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¿Quiénes son las personas que influyen en el desarrollo moral de los niños?

El desarrollo moral informa la capacidad de las personas para determinar lo correcto de lo incorrecto y tomar decisiones saludables y positivas en la vida. Sin embargo, esta capacidad no se desarrolla por sí sola. Desde una edad temprana, la vida hogareña y el entorno circundante de un niño moldean su sentido de la moralidad —o la falta de ella. Las personas más influyentes que afectan su desarrollo moral no son solo aquellas con quienes pasa tiempo, sino también aquellas a quienes admira.

Familia

Una de las formas principales en que los niños construyen un sentido de moralidad es a través de sus experiencias sociales con adultos. Mamá y papá son más que solo cuidadores y proveedores —también son los primeros modelos a seguir de un niño. Los niños a menudo copian las actitudes y comportamientos de sus padres, como cuando un niño pequeño imita afeitarse como su padre o repite el lenguaje colorido de su madre en la escuela. Si los niños observan rutinariamente a padres, hermanos u otros miembros de la familia participando en mal comportamiento o tomando decisiones de mala índole, probablemente crecerán para hacer lo mismo. Por otro lado, los niños aprenderán a cumplir las reglas sociales y tratar a los demás responsablemente si eso es lo que ven en casa. Además, el calor, apoyo e implicación parental fomentan un sentido de razonamiento y desarrollo moral al igual que reglas claras y consistentes enseñan a los niños sobre las consecuencias del comportamiento.

Compañeros

Las interacciones con compañeros informan el sentido de moralidad de los niños, especialmente en niños mayores capaces del pensamiento abstracto que informa el desarrollo moral. A medida que los niños crecen, la presión de grupo ejerce una influencia más poderosa en el desarrollo moral. Además, el período de adolescencia temprana es un momento en que los niños desafiarán y pondrán a prueba la autoridad de los creadores de reglas, como padres y maestros. A veces, los niños que están invertidos en amistades poco saludables o amistades que resultan en comportamiento inmoral, como vandalizar propiedad o robar, no desarrollan un sentido apropiado de juicio moral. Las amistades, sin embargo, también pueden fomentar un fuerte código moral en los niños. Grupos extraescolares que trabajan para mejorar la comunidad y amigos que mutuamente fomentan actividades constructivas son solo algunas de las formas en que las relaciones entre pares pueden fomentar el desarrollo moral en los niños.

Maestros

Los maestros tienen una influencia mayor —y usualmente positiva— en el desarrollo moral de los niños, independientemente de la materia enseñada. Los comportamientos, actitudes y acciones de un maestro en el aula establecen ejemplos para sus estudiantes. Así que cuando un maestro elogia a un estudiante por ser honesto o aplaude actos de bondad o generosidad en el aula, envía a los estudiantes un mensaje positivo que fomenta este tipo de comportamiento deseable. Si descarta la mentira o el engaño en exámenes, por ejemplo, o solo a veces reprende a los estudiantes por comportamiento inmoral, envía mensajes mixtos a los estudiantes sobre lo correcto versus lo incorrecto y qué es o no permisible.

Medios

Las personas que los niños admiran tienen una gran influencia en su sentido de moralidad, incluso cuando esas personas no están física o literalmente en las vidas de los niños. A través de los medios, los niños pueden ser testigos de una serie de comportamientos y acciones inmorales, y a veces los emularán, en un esfuerzo por modelar a su personaje favorito de videojuego o estrella del pop, por ejemplo. Según un estudio de 2008 publicado por Barbara J. Wilson, los niños que veían consistentemente programas de TV violentos tendían a considerar la violencia como comportamiento moralmente aceptable.