La secuencia del desarrollo del lenguaje

Cuando un niño llega a kindergarten, puede conocer unas 2000 palabras y ser capaz de construir preguntas, afirmaciones y exclamaciones, según el proyecto Center for Best Practices in Early Childhood de la Universidad de Western Illinois. Incluso los recién nacidos han demostrado capacidad para reconocer sílabas, ritmo y diferencias de voz tras meses de práctica en el útero. Escuchar la voz de mamá desde tres meses antes del nacimiento les prepara para las miles de palabras que aprenderán a encadenar en los años venideros.

Hasta el segundo año

Antes de pronunciar su primera palabra, el bebé entiende algunas de las palabras que usas. Alrededor del primer cumpleaños, imita sonidos: sílabas, gruñidos, gritos y chasquidos de lengua. Este juego vocal evoluciona hacia señalar y nombrar objetos: pelota, gato, zumo. A los 18 meses, algunos niños ya forman frases de dos palabras para expresar deseos y necesidades. En esta época experimentan una «explosión del lenguaje», aprendiendo y usando nuevas palabras de golpe. Mientras a los 18 meses pueden decir 10-20 palabras, a los 2 años dicen casi 200 y entienden casi 500.

Tercer año

Al añadir adjetivos, los niños aprenden a hablar frases de tres o cuatro palabras en el tercer año. Aunque pronuncian bien las vocales, aún pueden tener dificultad con algunas consonantes como «r» y «l». Empiezan a usar artículos, terminaciones verbales y posesivos. En este periodo usan y entienden unas 1000 palabras, ampliadas con conceptos abstractos, emocionales y espaciales.

Cuarto año

Durante el cuarto año, el habla se vuelve comprensible para personas ajenas a la familia en la mayoría de niños. Para otros, es el momento de diagnosticar dificultades del habla y recurrir a un logopeda. No significa que pronuncien todas las consonantes correctamente; es normal que letras como «r» y «l» sigan costando. Los niños empiezan a buscar nuevas palabras al aumentar su deseo de expresarse y cuestionar su entorno. Podrán narrar historias, aunque cometan algunos errores.

Quinto año

El vocabulario puede duplicarse en el quinto año mientras los niños se preparan para la escuela. Las frases son más complejas y claras al aprender a estructurar oraciones y usar gramática adecuada. Mejoran la capacidad de contar historias, recordando y comunicando una serie de eventos. En esta etapa aprenden a seguir instrucciones y mantener conversaciones sin cambiar de tema. Además, empiezan a asociar las palabras que hablan con las de los libros, entendiendo que las letras forman los sonidos que crean esas palabras. Algunos también pueden escribir una o dos letras, preparándose para la siguiente fase: lectura y escritura.

Más allá del quinto año

Al entrar en la escuela, los niños afinan sus habilidades lingüísticas al aprender a leer y escribir. Lecciones de gramática, composición y literatura, junto con tiempo conversando con amigos y familia, seguirán expandiendo su vocabulario mientras conserven el deseo de aprender.

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