6 formas de ayudar a los niños pequeños a evitar problemas de imagen corporal

Las palabras negativas sobre el propio cuerpo son molestas de escuchar de cualquiera, pero puede ser realmente desgarrador cuando las dicen niños de preescolar o kindergarten. Sin embargo, la investigación ha demostrado que algunos niños pueden empezar a preocuparse por el peso corporal y la apariencia física desde los 3 a 5 años. Además, muchos niños pequeños expresan abiertamente su descontento con sus cuerpos.

Investigación sobre la imagen corporal infantil

Una investigación publicada en agosto de 2016 por la Asociación Profesional para el Cuidado y la Primera Infancia (PACEY), una organización benéfica que brinda apoyo a quienes trabajan en el cuidado infantil, encontró que hasta el 24% de los profesionales del cuidado infantil han reportado ver a niños de 3 a 5 años expresar descontento con su propia apariencia o cuerpo.

Un sorprendente 47% de los profesionales del cuidado infantil han visto ansiedad por la imagen corporal en niños de 6 a 10 años, casi el doble que en los pocos años menores. Hasta el 71% de los trabajadores de guardería creen que los niños se preocupan por sus cuerpos a edades más tempranas. Casi uno de cada cinco profesionales dice haber visto a niños rechazar comida por miedo a engordar.

Preocupantemente, frases como «Él está gordo» o «Ella está gorda» son comunes entre los niños. Hasta el 37% de los trabajadores de guardería han oído a niños decir cosas así y hasta el 31% han oído a un niño llamarse a sí mismo gordo. Los trabajadores también reportan haber oído a un niño decir que se siente feo y que desearía ser tan guapo o atractivo como otra persona.

Un informe de 2015 de Common Sense Media (una organización sin ánimo de lucro que trabaja para educar y empoderar a padres, maestros y legisladores sobre el uso de medios y tecnología) encontró que la imagen corporal adversa comienza a desarrollarse a una edad muy temprana y que las imágenes centradas en la apariencia suelen ser muy estereotipadas, irreales y con sesgo de género.

El informe examinó estudios existentes sobre cómo los niños y adolescentes se sienten sobre sus cuerpos y encontró que los problemas de imagen corporal comienzan mucho antes de la pubertad. Niños de tan solo 5 años comienzan a expresar desagrado por sus cuerpos en internet y dicen que quieren ser más delgados.

Hallazgos sorprendentes del informe de Common Sense Media incluyen que más de la mitad de las niñas y un tercio de los niños de apenas 6 a 8 años dicen que su peso ideal es ser más delgados de lo que son. A los 7 años, uno de cada cuatro niños ha intentado algún tipo de conducta de dieta. Un abrumador 87% de personajes femeninos en TV de entre 10 y 17 años están por debajo del peso promedio.

Consejos para padres

Los niños aprenden sobre la imagen corporal y desarrollan ansiedades sobre su apariencia de diversas fuentes, incluyendo la cultura, los padres, amigos y compañeros, y los medios. Los padres pueden jugar un papel crucial en fomentar una buena imagen corporal en los niños. Aquí tienes algunos consejos a tener en cuenta.

Cuida tus palabras

Evita decir cosas como: «Me veo muy gordo con esto» o «No puedo comer esto porque me engordaré». Tu hijo te está escuchando y aprendiendo de ti. El estudio de Common Sense Media encontró que los niños de 5 a 8 años que piensan que sus madres están descontentas con sus cuerpos son más propensos a estar insatisfechos con los suyos. Procura mostrar confianza en tu cuerpo y en ti mismo.

No te centres en la apariencia

Evita hablar de la apariencia y el cuerpo de otras personas. En su lugar, céntrate en cosas más importantes de una persona, como lo amable, talentoso o generoso que es, o si tiene buenos modales o trabaja duro.

Céntrate en hábitos saludables

Enfatiza el ejercicio y la alimentación saludable sobre su peso. Dedica tiempo familiar a hacer cosas activas como jugar al aire libre, montar en bici e ir al parque. Cuando vayas a comprar, deja que los niños te ayuden a elegir frutas y verduras saludables y lean juntos las etiquetas nutricionales para enseñarles hábitos de alimentación sana.

Revisa sus juguetes

Echa un vistazo a las figuras de acción o muñecas en la caja de juguetes de tu hijo. ¿Tienen músculos abultados irreales, ojos enormes o proporciones humanamente imposibles? Intenta eliminar estos juguetes o al menos equilibrarlos con representaciones más realistas del cuerpo humano. Mejor aún, llena la estantería con juegos de mesa que estimulen el cerebro, puzzles y buenos libros para niños.

Promueve la positividad corporal

Habla sobre los estereotipos de género y cuerpo en anuncios y medios. Ve contenido con tu hijo y fíjate cuando veas anuncios, programas o películas que presenten a personas de forma excesivamente sexualizada o con sesgo de género o promuevan opciones alimenticias poco saludables. Habla sobre qué está mal o falta en esas imágenes.

Limita el tiempo de pantalla

Los estudios han demostrado que reducir el tiempo de pantalla puede disminuir el riesgo de obesidad en los niños e incluso mejorar las notas. Enseña a los niños a ver los anuncios de comida basura, que ahora incluso les persiguen online, entendiendo qué intentan vender. Habla sobre la importancia de una dieta equilibrada que priorice alimentos ricos en nutrientes.

Una palabra de Verywell

Ayudar a tu hijo a desarrollar una imagen corporal positiva puede ser un reto, pero es una parte importante de criar a un niño. Con esfuerzos proactivos, puedes contrarrestar los mensajes a menudo negativos que los niños reciben del mundo exterior sobre cuerpos «ideales». Vigilar lo que dices sobre tu propio cuerpo (y el de ellos) también es una parte crucial para ayudar a tu hijo a cultivar una imagen corporal positiva.

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