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Aprendiendo sobre alergias

¡Achú! Cada vez que te acercas al gato de tu mejor amigo, se te lloran los ojos y estornudas sin parar. Y cada primavera y otoño, a tu padre le moquea la nariz cuando os lleva de excursión al bosque.

¿Qué pasa? Pues tú y tu padre podríais tener alergias.

Reacción en cadena

Una alergia es la reacción de tu sistema inmunitario a ciertas plantas, animales, alimentos, picaduras de insectos u otras cosas. Tu sistema inmunitario te protege de enfermedades combatiendo gérmenes como bacterias y virus. Pero con alergias, se pasa de la raya e intenta «luchar» contra cosas normales como hierba, polen o ciertos alimentos. Eso causa estornudos, picor y demás reacciones.

Las sustancias que causan alergias (hierba, polen, alimentos, derivados de mascotas, insectos, etc.) se llaman alérgenos. Cuando tu sistema inmunitario reacciona a uno y tienes síntomas, puedes ser alérgico a él.

¿Qué causa estornudos y sibilancias?

Puedes ser alérgico a muchas cosas. Alérgenos comunes:

• ácaros del polvo (insectos minúsculos en el polvo)
• proteína en caspa (piel seca), saliva, orina u otras cosas de algunos animales
• polen de hierbas, flores y árboles (polvo fino de plantas)
• moho y moho (organismos que crecen en sitios húmedos)
• alimentos: leche, trigo, soja, huevos, frutos secos, marisco, legumbres (guisantes, judías, cacahuetes)
• látex (material elástico de algunos guantes médicos/dentales)

Síntomas

Algunos alérgenos causan estornudos, moqueo, picor en ojos y oídos, dolor de garganta. Otros, como alimentos, pueden causar urticaria (erupción roja, abultada, con picor), congestión nasal, cólicos, vómitos, diarrea.

Menos a menudo, alérgenos causan problemas respiratorios: sibilancias, dificultad para respirar (asma). Algunos (alimentos) son problema todo el año. Otros molestan solo en ciertas estaciones. Ejemplo: alérgico a polen de árboles, presente solo en primavera.

¿Por qué algunos niños tienen alergias?

Se puede nacer con tendencia genética a alergias: más probabilidad que otros. Muchas alergias son hereditarias —pasadas en genes de los padres—, así que si tu madre, padre u otros familiares las tienen, tú tienes más opciones.

Pueden desarrollarse en bebés, niños, adolescentes o adultos, aunque suelen disminuir en mayores.

Muchos superan alergias alimentarias. Otras duran toda la vida, aunque varían en gravedad.

Resfriado vs. alergia

A veces cuesta diferenciar resfriado y alergia por síntomas似似. Si los síntomas del resfriado duran más de 2 semanas, probablemente sea alergia.

Otras diferencias: con alergia, nariz y ojos pican. Resfriado no pica. El moco también difiere: en alergia es claro como agua; en resfriado, amarillento y espeso.

¿Cómo sé si tengo alergias?

Si estornudas y picas mucho, sibilas, o te pones malo tras comer cierto alimento, el médico querrá revisarte. Te hará muchas preguntas sobre tu salud, animales y plantas en casa, y alimentos que comes. Tus respuestas darán pistas, y el médico puede pedirte que evites una mascota o dejes un alimento para ver si mejoras.

Puede derivarte a un alergólogo, médico especialista en alergias. Puede hacerte test de punción (scratch test) para ver si una mínima cantidad de alérgeno reacciona en tu piel. Sentirás un pellizquito rápido. Si eres alérgico, una o más zonas se ponen abultadas, con picor y rojas —como picadura de mosquito.

Algunos médicos también analizan sangre buscando IgE, anticuerpo que señala reacción alérgica. Si hay mucha IgE, probable alergia a ese alérgeno.

Tomar el control

El médico probablemente sugerirá evitar el alérgeno o recetar medicación. La medicación puede ser pastillas, líquidos o sprays nasales. Si los síntomas no son graves o puedes evitar el alérgeno del todo, quizás no necesites medicación: evitarlo basta.

Si no mejoras evitando alérgenos y tomando medicación, el alergólogo puede recomendar inmunoterapia (vacunas de alergia). Hacen tu sistema inmunitario menos sensible a los alérgenos y te encuentras mejor.

Desgraciadamente, vacunas y la mayoría de medicamentos no sirven para alergias alimentarias. Quienes las tienen deben aprender a evitar cualquier alimento con ingredientes alérgicos. Tus padres y médico te ayudan a leer etiquetas. Por suerte, muchos niños superan alergias a leche, huevo, trigo y soja. Pero alergias a cacahuetes, frutos secos y marisco pueden durar toda la vida o no irse nunca.

Luchando en el frente de la alergia

Quizás no puedas controlar del todo tus alergias, pero te haces un favor evitando lo que causa tus síntomas.

Mascotas. Si eres alérgico a un animal, quizás tengas que buscarle nuevo hogar. Si no puedes, ayuda: mantenlas fuera de tu dormitorio, báñalas al menos 1 vez/semana, o que vivan fuera. Evita mascotas en casas ajenas.

Ácaros del polvo. Si son tu problema, tus padres pueden usar fundas antiácaros en tu cama y lavar sábanas y mantas en agua muy caliente. Mantener tu habitación ordenada y limpia ayuda. Guarda peluches u otros imanes de polvo fuera de tu habitación.

Alergias alimentarias. Lee siempre etiquetas para comprobar ingredientes y aprende los distintos nombres del alérgeno. Aunque hayas comido un alimento antes, revisa la etiqueta porque los ingredientes cambian. Si no estás seguro, no lo comas. Pregunta a un adulto si es seguro. Tus padres te enseñan qué evitar.

Además, tus padres pueden prepararte meriendas seguras para ocasiones fuera de casa cuando los demás coman algo que tú no puedas (ej. helado de mantequilla de cacahuete). Así, en vez de sentirte excluido, meriendas con amigos —¡sin riesgo de crisis alérgica y, peor, tener que irte pronto!