¿Cómo afecta la biotecnología a los niños?
La biotecnología puede afectar a los niños antes de ser concebidos, antes de nacer y a medida que crecen. La base de conocimiento se expande rápidamente, con nuevas herramientas de análisis de ADN. La capacidad de modelar e imaginar interacciones moleculares y atómicas, junto con técnicas de escaneo sofisticadas que permiten a los médicos ver dentro de los tejidos, ha potenciado nuestra capacidad de reingeniar la vida. El poder de tal conocimiento es evidente. Puede usarse para bien, reparando o reemplazando órganos y tejidos dañados, o para mal, eliminando rasgos que algunos consideran indeseables.
Inmunización
La inmunización infantil es una protección rutinaria contra enfermedades y, pese a los temores de una minoría, ha sido y sigue siendo una defensa eficaz contra enfermedades graves. Hoy los niños no temen enfermedades como polio, sarampión, rubéola, tos ferina y meningitis. Estas enfermedades antes destruían vidas y aún lo hacen en regiones del mundo. Incluso mientras esos peligros históricos se desvanecen, nuevas vacunas protegen contra el VPH, que puede causar cáncer en mujeres. Las tasas de infección por VPH han caído un 56 % entre adolescentes desde que la vacuna está disponible.
Ropa limpia
Las enzimas del detergente ayudan a que los niños vivan y jueguen con ropa limpia al descomponer proteínas, almidones, grasas y aceites. Las proteasas rompen proteínas de huevo, salsa y sangre; las amilasas atacan almidones; las lipasas eliminan grasa. Otras enzimas comunes son celulasa, mananasa y pectinasa. Esta biotecnología existe desde los años 60, pero menos conocido es que las enzimas en detergentes modernos son organismos modificados genéticamente diseñados para reducir costes.
Alimentos genéticamente modificados
Los alimentos transgénicos, incluidos cereales infantiles, son controvertidos desde su inicio, principalmente por falta de estudios exhaustivos de seguridad, preocupaciones sobre su impacto ambiental y cuestiones legales de propiedad intelectual. Sin embargo, es seguro que la población mundial crece y los precios de los alimentos subirán salvo que aumenten los rendimientos agrícolas. Si los transgénicos pueden afrontar este reto manteniendo un historial de seguridad sigue en debate. La Asociación Americana para el Avance de la Ciencia ha señalado que la OMS, la AMA, la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., la Royal Society británica y todas las organizaciones respetadas que han examinado la evidencia concluyen lo mismo: consumir alimentos con ingredientes de cultivos transgénicos no es más arriesgado que consumir los mismos alimentos con ingredientes de plantas modificadas por técnicas convencionales.
Modificación genética humana
Desde que se mapeó el genoma humano en 2003, se ha aprendido mucho sobre expresión génica, interacción y epigenética, la respuesta de los genes a señales ambientales. La primera modificación genética de línea germinal en humanos publicitada ocurrió en 2001, resultando en 30 niños sanos nacidos con genes de tres personas. Los cambios en línea germinal se transmiten a generaciones futuras. Alteraciones genéticas que previenen enfermedades debilitantes o mortales impedirán que los hijos adquieran esos genes y enfermen. Luego transmitirán esa protección a sus hijos.
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