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Cuidado de los dientes

Cuando te sacan una foto, todos dicen: «¡Di queso! ¡Sonríe!». Así que lo haces —abres la boca y enseñas los dientes. Cuando ves la foto, ves a una persona feliz mirándote de vuelta. Cuanto más sanos estén esos dientes, más feliz te verás. ¿Por qué es eso?

Es porque tus dientes son importantes de muchas maneras. Si los cuidas, ellos te ayudarán a cuidarte. Dientes fuertes y sanos te ayudan a masticar los alimentos adecuados para crecer. Te ayudan a hablar claramente. Y sí, te ayudan a verte lo mejor posible.

Por qué son importantes los dientes sanos

¿Cómo ayuda cuidar tus dientes con todas esas cosas? Cuidar tus dientes ayuda a prevenir la placa (di: PLAK), que es una película transparente de bacterias (di: bak-te-RI-as) que se adhiere a tus dientes.

Después de comer, las bacterias se vuelven locas por el azúcar en tus dientes, como hormigas en un picnic. Las bacterias lo descomponen en ácidos que comen el esmalte dental, causando agujeros llamados caries. La placa también causa gingivitis (di: jin-ji-VI-tis), que es enfermedad de las encías que puede poner tus encías rojas, hinchadas y doloridas. Tus encías son esos tejidos rosados y suaves en tu boca que sostienen tus dientes en su lugar.

Si no cuidas tus dientes, las caries y las encías enfermas harán que tu boca esté muy, muy dolorida. Comer será difícil. Y no te apetecerá sonreír tanto.

Antes de que se inventara la pasta de dientes

Tenemos suerte de saber tanto ahora sobre el cuidado de nuestros dientes. Hace mucho, a medida que la gente envejecía, sus dientes se pudrían y eran muy dolorosos. Para deshacerse de un dolor de muelas, se las arrancaban. Finalmente, la gente aprendió que limpiar sus dientes era importante, pero no tenían pasta de dientes de inmediato.

Mientras enjuagas esa pasta mentolada fresca por tu boca, piensa en lo que la gente usaba hace mucho para limpiar dientes:

• tiza o carbón molidos
• zumo de limón
• cenizas (sabes, lo que queda después de un fuego)
• tabaco y miel mezclados

¡Qué asco!

Fue solo hace unos 100 años que alguien finalmente creó una crema mentolada para limpiar dientes. Poco después, se inventó el tubo de pasta de dientes, así que la gente podía exprimir la pasta directamente sobre el cepillo. El cepillado se hizo popular durante la Segunda Guerra Mundial. El Ejército de EE. UU. dio cepillos y pasta a todos los soldados, y aprendieron a cepillarse dos veces al día. Entonces, los tubos eran de metal; hoy son de plástico blando y mucho más fáciles de exprimir.

Hoy hay muchas opciones de pasta: muchos colores y sabores para elegir, y algunas hechas solo para niños. Al elegir una pasta, asegúrate de que contenga flúor. El flúor hace tus dientes fuertes y los protege de las caries.

Cuando te cepillas, no necesitas mucha pasta: solo pon una cantidad del tamaño de un guisante. No es buena idea tragar la pasta, así que asegúrate de escupir después de cepillarte.

Cómo puedes mantener tus dientes sanos

Los niños pueden tomar el mando de sus dientes siguiendo estos pasos:

• Cepíllate al menos dos veces al día —después del desayuno y antes de acostarte. Si puedes, cepíllate después del almuerzo o después de tentempiés dulces. El cepillado adecuado rompe la placa.
• Cepilla todos tus dientes, no solo los frontales. Dedica tiempo a los dientes de los lados y de atrás. Pide a tu dentista que te muestre la mejor forma de cepillar para limpiar tus dientes sin dañar las encías.
• Tómate tu tiempo cepillando. Dedica al menos 2 o 3 minutos cada vez. Si te cuesta llevar la cuenta del tiempo, usa un temporizador o pon una canción que te guste para pasar el tiempo.
• Asegúrate de que tu cepillo tenga cerdas suaves (el paquete te dirá si son suaves). Pide a tus padres que te compren un cepillo nuevo cada 3 meses. Algunos cepillos vienen con cerdas que cambian de color cuando es hora de cambiarlos.
• Pregunta a tu dentista si un enjuague bucal antibacteriano es adecuado para ti.
• Aprende a usar hilo dental, que es una forma muy importante de mantenerlos sanos. Se siente raro las primeras veces, pero pronto serás un experto. Desliza el hilo dental entre cada diente y a lo largo de la línea de la encía suavemente una vez al día. El hilo elimina la comida escondida donde tu cepillo no llega, por muy bien que cepilles.
• También puedes cepillarte la lengua para ayudar a mantener el aliento fresco.

También es importante visitar al dentista dos veces al año. Además de buscar signos de caries o enfermedad de las encías, el dentista ayudará a mantener tus dientes extra limpios y te enseñará la mejor forma de cepillar y usar hilo.

No solo el cepillado y el hilo dental mantienen tus dientes sanos —también necesitas tener cuidado con lo que comes y bebes. Recuerda, la placa en tus dientes está esperando a que llegue el azúcar. Come muchas frutas y verduras y bebe agua en vez de refrescos. ¡Y no olvides sonreír!