Síndrome de Sandifer: causas, síntomas y tratamiento en bebés y niños

El síndrome de Sandifer es una rara afección gastroesofágica experimentada por lactantes y niños pequeños. Aunque sus síntomas —que pueden incluir movimientos bruscos repentinos que semejan una convulsión— pueden ser alarmantes al principio, es algo que afortunadamente se puede manejar con el tratamiento y cuidado adecuados.

El pronóstico para los niños es bueno, lo que a menudo alivia a los padres preocupados.

Aquí tienes lo que necesitas saber sobre el síndrome, incluyendo síntomas, diagnóstico y cómo tratarlo.

¿Qué es el síndrome de Sandifer?

El síndrome de Sandifer es una enfermedad rara experimentada predominantemente por niños. El síndrome fue nombrado por primera vez en 1964 y la investigación continúa para aprender más sobre qué es y cómo afecta a los niños.

El síndrome de Sandifer se considera a menudo una complicación del reflujo gastroesofágico, y a veces de hernia hiatal. Sin embargo, sus síntomas suelen aparecer como neurológicos, siendo la tortícolis (posición anormal de cabeza y cuello), el arqueo de la columna y los movimientos distónicos (movimientos musculares involuntarios) sus rasgos más prominentes.

Según el Centro de Información sobre Enfermedades Genéticas y Raras (GARD), la prevalencia del síndrome de Sandifer es desconocida actualmente, y se experimenta más comúnmente por lactantes y niños pequeños.

Síntomas del síndrome de Sandifer

Los síntomas principales del síndrome de Sandifer implican movimientos de torsión y sacudidas de la espalda, cuello y extremidades. Estos movimientos pueden aparecer repentinamente, tomando a los padres por sorpresa y causándoles shock y miedo.

Estos episodios de movimiento repentino pueden durar unos minutos —1-3 minutos, según el Centro de Información sobre Enfermedades Genéticas y Raras (GARD)— y pueden ocurrir hasta 10 veces al día. La mayoría de las veces, estos movimientos ocurren después de que el niño come y se desencadenan los síntomas de reflujo.

Los síntomas pueden variar de un niño a otro, y de un episodio a otro, pero pueden incluir:

Síntomas más comunes

  • Movimientos anormales de la cabeza
  • Síntomas de tortícolis
  • Posturas anormales, incluyendo arqueo de la espalda
  • Contracciones musculares involuntarias
  • Reflujo gastroesofágico
  • Movimientos oculares anormales

Síntomas menos comunes

  • Vómitos
  • Hematemesis (vómito con sangre)
  • Síntomas de mala alimentación
  • Anemia ferropénica
  • Retrasos en el desarrollo
  • Retrasos en el crecimiento
  • Irritabilidad

Causas

Aunque los síntomas del síndrome de Sandifer pueden parecer neurológicos, e incluso parecerse a síntomas de convulsión, sus síntomas son provocados en respuesta a malestares gastrointestinales subyacentes que los lactantes y niños pequeños a menudo experimentan, específicamente reflujo.

"Los movimientos distónicos están claramente asociados con reflujo gastroesofágico pero el mecanismo fisiopatológico no se comprende claramente", explica el Centro de Información sobre Enfermedades Genéticas y Raras (GARD).

Por qué los síntomas específicos del síndrome de Sandifer aparecen como lo hacen aún se está investigando, pero algunos estudios han indicado que los movimientos bruscos y el arqueo de la espalda son la forma del niño de manejar el dolor causado por el reflujo.

"Varios estudios han indicado que la postura distónica es un reflejo patológico desencadenado en respuesta al dolor abdominal causado por reflujo gastroesofágico y esofagitis", explica el Centro de Información sobre Enfermedades Genéticas y Raras (GARD). "Aunque se han obtenido resultados contradictorios, algunos autores han sugerido que la postura distónica proporciona alivio del dolor abdominal".

Diagnóstico del síndrome de Sandifer

Aunque el síndrome de Sandifer en sí es tratable y tiene buen pronóstico, sus síntomas pueden parecerse a otras condiciones más serias, por lo que es importante obtener un diagnóstico adecuado si tu hijo presenta síntomas.

El síndrome de Sandifer a menudo se diagnostica erróneamente, desafortunadamente, siendo los espasmos infantiles, epilepsia o distonía paroxística algunos de los diagnósticos erróneos más comunes.

Si sospechas que tu hijo puede tener síndrome de Sandifer, debes hablar con tu pediatra, quien puede referirte a un especialista, como un gastroenterólogo pediátrico. También pueden enviarte a un neurólogo pediátrico, para descartar condiciones como la epilepsia.

Obtener un diagnóstico adecuado para el síndrome de Sandifer probablemente se sienta como un alivio, y abordar el trastorno lo antes posible es importante para que tu hijo pueda recibir alivio de sus síntomas preocupantes.

Tratamiento

Los tratamientos para el síndrome de Sandifer generalmente implican tratar la causa subyacente de los síntomas: el reflujo gastroesofágico. Estos tratamientos pueden involucrar cambios en la alimentación y estilo de vida, medicamentos, y en raras circunstancias, cirugía. Tu médico esbozará tus opciones y te ayudará a desarrollar un plan de cuidado para tu hijo.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) tiene algunas pistas útiles para manejar el reflujo gastroesofágico.

Cambios en la alimentación para lactantes

  • Mantén a tu bebé erguido después de comer
  • Haz eructar a tu bebé frecuentemente
  • Considera comidas más pequeñas y frecuentes para que tu hijo tenga una digestión más fácil

Cambios en la alimentación para niños pequeños o mayores

  • Disminuye alimentos grasos o fritos
  • Considera evitar desencadenantes de reflujo, como menta, cafeína o salsas de tomate
  • Ciertos medicamentos para el asma pueden aumentar los síntomas de reflujo; habla con tu médico sobre cambiar medicación

Medicamentos

Si estos métodos no ayudan a reducir los síntomas, tu médico puede recomendar medicamentos que funcionan para disminuir los síntomas de reflujo reduciendo o neutralizando el contenido ácido en el estómago de tu hijo.

Dependiendo de las necesidades y edad de tu hijo, estos pueden incluir medicamentos como antiácidos, antagonistas del receptor de histamina-2 e inhibidores de la bomba de protones (IBP).

Cirugía

En muy raros casos, tu hijo puede necesitar cirugía para el reflujo asociado con el síndrome de Sandifer.

El procedimiento quirúrgico más común usado para lactantes y niños pequeños se llama funduplicatura, donde la porción superior del estómago se envuelve alrededor del esófago, disminuyendo las probabilidades de que el alimento sea regurgitado fuera del estómago.

Una palabra de Verywell

Si eres padre o madre de un niño que presenta síntomas de salud preocupantes, como los consistentes con el síndrome de Sandifer, es natural que te sientas muy preocupado, e incluso en pánico. Es importante que no diagnostiques el síndrome de Sandifer tú mismo, y que una vez obtengas un diagnóstico adecuado, sigas las recomendaciones de tu médico cuidadosamente.

Sin embargo, aunque es estresante y los síntomas pueden verse muy preocupantes desde fuera, los síntomas de Sandifer suelen ser altamente tratables y usualmente se resuelven rápidamente cuando el reflujo gastroesofágico del niño se aborda adecuadamente.

Ten en cuenta que una vez que tienes el diagnóstico de tu hijo en mano, y te sientes seguro de que estos síntomas se disiparán con el tratamiento adecuado, puedes seguir teniendo muchas preguntas e inquietudes, especialmente si los síntomas más preocupantes no se resuelven de inmediato. Recuerda que tu médico y equipo médico están ahí para responder tus preguntas, y no deberías dudar en contactarles.

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