Comer fuera sin reservas: 10 claves para familias

Antes, comer en restaurante era para ocasiones especiales y solía implicar mesa para dos, mantel blanco y dejar a los niños en casa con niñera. Ya no. Si la suya es como la mayoría de familias hoy, comer fuera se ha vuelto un estilo de vida. Los estadounidenses cenan fuera en masa —gastando aproximadamente la mitad del presupuesto familiar en comida y consumiendo casi un tercio de todas las calorías fuera de casa.

Con esta comodidad viene la presión añadida de que nuestros hijos "rindan". Es más fácil tratar la enseñanza de hábitos alimentarios saludables, seguros y socialmente aceptables como un trabajo en curso en la intimidad del hogar. En un restaurante, sin embargo, la hora de comer familiar está en exhibición, y la dieta de su hijo, sus habilidades culinarias en desarrollo, y su paciencia son mucho más propensas a ser puestas a prueba.

Con esto en mente, hemos pedido para usted nuestros 10 mejores consejos para evitar que los hábitos alimentarios de su hijo se conviertan en frustrantes exhibiciones públicas de descontento y hacer que las comidas familiares fuera sean más saludables y agradables para todos.

  • Mantenga una actitud saludable. Comer fuera requiere muchas habilidades sociales —habilidades que los niños no solo deben aprender, sino tener la oportunidad de practicar. Cada vez que salgan a un restaurante, recuérdese que estar callado y quieto con la servilleta en el regazo durante toda la comida no viene de forma natural.
  • Elija un restaurante que atienda a niños… al menos al principio para quitar presión. ¿Cómo saber si es familiar? Imagine una cena romántica a la luz de velas para dos y busque lo opuesto. Si hay cartel de "Niños gratis", la anfitriona tiene crayones listos, y el ruido de fondo ahoga cualquier estallido inesperado, es apuesta segura que el ambiente se adapta mejor. Por supuesto, revise el menú para no sacrificar nutrición por ambiente familiar, y recuerde que a medida que mejoren los modales de su hijo, podrán ir a restaurantes más formales.
  • Traiga su propio respaldo (BYOB). Aunque el estrés de comer fuera pueda dejar a algunos padres con ganas de una copa, esto no va de alcohol. Es recordatorio de traer su propio plan B. Llevar accesorios para la comida —vaso, plato o cubiertos infantiles, o libro para colorear y crayones—. Anticipar las necesidades de su hijo ayuda a que la comida vaya fluida y él disfrute en lugar de arruinar el ambiente.
    • Comida. Está bien llevar algo de comida para su hijo, siempre que no dependa tanto de traerla que pierda su oportunidad de probar cosas nuevas. Mejor reservarlo para cuando sepa que no aguantará la espera, para lactantes que aún no comen de la mesa, y para niños muy selectivos.
    • Juguetes para peques. Ante una espera, un par de libros y un juguete silencioso o dos hacen maravillas para pasar el tiempo en paz —especialmente si son nuevos para él. Para bebés, un sonajero o cuchara de goma basta; para mayores, papel y crayones suelen bastar para pintar un panorama mejor.
    • Accesorios. Baberos y biberones sobre todo, pero si el restaurante no da vasos con tapa, un vaso antigoteo puede ser necesario. Cucharas de punta de goma y tenedores infantiles limitan el tiempo que pasa quitándole cubiertos inseguros del restaurante.
  • Tenga en cuenta que se trata de tiempo. Muchos problemas de conducta en restaurantes vienen de tener demasiado tiempo libre. Aburrimiento e impaciencia no son amigos. Cuanto más tiempo se espere que se porten bien, más inquietos se pondrán —especialmente sin nada que les ocupe. Desde que entra por la puerta el reloj corre, le recomendamos:
    • Llamar antes. Reserve o use llamada anticipada para aumentar opciones de sentarse en mesa en vez de sala de espera al llegar.
    • Ir temprano. Evitando la hora punta, menos espera, servicio más rápido, niño menos cansado y gruñón, y alrededor probablemente otras familias con la misma idea.
    • Pedir eficientemente. En días cortos de tiempo o paciencia, salte la formalidad de pedir bebidas primero y dé el pedido completo a la primera. Si prevé salida rápida, pida que traigan la cuenta con la comida.
  • Limpie la mesa antes de comer. Sabemos que una ventaja de comer fuera es no recoger después, pero hablamos de limpiar la mesa antes de comer. Los restaurantes rara vez son a prueba de niños para evitar accidentes. Como "ojos que no ven, corazón que no siente" aplica perfecto, sugerimos que al sentarse escaneen la mesa buscando objetos que puedan arruinar la cena y asegúrense de que no caen en manos equivocadas. Nuestros favoritos:
    • Velas. Sin explicación, salvo que los niños se sienten atraídos como polillas a la luz, y si les deja jugar, juegan con fuego.
    • Cuchillos. A menudo en cada cubierto sin importar la edad. Quiera ser el primero en quitarlos. De hecho, si su bebé o niño no maneja aún cubiertos y es más probable que golpee con tenedor y cuchara que comer, quite también esos. Dirija su interés a los utensilios adecuados que trajo.
    • Azúcar y especias. Aunque rara vez se lastiman agitando sal o jugando con sobres de edulcorante, una cucharada de azúcar esparcida no ayuda a que la comida baje.
    • Bebidas. Aunque los derrames son esperables, siguen amargando la experiencia. No deje de pedir bebidas —solo asegúrese de que no queden al alcance del niño o peligrosamente cerca del borde, y que vengan con tapa cuando sea posible.
  • No solo diga no. Sea cual sea el show socialmente desafiante que monte su hijo, sepa que solo decir no, sin enseñanza ni consecuencias, ha demostrado ser de poca utilidad pasado el toddler. Antes de salir, hable de lo que espera y de las consecuencias claras si no se porta bien. Lo que elija como consecuencia, asegúrese de estar dispuesto y poder cumplirla —incluso si significa irse antes de servir la cena.
  • Enfoque saludable al menú infantil. Los restaurantes ofrecen gran oportunidad de exponer a niños a nuevos alimentos y sabores, pero también corren el riesgo real de servir de excusa para dejar los objetivos nutricionales en la puerta. Según una encuesta preocupante, los 5 alimentos más pedidos en restaurantes por menores de 6 años eran patatas fritas, nuggets de pollo, pizza, hamburguesas y helado. Esto nos lleva al menú infantil. Pedir del menú infantil facilita la experiencia. El problema: los niños gravitan hacia lo conocido y aprenden a pedir solo del menú infantil —patrón que se enquista. Y tiende a asegurar que casi el 100% de sus platos principales sean un rango muy estrecho de alimentos poco saludables. Siempre que pueda, sugerimos cambiar patatas por guarnición más sana, saltarse recargas gratis de refresco, y pedir leche. También puede animar a ampliar horizontes mirando más allá del menú infantil: que pruebe de su plato y/o pida opciones más nutritivas del menú de adultos.
    • Contenga costes. Parte de la tentación del menú infantil es que casi siempre es más barato. Por menos que un plato principal, a menudo obtiene plato, guarnición, bebida y postre. Dicho esto, los menús infantiles rara vez ofrecen buen trato nutricional. Sugerimos probar también estas alternativas de contención de costes.
    • Compartir es vivir. Para dar exposición a más variedad aliviando el bolsillo, considere compartir un plato de adulto. Funciona bien si su hijo come poco y sus platos suelen quedar a medias, o si tiene varios hijos que pueden compartir.
  • Reduzca porciones. Pregunte si pueden servir una ración reducida de un plato de adulto a precio menor. Los entrantes también pueden servir como platos infantiles más baratos. Verifique primero que la sección de entrantes no esté dominada por fritos y grasas.
    • Dos por el precio de uno. Evite la tentación natural de enseñar que debe limpiar el plato porque usted pagó. Especialmente con las porciones sobredimensionadas típicas de restaurantes, anímele a comer solo lo que tenga hambre, y llévese el resto para otra vez. Como nota, esto funciona igual de bien para adultos.

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