Hidratos de carbono: simples vs. complejos

Habrás visto anuncios de alimentos "bajos en carbohidratos" y dietas low-carb, pero niños y adultos necesitan carbohidratos. La mayoría de alimentos los contienen; el cuerpo los descompone en azúcares simples —la principal fuente de energía.

¿Qué son los carbohidratos?

Dos tipos principales en alimentos: simples y complejos.

Carbohidratos simples: También llamados azúcares simples. Están en azúcares refinados (el azúcar blanco del azucarero). Un chupachups son carbohidratos simples. Pero también hay azúcares simples en alimentos más nutritivos: fruta y leche. Es más sano obtener tus azúcares simples de estos alimentos. ¿Por qué? Porque no tienen azúcar añadido y además aportan vitaminas, fibra y nutrientes como calcio. Un chupachups tiene mucho azúcar añadido y ningún nutriente importante.

Carbohidratos complejos: También llamados almidones. Incluyen productos de grano: pan, galletas, pasta, arroz. Como con los simples, algunos complejos son mejores que otros. Granos refinados (harina blanca, arroz blanco) se procesan quitando nutrientes y fibra. Los integrales conservan vitaminas, minerales y son ricos en fibra, que ayuda a la digestión y sacia, evitando comer de más. Un cuenco de avena sacia más que golosinas azucaradas con las mismas calorías.

¿Qué tipo comer? Ambos pueden formar parte de una dieta sana.

Cómo usa el cuerpo los carbohidratos

Al comer carbohidratos, tu cuerpo los descompone en azúcares simples, que pasan a sangre. Al subir el azúcar en sangre, el páncreas libera insulina, necesaria para mover el azúcar de la sangre a las células, donde se usa como energía.

Cuando el proceso es rápido (azúcares simples), vuelves a tener hambre pronto. Cuando es lento (alimento integral), te sientes saciado más tiempo. Estos carbohidratos complejos dan energía sostenida.

Los carbohidratos de algunos alimentos (mayormente con muchos azúcares simples) hacen subir el azúcar en sangre más rápido. Científicos estudian si picos grandes de azúcar se relacionan con diabetes y enfermedades cardiacas.

Probablemente ya vas bien si limitas azúcares simples (golosinas) y comes más complejos (verduras, avena, pan integral).

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