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6 formas de ayudar a tu hijo altamente sensible a prosperar

Entré a la habitación de mi hija y me senté en su cama frente a ella. Me miró de reojo con una expresión curiosa pero reservada. En esos ojos, podía ver el dolor residual de nuestro desastre de compras de una hora. Cien camisetas, cien rechazos, y una mamá impaciente. Como sabía que era una niña altamente sensible y emocional, sabía que tenía que abordar la situación con intencionalidad.

"Me equivoqué. Lo siento mucho. ¿Qué sientes? Realmente quiero saber".

Avery tomó un aliento, y la compuerta oculta se abrió. Muchas lágrimas, muchos sentimientos —el valor de varios viajes de compras fallidos.

"No me gustan mis hombros. Mis amigas y hermanas no tienen hombros musculosos como los míos. Todas son diminutas. Y todos quieren que use ropa que no soy yo".

Cuanto más hablaba, mejor entendía su mundo interior complejo: Hoy no se trataba de la ropa ni de nuestra relación. Se trataba de imagen corporal y comparación con hermanos, inseguridad e identidad. Y yo pensé que se trataba de camisetas.

6 formas de ayudar a tu hijo altamente sensible y emocional a prosperar

Criar hijos sensibles y emocionales es un tremendo privilegio y responsabilidad: un privilegio porque tienen capacidades extraordinarias para la intuición, la alegría y el amor; una responsabilidad porque sus almas son tiernas y se hieren más fácilmente. No viven en la superficie de la vida. Más bien, reflexionan, se preocupan, rumian. Cuando están felices, la casa se llena de sol. Pero cuando están tristes, la casa se esconde en la sombra. Cuando están heridos, pueden rumiar durante horas, incluso días.

Entonces, ¿cómo criamos a nuestros hijos sensibles? Aquí hay seis formas en que podemos ayudar a nuestro hijo altamente sensible a prosperar.

1. Reconoce sus emociones

Nuestros hijos sensibles anhelan ser notados y valorados por quienes son. Sin embargo, debido a que tienden a responder tan fuertemente, podemos ser tentados a acomodar sus estados de ánimo.

¿Está enojada? Toda la familia camina sobre cáscaras de huevo. ¿Está decepcionado? Cambiamos los planes para apaciguarlo.

Acomodar continuamente los estados de ánimo de un hijo puede volver en contra con otros miembros de la familia, creando resentimiento y frustración. Así que, aunque es importante reconocer las emociones del hijo sensible, no debemos permitir que esos sentimientos dicten el estado de ánimo del hogar.

Durante una cena, mientras el resto de la familia comía, reía y contaba historias, mi hijo Blake jugueteaba apáticamente con sus espaguetis. Antes de mucho, sus hermanos comenzaron a sentirse culpables por estar felices cuando él estaba molesto.

Hice una seña a Blake para que me acompañara a la habitación de al lado y luego pregunté: "¿Qué pasa?"

Él dijo: "Estaba esperando panqueques franceses".

Le ofrecí una sonrisa comprensiva. "Lo siento, Blake. Sé que prometí panqueques franceses, pero se nos acabó el jarabe".

Asintió, aunque podía decir que seguía infeliz. Blake es sensible, así que he aprendido a sacarlo de su caparazón y verificar sus respuestas por si hay un problema más profundo escondido debajo.

"¿Pasó algo más hoy?"

"No. Es solo la comida", dijo.

"Bien". Sonreí, y él pareció ablandarse. "Amigo, está bien sentirse decepcionado, pero no está bien hacer pucheros. ¿Puedes volver a unirte a la familia sin hacernos sentir que nos has traicionado?"

Ofreció una sonrisa débil.

Las emociones de nuestros hijos sensibles no deberían dictar el estado de ánimo de los demás en la familia. Pero a veces, debemos ayudar a nuestros hijos a encontrar expresiones más saludables y entender sus límites. Después de todo, Dios nos llama a demostrar bondad y autocontrol incluso cuando estamos molestos, frustrados o heridos.

2. Ayuda a su vocabulario emocional

A cada edad y etapa, los niños sensibles (realmente, todos los niños) necesitan aprender no solo cómo hablar sobre sentimientos, sino también cómo etiquetar y expresar sus emociones de manera saludable.

Con niños pequeños y preescolares, intenta hacer una pregunta simple: "¿Te sientes enojado? ¿Triste? ¿Decepcionado?" Enseñar a los niños pequeños a identificar y nombrar sus emociones quita el filo a los arrebatos y berrinches. A veces no saben cómo expresar exactamente lo que sienten. Enséñales a identificar sus sentimientos usando una tabla de emociones, como la tabla de emociones de Aventuras en Odisea.

Con niños en edad escolar, las historias bíblicas y otras historias saludables pueden servir como trampolines conversacionales que cultivan la madurez emocional. Podemos hacerles preguntas a nuestros hijos como:

• "¿Qué está sintiendo este personaje?"
• "¿Cuándo te sientes así tú?"
• "¿Cómo crees que Dios se sentiría sobre la forma en que reaccionó esta persona?"

3. Ayúdales a practicar respuestas

Cuando nuestros hijos eran preescolares, mi esposo Kevin y yo les dimos oportunidades para practicar la expresión emocional saludable durante nuestros tiempos de devoción familiar. Elegíamos un pasaje simple como "Haced todo sin murmuraciones ni contiendas" (Filipenses 2:14). Luego representábamos un escenario familiar de diferentes maneras.

Para la primera ronda, los hijos jugaban a ser los padres, y Kevin y yo éramos los niños. Nuestros hijos anunciaban: "¡Es hora de irse del parque!" Kevin y yo comenzábamos a llorar y gemir, estilo niño pequeño. ¡Incluso podríamos rodar por el suelo en berrinches ficticios!

Nuestros hijos estallaban en un coro de consejos risueños: "¡Mamá! ¡Papá! ¡No pueden tirar berrinches! ¡Dios dice que no se quejen!"

Luego representábamos la escena de nuevo, esta vez demostrando una actitud positiva y autocontrol emocional. (La segunda escena nunca provocaba tantas risitas.) Luego, intercambiábamos roles y reenactábamos la escena —padres como padres, hijos como hijos— permitiendo a nuestros hijos demostrar tanto respuestas positivas como negativas, arrebatos emocionales y autocontrol emocional.

Estas devociones eran una forma divertida de dar a nuestra familia un momento neutral para practicar la expresión de sentimientos sensibles. Por supuesto, nuestros hijos aún necesitaban tiempo para madurar, pero cuanto más practicábamos, mejor se volvían en ordenar las emociones en situaciones reales. La próxima vez que dejáramos el parque, podría haber lágrimas, pero no un berrinche.

Cuando nuestros hijos entraron a la escuela primaria, comenzamos a hablar sobre posibles escenarios emocionales:

• "¿Qué haces si te sientes excluido en el patio de recreo?"
• "¿Qué dices cuando un amigo te hiere los sentimientos?"

Simples conversaciones de "qué pasaría si" involucran a nuestros hijos en la resolución de problemas. Estas conversaciones no protegen a nuestros hijos de situaciones desafiantes, por supuesto, pero hacen que las situaciones sean menos aterradoras y abrumadoras.

4. Comparte tu viaje emocional

Avery sacó su supuesto pastel del horno con un gemido de consternación. Eché un vistazo y vi una losa de masa gomosa pegada al fondo del molde.

Gruesas lágrimas empezaron a caer de mi hija emocional. "Siempre lo arruino todo", dijo. "Soy terrible en todo".

Intenté la sabiduría habitual de crianza: "Está bien equivocarse; aún estás aprendiendo", pero ella lo rechazó con una autocrítica brutal.

Desesperada, conté una historia: "¿Te he contado sobre la primera vez que cociné para papá?"

Un largo resoplido y un movimiento de cabeza. "No".

"Fue nuestra primera cena después de la luna de miel, y cociné el pollo tan pasado que ni siquiera podíamos masticarlo. Terminé llorando en la mesa. Pobre papá no sabía qué hacer".

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. "¿De verdad?" Mientras relataba la historia completa, sus lágrimas se convirtieron en carcajadas.

Mi historia detuvo la espiral descendente de Avery, pero no podía saber si había captado el punto. Unas semanas después, cuando tuvo otro fracaso épico de horneado, la escuché reír con su hermana: "¿Oíste sobre la vez que mamá hizo accidentalmente carne de pollo seca?"

Relatar nuestros propios fracasos —especialmente los emocionales que no manejamos con gracia y resiliencia— da a nuestros hijos sensibles consuelo y esperanza. Les recuerdan que está bien ser imperfectos, y está bien seguir creciendo, sin importar qué edad tengamos.

5. Prueba los "volver a hacerlo"

Llevaba a los niños a almorzar, un capricho raro. Pero las discusiones comenzaron antes de que se cerrara la puerta de la minivan. En los diez segundos que tardé en salir de la entrada, las tensiones ya escalaban de desacuerdo leve a guerra inminente.

La frustración y la incertidumbre me inundaron: ¿Uso mi Voz de Mamá Asustadora? ¿Cancelo el almuerzo? ¿Pido un "volver a hacerlo"? Metí el auto de nuevo en la entrada y aparqué. Sorprendidos por lo que había hecho, los niños se callaron.

Me giré para mirarlos. "¿Creen ustedes que esta es la forma en que Dios quiere que hablemos?"

"No" murmullos.

>"Intentemos esto de nuevo, esta vez siendo desinteresados y amables". Puse una voz cantarina: "Oh, queridos y amorosos hijos que nunca discutirían por algo tan tonto como la comida, ¿dónde les gustaría comer a todos?"

Los niños empezaron a reír y se unieron, esta vez mostrando más paciencia y respeto. Nuestro "volver a hacerlo" nos había permitido un nuevo comienzo.

Los "volver a hacerlo" pueden ser una forma ligera de reiniciar. ¿Niños discutiendo sobre qué película ver? Retrocedamos la conversación. ¿Alguien habla demasiado fuerte? Reformulemos esa frase. ¿El niño sensible comete un error y lucha por soltar la culpa? Rebobinemos los últimos cinco minutos y demos una nueva oportunidad. Esta estrategia simple ayuda a los que sienten profundamente a ajustar sus actitudes y avanzar incluso después de momentos difíciles.

6. Acepta la gracia para los errores de crianza

Debido a que los niños sensibles y emocionales son tiernos, podemos preocuparnos por herirlos permanentemente con nuestros errores. Pero nuestros hijos no quieren padres perfectos; quieren padres amorosos y accesibles. Padres que crecen. Padres dispuestos a escuchar, disculparse cuando sea necesario y cambiar.

En todo esto, damos a nuestros hijos la esperanza de que ellos también pueden crecer. Recuerda la hermosa promesa en 1 Pedro 4:8: "Sobre todo, ámense unos a otros fervientemente, porque el amor cubre una multitud de pecados". Como aprendí ese día en la habitación de Avery, no arruinaremos la vida de nuestros hijos si a veces los leemos mal, manejamos mal sus emociones o arruinamos un enfrentamiento. El amor cubre los pecados, y la gracia nos guiará a través.