Entender las calorías: qué son y cuántas necesitas

Cuando se habla de calorías en los alimentos, ¿qué significa? Una caloría es una unidad de medida, pero no de peso ni longitud. Una caloría es una unidad de energía. Al oír "100 calorías", describen cuánta energía podría obtener tu cuerpo al comer o beber eso.

¿Son malas las calorías?

No. Tu cuerpo necesita calorías para tener energía. Pero comer demasiadas calorías y no gastarlas con actividad lleva al aumento de peso.

La mayoría de alimentos y bebidas tienen calorías. Algunos tienen pocas: 1 taza de lechuga picada <10 kcal. Otros, muchas: ½ taza de cacahuetes>400 kcal.

Algunos vigilan calorías para adelgazar. La mayoría de niños no necesitan hacerlo, pero todos se benefician de una dieta sana, equilibrada, con las calorías justas —ni de más, ni de menos. ¿Cómo saber cuántas necesitas?

¿Cuántas calorías necesitan los niños?

Los niños vienen en todas las tallas y cada cuerpo quema energía a distinto ritmo, así que no hay un número perfecto único. Pero hay un rango recomendado para la mayoría de niños de 6 a 12 años: 1.600–2.200 kcal/día, según su actividad.

En la pubertad, las niñas necesitan más calorías que antes, pero suelen necesitar menos que los niños. Los niños en pubertad pueden necesitar 2.500–3.000 kcal/día, sobre todo si son muy activos. Pero sean niñas o niños, los activos necesitan más calorías que los sedentarios.

Si comes más de lo que necesitas, el cuerpo convierte lo extra en grasa. Demasiada grasa lleva a sobrepeso y otros problemas. Solo tu médico puede decir si tienes sobrepeso; consúltale si te preocupa. Nunca hagas dieta sin hablar con tu médico.

Alimentos muy calóricos —refrescos azucarados, golosinas, comida rápida— suman calorías rápido. Mejor: dieta sana y equilibrada. Ejercicio y juego son clave: la actividad física quema calorías.

Cómo usa el cuerpo las calorías

Tu cuerpo necesita calorías solo para funcionar: latido del corazón, respiración. De niño, también para crecer y desarrollarse con nutrientes variados. Y quemas calorías sin pensar: paseando al perro, haciendo la cama.

Pero es genial jugar y estar activo ≥1 hora al día: deportes, jugar fuera, bici. Todo suma. La actividad diaria mantiene el cuerpo fuerte y ayuda a peso saludable.

Ver tele y videojuegos queman poquísimas calorías (≈1 kcal/min, como dormir). Por eso, límitalos a ≤2 horas/día.

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