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Por qué Orajel puede ser inseguro para tu bebé con dentición

Tu bebé de 8 meses ha estado irritable y molesto, despertándose más frecuentemente durante la noche y metiéndose todo, y quiero decir todo, en la boca. No hace falta ser un experto en crianza para adivinar que probablemente está dentando, y esos diminutos bordes blancos asomando por sus encías solo confirman tus sospechas.

Pero no busques un tubo de Orajel para calmar el dolor de encías todavía. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) advierte contra el uso de Orajel en niños menores de dos años.

Aquí tienes la información sobre la última investigación detrás de la advertencia de Orajel y qué puedes hacer en su lugar para aliviar el dolor de dentición de tu bebé.

Sobre los ingredientes de Orajel

Orajel es un analgésico oral hecho de varios ingredientes diferentes diseñados para desinfectar la boca y adormecer el dolor asociado con dolores de muelas, irritación de encías y dentaduras postizas. Se vende en forma de cremas, geles, líquidos, tiras y enjuagues bucales medicados.

Muchos de nosotros probablemente crecimos teniendo esa cosa untada en nuestras propias encías o vimos a nuestros padres hacerlo con nuestros hermanos. ¿Cómo algo que se ha usado como analgésico para la dentición durante décadas ahora puede ser declarado inseguro?

La benzocaína es el ingrediente activo y controvertido en Orajel. Es un anestésico tópico que se puede encontrar en todo, desde cremas para quemaduras solares hasta pastillas para la tos. Se usa para aliviar el dolor, la picazón y la irritación en la boca y en la piel. La benzocaína también se ha incluido como ingrediente activo en productos vendidos por Anbesol, Hurricaine y Orabase.

Orajel comercializa productos para adultos y niños. Sin embargo, ya no vende productos que contengan benzocaína para bebés y niños pequeños. Esos productos han sido reemplazados por un gel refrescante no medicado que Orajel dice que es seguro para bebés mayores de tres meses.

Por qué la benzocaína es problemática

El 23 de mayo de 2018, la FDA emitió un anuncio de seguridad advirtiendo a los consumidores del peligro potencial de usar productos que contienen benzocaína en niños menores de dos años.

El riesgo asociado con la benzocaína se relaciona con una condición llamada metahemoglobinemia, donde la cantidad de oxígeno transportada a través de la sangre se reduce tanto que puede ser potencialmente mortal o incluso fatal.

Sobre la metahemoglobinemia

Según el aviso de la FDA, los signos de reducción de oxígeno en la sangre aparecen poco después de usar benzocaína y pueden incluir:

• Falta de aire
• Fatiga
• Confusión
• Decoloración de labios o piel
• Dolor de cabeza
• Mareos

Aunque los niños menores de dos años tienen un alto riesgo de desarrollar metahemoglobinemia, también puede afectar a ciertas poblaciones vulnerables de adultos, como los ancianos, aquellos con problemas respiratorios (como enfisema) y aquellos con condiciones cardíacas.

¿Qué tan común es la metahemoglobinemia?

La FDA informó que había estado monitoreando casos de la condición durante varios años, emitiendo advertencias de seguridad en 2006, 2011 y 2014. Para cuando la administración emitió su anuncio de seguridad de mayo de 2018, se estimaba que se habían reportado unos 400 casos desde principios de la década de 1970.

Específicamente, hubo una serie de casos en años recientes, de 2009 a 2017, que la FDA consideró graves. De esos 119 casos estudiados, la FDA encontró que:

• 22 casos ocurrieron en menores de 18 años;
• 11 de esos casos ocurrieron en niños menores de dos años;
• 4 pacientes murieron como resultado de metahemoglobinemia, uno de los cuales era un lactante.

Aunque esos números son estadísticamente bajos, la FDA declaró que los riesgos de usar benzocaína superan los beneficios. Dado que es un tratamiento tópico aplicado en la boca, se frota bastante fácilmente sin proporcionar mucho alivio. La FDA pidió que todos los productos para niños que contengan benzocaína sean retirados del mercado y ya no se fabriquen.

Aunque la FDA no tomó medidas formales contra los productos pediátricos de benzocaína hasta 2018, la Academia Americana de Pediatría (AAP) tomó en serio las advertencias de la administración en 2011. Emitió un comunicado en mayo de 2011 aconsejando a padres y cuidadores evitar el uso de benzocaína para el dolor de dentición en niños menores de dos años, citando el riesgo de metahemoglobinemia.

Tratamientos homeopáticos

Con las preocupaciones sobre la benzocaína circulando ampliamente entre 2011 y 2018, creció el mercado de analgésicos para la dentición "naturales" u "orgánicos". Muchos de estos productos vienen en forma de tabletas y se comercializan como alternativas más seguras.

Pero la FDA ha realizado pruebas sobre los ingredientes en estas tabletas durante la última década y advierte que a menudo contienen niveles inconsistentes o inseguros de ingredientes, incluyendo belladona, una planta de belladona mortal que puede ser tóxica en ciertas cantidades. Como resultado, ni la FDA ni la AAP recomiendan el uso de tabletas para la dentición.

Qué usar en su lugar

Para responder a la pregunta en la mente de todos los padres que han tenido un bebé con dentición: ¿qué se supone que debemos hacer sobre el dolor asociado con la dentición? Mantiene a tu bebé despierto por la noche y lo deja irritable todo el día. A ningún padre le gusta ver a su bebé con dolor, pero ningún padre quiere usar productos inseguros en su bebé, tampoco.

Por suerte, no tienes que hacerlo. Hay muchas formas aprobadas por pediatras para aliviar el dolor de la dentición sin poner a tu bebé en riesgo de efectos secundarios graves. Aquí te explicamos cómo:

• Mordedores seguros para bebés. Ofrece a tu bebé muchos mordedores de plástico, goma, madera o tela para morder, roer y chupar. Mientras los materiales sean seguros (es decir, estén hechos con materiales de calidad alimentaria y no contengan piezas pequeñas o fácilmente rompibles), esta es una de las formas más rápidas y fáciles de calmar a un bebé irritable con dentición.
• Cualquier cosa fría. Mordedores llenos de agua congelados, toallitas frías, alimentadores de malla llenos de comida para bebés, frutas o verduras congeladas, incluso mitades de bagels o muffins ingleses congelados (para bebés mayores) son excelentes opciones no medicadas para encías doloridas.
• Masaje de encías. La AAP sugiere masajear suavemente las encías de tu bebé con los dedos limpios. (Piensa en lo bien que se siente un masaje de hombros después de un largo día estresante en el trabajo; ¡es una sensación calmante similar para las encías de tu pequeño!)
• Chupetes. Estos no aliviarán realmente el dolor de encías o dientes, pero la sensación de succión puede distraer al bebé de la incomodidad en su boca. Además, para muchos bebés, los chupetes son simplemente un objeto de consuelo que puede hacerlos sentir mejor en días en que la dentición es especialmente frustrante.

Por último, si ninguna de estas opciones parece proporcionar suficiente alivio, puedes darle a tu bebé medicación en forma de analgésico líquido. Pregunta a tu médico sobre la dosis apropiada de Tylenol o Motrin infantil, y resérvalo para esos días (o noches) cuando nada más funcione.

Una palabra de Verywell

Aunque es tentador untar un poco de Orajel en las encías de tu bebé irritable para aliviar el dolor de la dentición, tanto la FDA como la AAP recomiendan probar otras opciones. Siempre consulta con el pediatra de tu hijo si no estás seguro sobre la seguridad de cualquier remedio potencial para la dentición, medicado o no.