocua, esté alerta si ocurre o aparece cualquiera de lo siguiente:

• El cuidador intenta disuadirle de visitar cuando usted desee.
• Su hijo, incluso después de haber tenido tiempo para adaptarse al entorno de cuidado infantil, está nervioso, infeliz o asustado cuando llega el momento de ir a la guardería (o, si usa cuidado en el hogar, cuando el cuidador llega a su casa).
• El cuidador no saluda a su hijo de manera cálida o amigable (de forma regular, es decir —cualquiera puede tener un mal día).
• El cuidador se pone a la defensiva si usted le cuestiona o le plantea problemas sobre el cuidado de su hijo.
• El cuidador duda en darle un resumen de las actividades de su hijo durante el día.
• Aparecen lesiones inexplicables en su hijo, especialmente si ocurren más de una vez o si aparecen cerca de las nalgas o el área genital.
• Su hijo muestra repentinamente cambios de comportamiento o cambios de humor.
• Su hijo actúa de manera inapropiada, como mostrar agresión donde nunca lo hizo antes.
• Su hijo hace declaraciones inapropiadas, como expresar el deseo de matar gente o hablar sobre temas sexuales o genitales de manera inapropiada para su edad.
• Su hijo se queja repentinamente de dolencias físicas.
• Su hijo ha comenzado a mojar la cama o tener accidentes durante el día.
• Su hijo ha comenzado a mostrar miedo durante actividades rutinarias, como bañarse o desvestirse a la hora de dormir.
• Su hijo está sucio o tiene el pañal lleno cuando va a recogerlo (de nuevo, esto puede ocurrir de vez en cuando —se convierte en un problema cuando ocurre de forma regular).

No solo debe estar familiarizado con las señales de abuso, sino que también debe asegurarse de que su proveedor de cuidado infantil las reconozca. Si no lo hizo antes de inscribir a su hijo en la guardería, pregunte qué formación en prevención de abuso infantil ha recibido el proveedor y solicite una copia de las políticas escritas del proveedor, particularmente las relacionadas con la disciplina. Si su hijo está en un centro de cuidado diurno, todo el personal debe estar alerta a la posibilidad de que otros miembros del personal puedan cometer actos abusivos. El personal debe ser visible para otros miembros del personal en todo momento mientras cuidan de los niños de los que son responsables.

Si su hijo ha sufrido una lesión en la guardería que no es fácilmente explicable, o si se han producido lesiones repetidas, debe llevar a su hijo a su pediatra para un examen exhaustivo. El médico está entrenado para reconocer lesiones antiguas y puede detectar signos de lesiones adicionales que usted no ha notado.

Abordar el Abuso o la Negligencia

Si cree que tiene una situación de abuso o negligencia en sus manos, ya sea que involucre a su propio hijo o a otro niño en la instalación, debe reportar el incidente inmediatamente a las autoridades correspondientes. Hay números de líneas directas de abuso infantil para cada estado. Si el abuso concierne al hijo de otra persona, querrá hablar con esos padres lo antes posible, para que puedan tomar las medidas que consideren oportunas, incluyendo buscar otro proveedor de cuidado infantil.

Tan pronto como sea posible después de recopilar la evidencia de abuso, documente el incidente lo mejor que pueda. No añada comentarios ni complete hechos que no haya visto u oído usted mismo. Anote lo que está dentro de su conocimiento personal. Si basa su conclusión de abuso en algo que otra persona le dijo, ya sea su hijo u otro padre, pídales que tomen notas, si es posible. Obviamente, usted tendrá que escribir por un niño muy pequeño, y a veces otro padre se negará a involucrarse. En esos casos, anote que está reportando información que ha recibido de segunda mano.

Una vez que haya hecho un reporte a la agencia estatal apropiada, haga una llamada de seguimiento a la agencia después de varios días para asegurarse de que alguien está trabajando en el caso. Documente cada contacto que tenga con la agencia, incluyendo fechas de llamadas y nombres del personal de la agencia con quien haya hablado. Guarde esta información en sus registros, porque puede necesitar referirse a ella en una fecha posterior, particularmente si decide buscar recurso legal contra el proveedor de cuidado infantil.