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Qué hacer si tu bebé tiene fiebre

No es raro que los bebés se enfermen, pero la fiebre es uno de esos síntomas que puede enviar a los padres al pánico. Estas temperaturas elevadas pueden aparecer repentinamente de la nada, irse y volver de nuevo, o incluso aparecer a mitad de otra enfermedad, convirtiendo un resfriado leve en uno más grave. Incluso pueden aparecer cuando un bebé está dentando.

Sin importar cómo se manifieste la fiebre, es una forma segura de captar la atención de un padre e incendiar una avalancha de ansiedad, especialmente si tu hijo aún es bastante pequeño. Como los bebés no pueden decirte cómo se sienten, descubrir que tu bebé tiene fiebre puede resultar abrumador.

Por consiguiente, es útil descubrir qué puede estar en la raíz, así como qué puedes hacer para aliviar su malestar. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la fiebre y qué puedes hacer para ayudar.

Por qué tu bebé tiene fiebre

Primero que todo, es importante recordar que las fiebres no son necesariamente malas o dañinas; no son una enfermedad, sino más bien una señal de que el cuerpo de tu bebé está combatiendo algún tipo de enfermedad infecciosa o patógeno.

Nuestros cuerpos a menudo suben la temperatura cuando hemos estado expuestos a una enfermedad infecciosa; es la forma del cuerpo de responder a intrusos extraños, e incluso puede ser una señal de que está ocupado fabricando anticuerpos para atacar cualquier germen que se haya colado a través de las grietas del sistema inmunológico.

La mayoría de las enfermedades que causan fiebre son virus o bacterias infantiles comunes que son inofensivas y se resolverán por sí solas. Algunas razones comunes por las que los bebés tienen fiebre incluyen:

• Resfriados e influenza
• Crup
• Infecciones de oído
• Inmunizaciones de rutina

Hay algunas otras razones por las que los bebés tienen fiebre, pero son mucho menos comunes. Si tu bebé desarrolla fiebre, es mucho más probable que tenga un virus infantil típico. Dicho esto, algunas condiciones graves también pueden causar fiebre, como:

• Trastornos autoinmunes
• Golpe de calor
• Meningitis
• Neumonía
• Infección del tracto urinario

En cuanto a la dentición, la investigación es mixta sobre si la dentición causa fiebre. Ha habido alguna evidencia de fiebres con termómetro rectal en bebés que están dentando, pero un metaanálisis de 2017 encontró pocos estudios adecuados que vinculen fiebre y dentición.

Los médicos advierten que los padres deben descartar otras enfermedades como una infección de oído o una infección del tracto urinario antes de simplemente asumir que la fiebre de su bebé es causada por la dentición.

La fiebre en un bebé menor de 3 meses puede ser un signo de una infección grave. Se estima que el 10 % de los neonatos (bebés menores de 28 días) que presentan fiebre tienen una infección bacteriana.

A menos que tu bebé sea muy pequeño (menor de 3 meses) o hayas notado otros síntomas preocupantes junto con la fiebre, no necesitas llamar al médico de inmediato. Sin embargo, si tu bebé no está bebiendo o reteniendo líquidos, está vomitando o tiene diarrea, tiene una erupción o moretones, o es menor de 3 meses con fiebre rectal superior a 38 °C, debes contactar a tu médico de inmediato.

Signos físicos

Si sospechas que tu bebé podría tener fiebre pero no puedes tomarle la temperatura, hay otros signos físicos de fiebre que podrías observar. Estos incluyen:

• Fatiga o letargo
• Irritabilidad o mal humor
• Pérdida de apetito
• Palidez o erupción cutánea
• Tirar o jalar de la oreja
• Piel caliente al tacto, especialmente en la frente o el tronco

Ten en cuenta que algunos bebés no mostrarán signos externos de fiebre, mientras que otros tendrán reacciones físicas incluso con una temperatura baja.

Tomar la temperatura de tu bebé

Hay varias formas de tomar la temperatura de tu bebé, incluyendo en la frente o en el oído, por vía oral, debajo del brazo y rectal. Para niños pequeños, la temperatura rectal suele ser preferida porque es más precisa. Usa un termómetro digital para obtener los mejores resultados.

La Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) recomienda evitar tomar la temperatura de tu hijo cuando ha estado expuesto a temperaturas extremas, como justo después de un baño caliente, después de beber bebidas calientes o frías, o después de haber sido abrigado muy cálidamente.

Tipos de termómetros

Generalmente, los termómetros de vidrio tradicionales ya no se recomiendan debido a preocupaciones de seguridad por rotura y exposición al mercurio. Un termómetro digital más nuevo proporcionará una lectura más precisa y segura. Pero, ¿qué tipo deberías comprar?

• Termómetros temporales o de frente son una forma no invasiva de verificar rápidamente la temperatura de tu bebé. Se consideran bastante precisos para niños de todas las edades, incluyendo bebés muy pequeños.
• Termómetros de oído también son una forma fácil de tomar la temperatura de tu bebé, pero solo si tiene 6 meses de edad o más.
• Termómetros rectales, orales y/o axilares pueden ser útiles para bebés. Consigue uno tres en uno que tenga puntas intercambiables claramente marcadas para su uso.

Típicamente, tomarías una lectura rectal para bebés y niños pequeños más jóvenes, y una lectura oral para niños mayores de cuatro o cinco años. Las lecturas axilares se pueden hacer a cualquier edad, pero no siempre son fiables.

Tratamiento: Qué puedes hacer

Si tratas o no la fiebre de tu bebé depende principalmente de sus otros síntomas. Las fiebres por debajo de 38,9 °C no son necesariamente dañinas en bebés mayores de 3 meses y no necesitan ser tratadas a menos que tu hijo parezca incómodo o no esté interesado en beber.

Si quieres tratar la fiebre de tu bebé, sin embargo, hay algunas formas fáciles de abordarla en casa. Si tu bebé es mayor de 3 meses, puedes darle una dosis de ibuprofeno o paracetamol infantil para bajar su temperatura. Las dosis dependen de la edad y el peso y generalmente están descritas en el paquete del medicamento, pero si aún no estás seguro, llama a tu médico para confirmar.

Anima a tu hijo a descansar y comer o beber normalmente, aunque puedes tener que ser más flexible con las comidas y meriendas mientras tu hijo tiene fiebre. Es más importante mantener a los niños hidratados.

Un bebé que toma el pecho debe poder amamantar tan a menudo como quiera. Si das fórmula, asegúrate de ofrecer biberones regulares y estar dispuesto a alimentar en diferentes lugares o posiciones si tu bebé está incómodo.

Un bebé más pequeño solo necesita leche materna o fórmula para mantenerse hidratado, pero un bebé mayor puede necesitar líquido adicional. Si a tu hijo no le interesa beber agua, también puedes ofrecerle bebidas electrolíticas aptas para niños, caldos o sopas claras, helados de fruta o gelatina con sabor.

Los niños con fiebres altas que no han respondido a medicamentos para reducir la fiebre como ibuprofeno o paracetamol pueden beneficiarse de un baño de esponja de 20 a 30 minutos. Sin embargo, no debes usar agua fría o con hielo, ni alcohol de frotar. Si tu hijo muestra signos de frío, como temblores, detén el baño.

Finalmente, resiste la tentación de vestir a tu hijo con poca o demasiada ropa en respuesta a la fiebre o los escalofríos. La ropa ligera y mantas que se puedan quitar fácilmente son la mejor opción para evitar el sobrecalentamiento. Demasiadas capas cálidas pueden atrapar el calor dentro del cuerpo y elevar aún más la temperatura de tu hijo.

Cuándo ver a un médico

La edad de tu bebé es un factor importante para decidir cuándo llamar a tu médico, junto con la gravedad de los síntomas de tu hijo. Los bebés menores de 3 meses deben ser tratados por fiebres superiores a 38 °C de inmediato.

Si tu bebé es mayor de 3 meses y su temperatura es menor a 38,9 °C, puedes esperar al menos un día antes de llamar a tu médico, aunque es posible que quieras llamar antes si la fiebre viene acompañada de otros síntomas, como vómitos y diarrea, erupción o tos severa.

Aunque las fiebres son relativamente comunes en bebés y generalmente una señal de enfermedad leve, hay momentos en que una fiebre puede señalar una situación de emergencia. Cualquier fiebre que persista por más de tres días, incluso si no viene acompañada de otros síntomas, debe ser reportada a tu médico.

Signos de una emergencia

Si tu bebé tiene fiebre superior a 38,9 °C y/o cualquiera de los siguientes síntomas, debes llamar a tu médico inmediatamente o ir directamente a un centro de atención de emergencia:

• Cambio en la apariencia de la fontanela en la cabeza del bebé (hinchazón o hundimiento)
• Vómitos o diarrea persistentes
• Enrojecimiento, hinchazón o secreción en o alrededor de los ojos, ombligo o genitales
• Negativa a moverse o despertar del sueño
• Dolor de cabeza o abdominal severo
• Signos de dificultad respiratoria, incluyendo labios o lengua azules, sibilancias o jadeos
• Cuello rígido o articulaciones hinchadas
• Llanto incontrolable

En algunos casos, una fiebre causada por una enfermedad puede desencadenar una convulsión en niños entre 6 meses y 5 años. Este fenómeno se llama convulsión febril, y ocurre en el 2 % al 5 % de los niños estadounidenses, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.

Aunque aterradoras para los padres, la mayoría de las convulsiones febriles no causan efectos de salud a largo plazo y no son necesariamente una señal de que un niño tenga epilepsia. Si tu hijo tiene fiebre y también muestra signos de una convulsión, como convulsiones o pérdida de conciencia, asegúrate de que el área alrededor del niño no represente un peligro y llama a atención de emergencia inmediatamente.

Si tu bebé sigue teniendo fiebre

Si has visto a un médico por la fiebre de tu hijo, deberían proporcionarte orientación sobre cómo manejar la enfermedad de tu hijo durante los próximos días. Pueden decirte que llames de nuevo después de un cierto tiempo si la fiebre no ha desaparecido, dependiendo de lo que sospechen que es la causa.

Mientras tanto, si la fiebre de tu hijo aumenta o desarrolla nuevos síntomas, llama a tu médico. Pueden querer ver a tu hijo de nuevo para reevaluarlo.

Si tu hijo parece recuperarse de una fiebre o enfermedad solo para terminar con otra fiebre, debes contactar a tu médico. También debes comunicarte si tu hijo ha tenido una fiebre persistente por más de unos días o tiene episodios repetidos de fiebres que van y vienen durante varias semanas.

Cómo prevenir futuras fiebres

No puedes prevenir las fiebres, pero puedes prevenir algunas de las enfermedades que las causan. Practicar una buena higiene, como lavarte las manos antes de manipular a tu hijo y mantenerte alejado de personas enfermas, puede ayudar a mantener a tu bebé alejado de muchas enfermedades infecciosas comunes que causan fiebres.

Como algunas vacunas también pueden causar fiebres, especialmente en bebés más pequeños, es posible que quieras dar proactivamente a tu hijo una dosis de paracetamol o ibuprofeno infantil después de la vacunación si son propensos a fiebres relacionadas con vacunas. Para la mayoría de los niños, sin embargo, esto no es necesario.

Vacunas y fiebres

Cuando tu hijo recibe una inmunización de rutina, su cuerpo crea una respuesta inmune que puede o no venir acompañada de una fiebre leve. La fiebre generalmente comienza dentro de las 12 horas de recibir la inyección y puede durar un par de días.

Cuanto más joven es tu bebé, más propenso puede ser a desarrollar fiebre. De nuevo, esto es normal; puedes tratar la fiebre según las recomendaciones de tu médico, notificándole solo si no se resuelve en un día o dos.

Una palabra de Verywell

La enfermedad en bebés es bastante común, lo que significa que las fiebres también lo son. Aunque la mayoría de las fiebres no son una causa mayor de preocupación, debes contactar a tu médico si tu recién nacido tiene cualquier tipo de fiebre.

Si tu bebé mayor tiene fiebre junto con otros síntomas preocupantes o si tu bebé, independientemente de su edad, tiene fiebre por más de unos días, también debes contactar a tu médico. De lo contrario, realiza medidas básicas de confort en casa para tu bebé, y siempre siéntete libre de llamar a tu médico con cualquier pregunta o preocupación que tengas.