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Lo que debes saber sobre la crianza perfeccionista

La presión sobre los padres actuales para hacerlo todo y serlo todo para sus hijos es un problema real para muchas familias. Desde las «guerras de mamás» en internet y las miradas críticas de los suegros hasta la sutil competencia entre amigos y la vergüenza que se propaga en redes sociales, no es de extrañar que madres y padres sientan la necesidad de ser los padres perfectos.

Pero aquí está la cuestión: ser perfeccionista no solo te estresa al máximo, sino que también podrías estar perjudicando el bienestar de tu hijo. Afortunadamente, si caes en la crianza perfeccionista, hay medidas que puedes tomar para cambiar tus expectativas sobre ti mismo y sobre tu hijo.

Señales de que podrías ser un padre perfeccionista

Algunos padres perfeccionistas lo son en todos los aspectos de su vida. Sobresalen en todo lo que hacen; de lo contrario, no se molestarían en intentarlo. Hacen grandes sacrificios para alcanzar sus metas.

Y, por la mayoría de los estándares, estas personas son exitosas. Sin embargo, nunca se sienten lo bastante bien.

Otros son perfeccionistas solo en el ámbito de la crianza. Estas personas pueden temer «arruinar a sus hijos de por vida», o temer que si no ayudan a su hijo a entrar en una universidad de la Ivy League habrán fracasado como padres.

Algunos esperan la perfección de sí mismos y otros la esperan de sus hijos. Aunque crean que sus estándares conducirán a la excelencia, su necesidad de perfección finalmente se vuelve contra ellos.

Señales de que podrías esperar ser un padre perfecto

• Criticarte a menudo
• Culparte cuando tu hijo no tiene éxito
• Compararte con otros padres y sentir que no estás a la altura
• Castigarte por no poder hacer más por tus hijos, a pesar de que ya haces mucho por ellos
• Dudar constantemente de tus decisiones de crianza
• Perder los estribos a menudo porque tus expectativas son demasiado altas

Señales de que podrías esperar que tu hijo sea perfecto

• Dificultad para ver a tu hijo hacer algo si no lo hace a tu manera
• Micromanagear a tu hijo cuando está trabajando en una tarea
• Presionar a tu hijo para que actúe sin errores
• Criticar a tu hijo más que elogiarle
• Impulsar a tu hijo a cumplir tus sueños
• Hacer que tu autoestima dependa de los logros de tu hijo
• Tratar las actividades de tu hijo, como un examen de mates o un partido de fútbol, como si fueran eventos que cambian la vida

Quiénes tienden a practicar la crianza perfeccionista

Nadie es inmune al deseo de ser el mejor padre posible, incluso en un grado irracional, pero hay un grupo que parece verse afectado desproporcionadamente: las madres trabajadoras.

Hay dos razones detrás de esto. Primero, cualquiera (hombre o mujer) acostumbrado a ser un alto ejecutor en el trabajo sentirá la necesidad de tener éxito en otras áreas de su vida. Desafortunadamente, no hay objetivos o hitos claros en la crianza como los puede haber en la oficina.

Segundo, las madres trabajadoras a menudo reportan mayor estrés por «intentar hacerlo todo». Una encuesta de Care.com señaló el coste emocional que este estrés puede tener en una madre trabajadora. El 80 % se siente estresada por hacer todo, el 79 % siente que se queda atrás y más del 50 % teme perderse momentos importantes de la vida familiar.

Los padres también sienten culpa paternal. Una encuesta de 2015 del Pew Research Center encontró que casi el 50 % de los padres dice que solo hace un trabajo excelente o bueno como padre, lo que significa que la otra mitad no se da altas calificaciones en la paternidad.

El Pew Research Center descubrió que los padres de hoy pasan, en promedio, el triple de tiempo con sus hijos que los padres de 1965. Sin embargo, casi la mitad siente que no pasa suficiente tiempo con sus hijos.

Los padres no son las únicas víctimas de la crianza perfeccionista. Este tipo de actitud de madres y padres puede tener efectos significativos en sus hijos.

Los efectos negativos en los hijos

Hay una diferencia entre un padre con altos estándares y ser perfeccionista. Tener altos estándares suele ser un buen rasgo en un padre porque establece expectativas para el hijo y le ayuda a tener éxito en la vida.

La crianza perfeccionista, sin embargo, lleva al niño a creer que si no alcanza los estándares más altos, es un fracaso. Poner demasiada presión en los niños para que sean perfectos envía el mensaje equivocado. Un niño puede copiar en sus tareas para sacar buenas notas porque puede pensar que valoras el logro por encima de la honestidad. Los niños de todas las edades necesitan poder cometer errores sin temor a grandes consecuencias, muestra la investigación, para poder aprender.

El perfeccionismo puede contagiarse a los hijos. Los niños que creen que deben ser perfectos tienen mayor riesgo de problemas de salud mental, como depresión, ansiedad y trastornos alimentarios. También son buenos ocultando sus síntomas, por lo que a menudo sus problemas de salud mental no se tratan.

El perfeccionismo no ayuda a los niños a hacerlo mejor. De hecho, a menudo les hace rendir peor.

El perfeccionismo está ligado a conductas autodestructivas, como la procrastinación. Irónicamente, el perfeccionismo tiende a aumentar la probabilidad de que un niño falle.

Cuando pones el listón demasiado alto, es probable que tu hijo se rinda. Si sabe que no puede sacar matrículas de honor, puede dejar de hacer los deberes. O si sabe que nunca será un atleta estrella, puede dejar de practicar deportes.

Dejar ir el perfeccionismo

Nadie es perfecto jamás. Tu hijo crecerá para trabajar con colegas imperfectos, tener un compañero de piso imperfecto o una pareja imperfecta. Así que, incluso si fueras un padre perfecto, no le estarías haciendo ningún favor.

Dejar ir el perfeccionismo no es fácil. Pero darte un respiro —a ti y a tu hijo— podría ser importante para vuestra salud psicológica. También podría mejorar vuestra relación y preparar a tu hijo para el éxito futuro.

Ya sea que esperes la perfección de ti mismo o de tu hijo, estas estrategias pueden ayudar:

• Cuida tu lenguaje. Ya sea que acabe de ganar una cinta en la feria de ciencias o que su equipo perdiera un partido en el campo, evita decirle a tu hijo que su actuación fue un éxito total o que perder fue terrible. En su lugar, pídele que identifique qué hizo bien y qué cree que puede mejorar la próxima vez.
• Dale un respiro a tu hijo. Si te encuentras gritando a tu hijo porque no hizo la cama correctamente o te enfadas porque falló algunas palabras en el dictado, respira hondo. Recuerda que los niños deben cometer errores y cada error es una oportunidad de aprendizaje.
• Aléjate de los foros y/o redes sociales. Compararte con otros es una receta para la negatividad. Recuerda que solo ves el carrete de lo mejor de la vida de otra persona, no la película completa. No compares a tu hijo con otros niños tampoco. Todos los niños son diferentes.
• Céntrate en lo que haces bien como padre. Vale, igual no eres el mejor inventando actividades educativas y enriquecedoras a diario, pero quizás se te dé genial coser disfraces de Halloween y hornear galletas los fines de semana. Reconoce tus fortalezas y practica un poco de autocompasión donde no eres una superestrella.
• Transmite mensajes saludables sobre el fracaso. Permite que tu hijo cometa errores y falle a veces. Habla del fracaso como una oportunidad de aprendizaje y reconoce que suspender un examen o no entrar en la obra de teatro es duro, pero no es el fin del mundo.
• Presta atención al esfuerzo de tu hijo, no al resultado. En lugar de elogiar a tu hijo por sacar una A en un examen, elógiale por haber estudiado mucho. O en lugar de decirle que lo hizo genial marcando dos goles en el partido, dile que notaste que se esforzó al máximo. Entonces, será más probable que se centre en dar lo mejor de sí en lugar de asegurarse de lograrlo a toda costa.
• Retrocede cuando tu hijo esté abrumado. Es útil animar a tu hijo cuando lucha, pero insistir en que siga intentándolo después de que se haya desconectado mentalmente no es buena idea. Si empieza a desagradarle actividades que antes amaba, como el béisbol o el piano, puede ser una señal de que le estás presionando demasiado. Desafía a tu hijo a hacerlo bien, pero no le empujes a hacer más de lo que es capaz.

Una palabra de Verywell

Si has sido un padre perfeccionista pero logras rebajarlo un poco, no te preocupes demasiado: está claro que trabajas duro para ser el mejor padre que puedes ser. Y tu disposición a reconocer tus debilidades, aprender de tus errores y darte un respiro servirá de buen modelo para tu hijo.

Si, sin embargo, no logras soltar la idea de que necesitas ser perfecto o que tu hijo necesita actuar perfectamente, considera buscar ayuda profesional. A veces, la búsqueda de la perfección proviene de un problema de salud mental, como un trastorno de ansiedad o un historial de trauma. En otras ocasiones, el perfeccionismo crea problemas graves, como estrés crónico o dificultades relacionales. Un profesional de salud mental capacitado puede ayudarte a superar el perfeccionismo. Y eso podría ser lo mejor que puedes hacer por ti y por tu hijo.