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Medusas: qué son y qué hacer si pican

¿Qué son las medusas?

Las medusas viven en el mar y normalmente no molestan. Flotan y tienen aspecto extraño, a veces llegan a la playa.

Una medusa se mueve como gelatina; algunas son pequeños bultos transparentes. Otras son más grandes, coloridas, con tentáculos que cuelgan debajo, como un pulpo.

¡Cuidado con los tentáculos! Las medusas pican para cazar y comer otras criaturas marinas. Pero esa picadura puede afectar a personas. Te pueden picar si te rozan mientras nadas. También si pisas una, incluso muerta.

Normalmente, las picaduras duelen pero no son emergencias. Causan dolor, marcas rojas, picor, entumecimiento u hormigueo. Pero algunos tipos (principalmente en Australia, Filipinas, océano Índico y Pacífico central) son muy peligrosos y pueden enfermar grave y rápido.

Una picadura = miles de diminutos aguijones

Las picaduras de medusa no son como las de abeja. La abeja deja un aguijón visible que se puede sacar.

Cuando una medusa pica, deja miles de diminutos aguijones llamados nematocistos en la piel. Estos siguen liberando veneno en el cuerpo.

¿Qué hacer si te pica una medusa?

Si te pica, haz estas dos cosas ya:

1. Sal del agua.
2. Avisa a un adulto.

Acude al socorrista si hay. Puede ayudar y avisar a otros bañistas.

Lo mejor es enjuagar la picadura con vinagre. Los tentáculos que queden en la piel se pueden quitar con pinzas. ¿Por qué funciona el vinagre a veces? Es un ácido débil. Para algunas picaduras (especialmente de medusas peligrosas como la medusa caja), puede impedir que los aguijones sigan disparando veneno.

Esto es lo que puede hacer un adulto para aliviarte:

• Enjuaga la zona con vinagre. (No agua dulce fría ni agua de mar, que pueden empeorarlo.)
• No frotes la zona, también empeora.
• Usa pinzas para sacar tentáculos que queden en la piel. No rasques con tarjeta plástica ni nada.
• No pongas hielo ni bolsas de hielo. Una ducha o baño con agua caliente (pero no hirviendo) puede aliviar el dolor.
• Consulta a tu médico. Ciertas cremas o analgésicos pueden ayudar.

Hay que llamar a una ambulancia ya si la persona picada:

• Tiene dificultad para respirar o tragar.
• Tiene lengua o labios hinchados, o cambio de voz.
• Siente mucho dolor o malestar general.
• Tiene náuseas o vómitos.
• Está mareada o con dolor de cabeza.
• Tiene espasmos musculares.
• Tiene picaduras en gran parte del cuerpo.
• Fue picada en el ojo o la boca.
• Puede haber sido picada por un tipo muy peligroso.

Evitar picaduras de medusa

Nada solo en playas vigiladas, donde los socorristas avisan de medusas. Pueden poner carteles o banderas de aviso. Algunas playas izan bandera morada cuando hay «fauna marina peligrosa».

Recuerda a tus padres que lleven en la bolsa de playa un bote pequeño de vinagre y unas pinzas.