Cómo enseñar a tu hijo la conexión mente-cuerpo
La conexión mente-cuerpo es un concepto importante para que los niños lo entienden. A los niños se les enseña regularmente sobre salud física y sentimientos. Pero lo que a menudo queda sin explicar o explorar con ellos es el poderoso vínculo entre nuestros cuerpos y nuestros cerebros.
Saber qué es la conexión mente-cuerpo puede ayudar a los niños (desde bebés hasta adolescentes) a comprender y lograr mejor el bienestar físico y emocional. Aprende cómo enseñar a tus hijos sobre la conexión entre cómo piensan y sienten emocionalmente y cómo se sienten en sus cuerpos.
¿Qué es la conexión mente-cuerpo?
La conexión mente-cuerpo describe la idea de que cómo piensas y sientes está inextricablemente ligado a cómo se siente y funciona tu cuerpo. Lo contrario también es cierto: tu salud física tiene un impacto profundo en tus pensamientos y emociones.
Esta conexión está en juego en la forma en que experimentar ansiedad puede afectar cómo se siente tu cuerpo. Por el contrario, cómo te sientes físicamente puede afectar tus niveles de estrés psicológico.
Por ejemplo, si estás bajo presión, te sientes molesto o estás triste por algo, puedes tener dolor de cabeza o de estómago, tus músculos pueden tensarse, puedes sentirte cansado o agitado, o generalmente mal.
Alternativamente, si tienes una enfermedad o lesión, puedes sentir estrés o preocupación excesiva, o incluso deprimirte o ansiarte. El autocuidado y otras medidas para afrontar el estrés (más sobre esto abajo) pueden usarse para ayudar a mitigar este ciclo potencialmente dañino.
Por otro lado, cuando estás feliz o emocionado, tu cuerpo puede sentirse con energía, más coordinado o ligero. Cuando tu cuerpo se siente bien, es probable que sientas menos estrés y mayor satisfacción.
En esta situación, puedes usar tu buen estado de ánimo o buena salud física para impulsar al otro, en un bucle positivo de autoafirmación. De hecho, los estudios muestran que las personas con una perspectiva más positiva tienden a disfrutar de mejor salud, tolerar el dolor más eficazmente y recuperarse más rápido de lesiones o enfermedades.
Cómo funciona la conexión mente-cuerpo
El cerebro está conectado al cuerpo a través de una compleja red de vías neuronales que envían señales de ida y vuelta. El proceso científico detrás de este mecanismo incluye sustancias químicas que el cerebro produce y que afectan tu salud física.
Ejemplos incluyen la gamma-globulina, que refuerza el sistema inmunitario, y las endorfinas, que actúan como analgésicos naturales, aliviando el malestar y aumentando el placer y la relajación.
El miedo, el estrés y la preocupación también pueden activar los instintos de lucha, huida o parálisis del cuerpo, incluso cuando no hay peligro físico real. Esta respuesta innata a amenazas físicas causa cambios rápidos en el cuerpo, como latidos acelerados, respiración rápida y una avalancha de hormonas (como la adrenalina) para preparar al cuerpo ante el peligro inminente.
Vivir bajo un nivel de estrés extremo o una mentalidad negativa que pone al cuerpo en un estado de alerta constante buscando peligro se asocia con peor salud física.
Alternativamente, los estudios muestran que tener una perspectiva positiva y esperanzada contribuye a muchos beneficios para la salud física, incluyendo:
- Mejor salud cardíaca, menor riesgo de enfermedad cardíaca
- Mejor sueño
- Curación más rápida y mejor recuperación de enfermedades
- Niveles de azúcar en sangre más saludables
- Peso corporal más saludable
- Vida más larga
- Presión arterial más baja
Es difícil saber exactamente cuánta influencia tendrá una mentalidad positiva o negativa en la salud física, pero se ha encontrado una asociación fuerte de forma concluyente. Los investigadores también señalan que una buena o mala salud física puede impulsar o disminuir la perspectiva positiva de uno.
Esto significa que una perspectiva negativa junto con problemas de salud puede empeorar potencialmente ambas situaciones. Del mismo modo, gozar de buena salud puede contribuir a una actitud más optimista y resiliencia, especialmente si ya se tiene una mentalidad más positiva.
Cómo explicárselo a los niños
Explicar cómo funciona la ciencia de la conexión mente-cuerpo a los niños puede ser más impactante si usas ejemplos con los que puedan identificarse.
Por ejemplo, si juegan al béisbol, puedes explicar que el miedo a que les golpee la pelota puede hacer que el cuerpo del bateador se paralice en lugar de batear, o que la emoción le haga batear demasiado rápido y fallar. Un bailarín podría entender que un solista podría apresurar sus saltos o girar demasiado debido a la ansiedad o la timidez.
Además, explica que muchos niños experimentan dolores de estómago ante situaciones estresantes o angustiosas. Los niños pequeños que se preocupan por monstruos bajo la cama o «malos» que vienen a la casa pueden notar que su corazón late rápido y su cuerpo se tensa.
Muchos niños también pueden haber experimentado que técnicas de afrontamiento basadas en el movimiento físico, como dar un paseo, estirarse, hacer yoga o respirar profundamente, a menudo ayudan a regular las emociones. Además, cuando hablan de sus sentimientos o preocupaciones, pueden notar que a medida que sus emociones mejoran, su cuerpo también lo hace.
También, cuando tenemos miedo, emoción o malestar a menudo no sentimos hambre, o comemos en exceso. Todos estos son ejemplos de la conexión mente-cuerpo en acción.
Poniéndolo en práctica
Haz saber a los niños que cuidar la mente es tan importante como cuidar el cuerpo, ya que ambos sistemas trabajando en armonía es vital para su bienestar general. Una vez que los niños entienden el principio general de la conexión mente-cuerpo, pueden empezar a usarla a su favor.
Habilidades de afrontamiento como la atención plena, la meditación, el yoga, pedir ayuda, dormir y comer bien, ejercicios de respiración o simplemente pasar tiempo con amigos pueden ayudar a los niños a gestionar sus niveles de estrés. Estas prácticas de relajación pueden resultar más atractivas para los niños cuando saben que también impactarán positivamente su salud física.
Los niños familiarizados con cómo las emociones afectan al cuerpo (y viceversa) también pueden ser más propensos a pedir ayuda si tienen problemas de salud mental. Saber que el malestar físico puede reducirse con la regulación emocional y que los sentimientos intensos pueden aliviarse con la actividad física ofrece poderosas habilidades de afrontamiento a los niños.
Los niños conscientes de la conexión mente-cuerpo también saben que la fortaleza mental y la resiliencia son tan importantes como la fuerza física.
Una palabra de Verywell
Saber cómo y por qué funciona la conexión mente-cuerpo puede ayudar a los niños a prosperar. Apreciar el impacto de las habilidades de afrontamiento efectivas y la regulación emocional en su salud puede motivarles a practicar el autocuidado y prestar atención a sus sentimientos.
Del mismo modo, pueden entender mejor la interacción de su salud física con sus emociones, lo que les permite sentir más control para mantener su mente y cuerpo sanos.
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