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Qué hacer cuando tu hijo es perfeccionista

Quizás hayas oído a un padre decir orgulloso: «Mi hijo se pasó toda la noche dejando su proyecto de la feria de ciencias perfecto. ¡Es un poco perfeccionista!». Pero cualquier padre que piense que el perfeccionismo es un símbolo de estatus probablemente no entienda que el perfeccionismo es un problema serio.

Si estás criando a un perfeccionista, probablemente hayas visto de primera mano lo difícil que puede ser. Papeles rotos, noches en vela y episodios de llanto son solo algunos de los comportamientos que podrías presenciar en un perfeccionista en ciernes.

Ya sea que tu hijo se derrumbe cada vez que comete un error en el campo deportivo o pase horas cada día intentando hacerse el selfie perfecto, el perfeccionismo pasa factura a la vida de los niños. Y cuando no se controla, puede tener consecuencias a largo plazo.

¿Qué es el perfeccionismo?

Es bueno que los niños tengan altas expectativas de sí mismos. Pero si esperan que todo sea perfecto, nunca estarán satisfechos con su rendimiento.

Los perfeccionistas se fijan metas irreales. Luego, se presionan enormemente para intentar alcanzarlas. Piensan en términos de «todo o nada». Ya sea que saquen un 99 en lugar de 100 en un examen de mates o fallen uno de cada 10 tiros libres, los perfeccionistas declaran su actuación un fracaso estrepitoso cuando no alcanzan sus metas.

Cuando tienen éxito, les cuesta disfrutar de sus logros. A menudo atribuyen sus éxitos a la suerte y se preocupan de no poder replicar los resultados o mantener su nivel de éxito.

Tipos de perfeccionismo

Algunos investigadores creen que es posible ser un perfeccionista adaptativo, lo que significa que las expectativas irreales de un niño podrían servirle bien en la vida. Pero otros argumentan que el verdadero perfeccionismo siempre es dañino.

Los investigadores también han identificado tres tipos distintos de perfeccionismo:

• Perfeccionistas orientados a otros: Establecen estándares irreales para otras personas
• Perfeccionistas autoorientados: Tienen expectativas irreales para sí mismos
• Perfeccionistas socialmente prescritos: Creen que otras personas, como padres o entrenadores, tienen expectativas irreales de ellos

Los tres tipos de perfeccionismo pueden ser perjudiciales para el bienestar de un niño.

Síntomas

Las señales de alerta del perfeccionismo varían según la edad de tu hijo y el tipo que experimente. Pero, en general, los síntomas pueden incluir:

• Dificultad para completar tareas porque el trabajo nunca es «lo suficientemente bueno»
• Alta ansiedad ante el fracaso
• Alta sensibilidad a la crítica
• Baja tolerancia a la frustración al cometer un error
• Procrastinar para evitar tareas difíciles
• Autocrítico, cohibido y fácilmente avergonzado
• Dificultad para tomar decisiones o priorizar tareas
• Muy crítico con los demás

Factores de riesgo

Los científicos creen que varios factores pueden contribuir al perfeccionismo en los niños.

• Presiones académicas: Los niños pueden temer que un GPA o notas imperfectas saboteen sus esfuerzos por entrar en una buena universidad. Otros intentan ser perfectos para conseguir becas. Esas presiones académicas pueden hacerles sentir que necesitan ser perfectos para avanzar en la vida.
• Factores biológicos: La investigación muestra que el perfeccionismo está estrechamente relacionado con ciertas enfermedades mentales, como el trastorno obsesivo-compulsivo y los trastornos alimentarios. Esto lleva a los científicos a creer que puede haber un componente biológico.
• Deseo de agradar: Algunos niños quieren ganar admiración y afecto demostrando que pueden ser perfectos en todo. Esto puede surgir del deseo de reducir el estrés de un padre o puede ser la única forma en que un joven sabe cómo llamar la atención.
• Baja autoestima: Los niños que se sienten mal consigo mismos pueden pensar que solo valen lo que logran. Los perfeccionistas tienden a centrarse en sus errores y minimizar sus logros, lo que les impide sentirse lo suficientemente bien.
• Influencias parentales: Elogiar a tu hijo por ser el más listo de todo el colegio o por clavar todos los aterrizajes en gimnasia podría hacerle creer que los errores son malos. Pueden pensar que deben tener éxito a toda costa.
• Padres perfeccionistas: Los padres perfeccionistas son más propensos a criar hijos perfeccionistas. Esto puede derivar de conducta aprendida si el niño presencia la búsqueda de la perfección de un padre o también puede reflejar una disposición genética.
• Sensacionalismo del éxito y el fracaso: Desde atletas de élite hasta la última estrella del pop, los medios a menudo retratan a la gente como perfecta. Al mismo tiempo, otras historias sensacionalizan cómo un error llevó a alguien al fracaso total. Estas historias pueden convencer a los jóvenes de que necesitan ser perfectos en todo.
• Trauma: Las experiencias traumáticas pueden hacer que los niños se sientan no amados o que no serán aceptados a menos que sean perfectos.

Peligros potenciales del perfeccionismo

Ser perfeccionista no hará que tu hijo llegue a la cima. De hecho, el perfeccionismo puede tener el efecto contrario.

• La ansiedad por cometer un error impide que algunos perfeccionistas tengan éxito. Su miedo al fracaso les impide probar cosas nuevas.
• Los niños perfeccionistas a menudo enmascaran su dolor y agitación. Se sienten obligados a parecer perfectos por fuera y, en consecuencia, muchos sufren en silencio cuando surgen problemas.
• Los perfeccionistas tienen niveles más altos de estrés. Como se sienten obligados a evitar errores, están bajo altos niveles de estrés constante. Y demasiado estrés puede ser malo para la salud física y emocional.
• El perfeccionismo puede llevar a problemas de salud mental. Los perfeccionistas pueden tener mayor riesgo de depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental.

Cómo abordar el perfeccionismo

Si ves señales de que tu hijo es un perfeccionista en ciernes, hay varias cosas que puedes hacer para ayudar.

• Ayuda a tu hijo a desarrollar una autoestima sana. Anima a tu hijo a participar en actividades que le hagan sentirse bien por quién es, no solo por lo que logra. Voluntariado, aprender cosas nuevas y dedicarse a actividades artísticas son solo algunas formas de ayudar a tu hijo a desarrollar una autoestima más sana.
• Ayuda a tu hijo a identificar lo que puede controlar y lo que no. Ya sea que tu hijo quiera ser el mejor jugador de baloncesto del colegio o sacar matrícula en todos los exámenes de biología, déjale claro que no puede controlar muchas circunstancias que influyen en el éxito, como la dificultad de los exámenes o el rendimiento de sus compañeros. Pero sí puede controlar su propio esfuerzo.
• Modela un diálogo interno saludable. Enseña a tu hijo a usar la autocompasión en lugar de la autocrítica. Ten conversaciones contigo mismo en voz alta para mostrar a tu hijo que te tratas con amabilidad incluso cuando cometes un error. Di cosas como: «Se me olvidó ir al banco antes de que cerraran. Intentaré hacerlo mejor mañana», o «No estaba atento a la cocina y quemé la cena. Buscaré otra cosa para cenar y prestaré atención la próxima vez».
• Controla tus expectativas. Asegúrate de no estar presionando a tu hijo para que sea perfecto. Crea expectativas altas pero razonables. Y monitoréalas con el tiempo para asegurarte de que no esperas demasiado. Si no logran tus metas o quieren dejar de intentarlo, puede que esperes demasiado.
• Elogia el esfuerzo de tu hijo en lugar del resultado. Evita elogiar a tu hijo por sacar un 10 en un dictado. En su lugar, elógialo por estudiar duro. También elógialo por tratar a los demás con amabilidad o por ser un buen amigo. Deja claro que el logro no es lo único importante en la vida.
• Establece metas realistas con tu hijo. Habla con tu hijo sobre las metas que quiere alcanzar. Si estas requieren perfección, habla sobre los peligros de fijar metas irreales y ayúdale a establecer otras más realistas.
• Comparte historias de tus propios fracasos. Deja claro a tu hijo que no eres perfecto. Cuéntale la vez que no conseguiste un trabajo o suspendiste un examen. Explica cómo afrontaste tu fracaso.
• Enseña habilidades de afrontamiento saludables. Aunque el fracaso es incómodo, no es intolerable. Enseña a tu hijo a lidiar con la decepción, el rechazo y los errores de forma sana. Hablar con un amigo, escribir en un diario o dibujar son solo algunas habilidades que podrían ayudarle a gestionar sus sentimientos.

Cuándo buscar ayuda profesional

Esté atento a señales de que el perfeccionismo de tu hijo está causando problemas sociales. Por ejemplo, si tu hijo se niega a socializar porque está en una búsqueda de la nota perfecta, o llora cada vez que no saca una matrícula, su vida social probablemente sufrirá y puede necesitar ayuda profesional.

Las dificultades educativas son otra señal de alerta de que tu hijo puede beneficiarse de hablar con un profesional de salud mental. Por ejemplo, si tu hijo no puede terminar proyectos porque cree que su trabajo no es lo suficientemente bueno o rompe papeles cada vez que comete un error, puede ser necesaria ayuda profesional.

Si te preocupa que tu hijo sea perfeccionista, habla con el pediatra de tu hijo. Comenta las señales que ves y comparte cómo afectan a la vida de tu hijo.

Un médico puede derivar a tu hijo a un profesional de salud mental para una evaluación. Si se justifica un tratamiento, tu hijo puede beneficiarse de terapia para reducir su perfeccionismo y ansiedad.