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Lo que necesitas saber sobre las drogas

Las drogas son sustancias químicas que cambian la forma en que funciona el cuerpo de una persona. Probablemente hayas oído que las drogas son malas para ti, pero, ¿qué significa eso y por qué son malas?

Los medicamentos son drogas legales

Si alguna vez has estado enfermo y has tenido que tomar medicinas, ya conoces un tipo de drogas. Los medicamentos son drogas legales, lo que significa que los médicos pueden recetarlos a los pacientes, las tiendas pueden venderlos y se permite a la gente comprarlos. Pero no es legal, ni seguro, que la gente use estos medicamentos de la forma que quiera o los compre a gente que los vende ilegalmente.

Cigarrillos, alcohol y marihuana

Los cigarrillos y el alcohol son otros dos tipos de drogas legales. En Estados Unidos, los adultos de 21 años en adelante pueden comprar cigarrillos y alcohol. Pero fumar y beber en exceso no son sanos para los adultos, y están prohibidos para los niños.

Aunque la marihuana es una droga ilegal en algunos estados, un número creciente de estados la han legalizado. Algunos estados permiten a los médicos recetarla a personas para ciertas condiciones.

Drogas ilegales

Cuando la gente habla de un "problema de drogas", normalmente se refiere a abusar de drogas legales o usar drogas ilegales, como éxtasis, cocaína, LSD, metanfetamina cristalina y heroína, para colocarse.

¿Por qué son peligrosas las drogas ilegales?

Las drogas ilegales no son buenas para nadie, pero son particularmente malas para un niño o adolescente cuyo cuerpo aún está creciendo. Las drogas ilegales pueden dañar el cerebro, el corazón y otros órganos importantes. La cocaína, por ejemplo, puede causar un ataque al corazón —incluso en un niño o adolescente.

Mientras usan drogas, las personas también son menos capaces de rendir bien en la escuela, deportes y otras actividades. A menudo es más difícil pensar con claridad y tomar buenas decisiones. La gente puede hacer cosas peligrosas que podrían hacerles daño —o a otros— cuando usan drogas.

¿Por qué la gente usa drogas ilegales?

A veces los niños y adolescentes prueban drogas para encajar con un grupo de amigos. O pueden tener curiosidad o simplemente aburrimiento. Alguien puede usar drogas ilegales por muchas razones, pero a menudo porque le ayudan a escapar de la realidad por un rato. Una droga puede —temporalmente— hacer que alguien que está triste o molesto se sienta mejor o se olvide de los problemas. Pero esta escapada dura solo hasta que el efecto de la droga pasa.

Las drogas no resuelven problemas. Y usarlas a menudo causa otros problemas encima de los que la persona ya tenía. Alguien que usa drogas puede volverse dependiente de ellas, o adicto. Esto significa que el cuerpo de la persona se acostumbra tanto a tener esta droga que no puede funcionar bien sin ella.

Una vez que alguien es adicto, es muy difícil dejar de tomar drogas. Dejarlo puede causar síntomas de abstinencia, como vómitos, sudores y temblores. Estos malos sentimientos continúan hasta que el cuerpo de la persona se acostumbra a estar libre de drogas de nuevo.

¿Puedo saber si alguien está usando drogas?

Si alguien está usando drogas, podrías notar cambios en cómo se ve o actúa. Aquí tienes algunas de esas señales, pero es importante recordar que la depresión u otro problema podrían estar causando estos cambios. Alguien que usa drogas podría:

• perder interés en la escuela
• cambiar de amigos (para juntarse con niños que usan drogas)
• volverse de mal humor, negativo, irritable o preocupado todo el tiempo
• pedir que le dejen solo mucho
• tener problemas para concentrarse
• dormir mucho (incluso en clase)
• meterse en peleas
• tener ojos rojos o hinchados
• perder o ganar peso
• toser mucho
• tener mocos la mayor parte del tiempo

¿Qué puedo hacer para ayudar?

Si crees que alguien está usando drogas, lo mejor es decírselo a un adulto en quien confíes. Podría ser un padre, otro familiar, profesor, entrenador o consejero escolar. La persona puede necesitar ayuda profesional para dejar de usar drogas. Un adulto puede ayudar a la persona a encontrar el tratamiento necesario para dejar las drogas. Otra forma en que los niños pueden ayudar a los niños es eligiendo no probar ni usar drogas. Es una buena forma de que los amigos se mantengan unidos.

Palabras para saber

Entender las drogas y por qué son peligrosas es otro buen paso para un niño. Aquí tienes algunas palabras que pueden ser nuevas para ti:

Adicción (se dice: a-dik-SION) — Alguien tiene una adicción cuando se vuelve dependiente de (no puede dejar la droga sin ponerse malo) o ansía una droga todo el tiempo.

Depresor (se dice: de-pre-SOR) — Un depresor es una droga que ralentiza a una persona. Los médicos recetan depresores para ayudar a la gente a estar menos enfadada, ansiosa o tensa. Los depresores relajan los músculos y hacen que la gente se sienta somnolienta, menos estresada o como si tuviera la cabeza llena. Algunas personas pueden usar estas drogas ilegalmente para ralentizarse y ayudar a conciliar el sueño —especialmente después de usar varios tipos de estimulantes. (Ver abajo.)

Alucinógeno (se dice: a-lu-si-no-HEN-o) — Un alucinógeno es una droga, como el LSD, que cambia el estado de ánimo de una persona y le hace ver u oír cosas que no están realmente ahí o pensar pensamientos extraños.

Colocón — Un colocón es la sensación que los consumidores de drogas buscan cuando toman drogas. Hay muchos tipos de colocones, incluyendo una sensación muy feliz o "espacial" o la sensación de que alguien tiene poderes especiales, como la capacidad de volar o ver el futuro.

Inhalante (se dice: in-ha-LAN-te) — Un inhalante, como pegamento o gasolina, se aspira o "esnifa" para dar al usuario un colocón inmediato. Los inhalantes producen una sensación rápida de estar borracho —seguida de somnolencia, tambaleo, mareos y confusión.

Narcótico (se dice: nar-KO-ti-ko) — Un narcótico embota los sentidos del cuerpo (dejando a una persona menos consciente y alerta y sintiéndose despreocupada) y alivia el dolor. Los narcóticos pueden causar sueño, estupor, convulsiones e incluso coma. Algunos narcóticos —como la codeína— son legales si los dan los médicos para tratar el dolor. La heroína es un narcótico ilegal porque tiene efectos secundarios peligrosos y es muy adictiva.

Estimulante (se dice: es-ti-mu-LAN-te) — Un estimulante acelera el cuerpo y el cerebro. Los estimulantes, como las metanfetaminas y la cocaína, tienen el efecto opuesto a los depresores. Normalmente, los estimulantes hacen que alguien se sienta colocado y con energía. Cuando los efectos de un estimulante pasan, la persona se sentirá cansada o mala.