Cómo usar un balancín (baby swing) de forma segura y efectiva

No hay duda de que cuidar a un bebé es mucho trabajo, y parte de eso es por su intensa necesidad de ser mecido y sostenido. Aunque algunos bebés están contentos pasando el rato en una cuna o asiento de bebé durante sus horas no de sueño ni comida, algunos bebés parecen anhelar más atención que eso, y se ponen irritables si no son sostenidos por un padre, mecidos o paseados.

Este es un comportamiento totalmente normal en bebés, y no hay nada malo en sostener a tu bebé todo lo que puedas. Pero la mayoría no podemos sostener a nuestros bebés todo el tiempo, por eso es genial que se inventaran los balancines para bebés.

Los balancines dan a los brazos de los padres un descanso muy necesario. Hacen el trabajo de sostener a tu bebé cuando no puedes. También proporcionan la estimulación de movimiento que los bebés encuentran tan calmante. Pueden ayudar con la irritabilidad y mantener a tu bebé entretenido.

Aun así, muchos recibimos mensajes confusos sobre los balancines. ¿Son los balancines para bebés algo malo alguna vez? ¿Pueden usarse en exceso? ¿Para qué edades se pueden usar, y cuándo deberías dejar de usar uno? ¿Y qué hay de la seguridad? ¿Qué consejos de seguridad importantes debes tener en cuenta?

Beneficios de los balancines para bebés

El Dr. Harvey Karp, autor de "El bebé más feliz del barrio", describe los primeros tres meses de vida de un bebé como el "cuarto trimestre". A diferencia de otros mamíferos, los bebés humanos no nacen con mucha independencia, y dependen fuertemente de sus padres igual que en el útero. De hecho, anhelan mucho el entorno del útero. Por eso les gusta que los envuelvan, mecen y susurren —todas estas actividades les recuerdan los confortes del útero.

La mayoría de nosotros, padres, nos gustaría nada más que ofrecer ese tipo de consuelo a nuestros bebés, pero es casi imposible sostener, susurrar y mecer a nuestros bebés 24/7. Y aunque algunos bebés están contentos sin estas actividades, hay algunos bebés —especialmente los que desarrollan cólicos o son muy irritables— que realmente parecen demandar este tipo de consuelo todo el tiempo.

Aquí es donde los balancines para bebés pueden sentirse como un salvavidas para los nuevos padres. La mayoría de balancines son acogedores, mecen a tu bebé, e incluso pueden proporcionar música, sonidos de susurro y otro entretenimiento auditivo o visual para bebés, como luces o móviles. Aunque no todos los bebés se adaptan fácilmente a los balancines, muchos padres encuentran que este es el único lugar donde pueden dejar a sus bebés.

Muchos padres también encuentran que los balancines ayudan a sus lactantes a lidiar con el reflujo ácido, ya que la naturaleza erguida de los balancines puede ayudar a manejar los síntomas. Debes hablar con tu pediatra para ver si el uso de un balancín es una medida adecuada para el reflujo de tu bebé, y qué otros medicamentos o acciones pueden ser aconsejados.

Contras de los balancines para bebés

En su mayor parte, los balancines para bebés son salvavidas para los padres. Sin embargo, hay ciertos escollos en los balancines.

Primero, aunque es raro, hay ciertos bebés que simplemente no disfrutan pasar tiempo en balancines, y de hecho tienden a ponerse más irritables en ellos. Estos bebés pueden encontrar los balancines incómodos o pueden encontrar los sonidos y el movimiento sobreestimulantes.

Considera probar diferentes ajustes de balanceo, diferentes ajustes de audio, o colocar a tu bebé en el balancín a diferentes horas del día.

Además, algunos padres pueden volverse demasiado dependientes de un balancín. Pueden usar el balancín cada vez que su bebé se queja, pero no aprender otras formas de consolar a su bebé. La dependencia excesiva de esta naturaleza es rara, pero es importante variar tus técnicas para calmar al bebé. Antes de poner a tu bebé en el balancín, debes asegurar que no tienen hambre, necesitan ir a dormir, o tienen otra necesidad que podrías estar descuidando.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) menciona que los bebés no deberían volverse tan dependientes de balancines u otros asientos para bebés que no hagan tiempo boca abajo (tummy time) cada día, ya que el tiempo boca abajo es vital para el desarrollo de tu bebé en los primeros meses de vida. La AAP también advierte que pasar demasiado tiempo en un balancín u otro asiento infantil puede aplanar la cabeza de tu bebé.

Los balancines para bebés NO deben usarse para dormir

Finalmente, usar un balancín de forma insegura es otra cosa de la que los padres deben ser conscientes. Como aconseja la AAP, contrariamente a la creencia popular, los balancines para bebés no están destinados a usarse como dispositivos para dormir.

Las cunas y moisés son los únicos lugares donde debes poner a tu bebé a dormir. Por seguridad, los bebés siempre deben ser puestos a dormir boca arriba, en una superficie plana. Tampoco debes volverte complaciente y dejar a tu bebé desatendido en su balancín.

Qué buscar en un balancín para bebé

Al salir a comprar un balancín para bebé, o poner uno en tu lista de nacimiento, hay algunas cosas que tener en cuenta:

  • Hay muchos balancines en el mercado hoy en día, con muchas "campanas y silbatos". Algunos incluso usan tecnología Bluetooth. La mayoría de bebés están contentos con un balancín básico: el movimiento es lo que más les gusta. Pero si tu presupuesto permite, puedes ir a por todas con características adicionales.
  • Considera también el tamaño de tu casa y tu estilo de vida. Muchos padres prefieren balancines que puedan llevar fácilmente de habitación en habitación. En este caso, comprar un modelo pequeño y más portátil tendrá más sentido.
  • Antes de comprar, prueba el balancín en la tienda, o mira un vídeo de cómo se ve o suena online. Quieres asegurar que la música y los visuales te agraden —puedes estar viendo y escuchando esto muchas horas cada día.

¿Cuándo pueden los bebés usar balancines?

Para cada balancín individual que compres, debes leer cuidadosamente las directrices del fabricante antes de usarlo. En general, los balancines para bebés pueden usarse desde el nacimiento hasta que tu bebé alcance un cierto límite de peso, usualmente alrededor de 11 a 16 kg (25 a 35 libras).

La Academia Americana de Pediatría (AAP) aconseja a los padres usar la posición más reclinada en el balancín para cualquier bebé menor de cuatro meses.

¿Cuándo dejan de usar los balancines los bebés?

De nuevo, debes leer las directrices del fabricante sobre cuánto tiempo usar un balancín. Una vez que tu bebé supere los límites de altura y peso proporcionados, debes dejar de usar el balancín.

Pero tu bebé puede alertarte de cuándo ha terminado con el balancín. Usualmente llega un punto donde el balancín ya no es calmante ni entretenido para ellos. Ciertamente, si tu bebé empieza a intentar trepar fuera del balancín, sabes que ya no está interesado —y que el balancín ya no es un lugar seguro para ellos.

Precauciones de seguridad para balancines de bebé

Es vitalmente importante que prestes atención a las precauciones de seguridad al usar un balancín para bebé. Desafortunadamente, aunque es raro, bebés han resultado heridos usando balancines. Bebés han muerto incluso como resultado de prácticas inseguras.

Como explica la Academia Americana de Pediatría, "se reportaron 350 incidentes relacionados con balancines entre 2009 y 2012, incluyendo dos muertes de lactantes y 24 lesiones". Como resultado de estos incidentes, la AAP ha elaborado una lista de reglas de seguridad que recomienda que todos los padres sigan al usar balancines para bebés.

Directrices de la AAP para uso seguro del balancín

Consejos de seguridad de la AAP sobre el uso de balancines incluyen:

  • Usa siempre la posición más reclinada en el balancín para bebés de cuatro meses o menos
  • Asegúrate de que el balancín es robusto y no se vuelca ni se pliega demasiado fácilmente
  • Usa las correas de seguridad proporcionadas para que tu bebé no se caiga del balancín
  • Mantén juguetes y móviles lejos de tu bebé
  • No lo uses si tu bebé ya no encaja bien, así que asegúrate de revisar si tu hijo ha superado los límites de peso del fabricante
  • Asegúrate de que la cuna del balancín se mantiene plana mientras está en movimiento para que tu bebé no se caiga

Además de estos consejos, asegúrate de nunca colocar el balancín de tu bebé en una superficie elevada, como una encimera de cocina o mesa de café. No pongas mantas en el balancín con tu bebé, ya que son un riesgo de estrangulamiento; en su lugar, viste a tu bebé con capas extra. Permanece siempre en la misma habitación con tu bebé mientras usa el balancín, y manten un ojo cuidadoso en ellos.

Balancines para bebés y sueño infantil

Probablemente lo más sorprendente que aprenderás sobre los balancines es que no están destinados a usarse mientras tu bebé duerme. Esto parece contrario a lo que probablemente has oído sobre los balancines, ¿verdad? ¿Y qué pasa cuando tu bebé se duerme en el balancín, como la mayoría hace naturalmente por el balanceo?

Como aconseja la AAP, está bien si tu bebé se duerme en el balancín, pero deberías moverlo pronto a su cuna. La razón es que la forma más segura para que tu bebé duerma es boca arriba en una superficie despejada y plana. Y esto no es solo la guía para balancines: los bebés no deben dormir en sus sillas de coche, sillas de rebote o cochecitos, tampoco.

Esto es porque los bebés que duermen erguidos en estas sillas infantiles están en mayor riesgo de asfixia si su cabeza se inclina o si su respiración se ve comprometida, especialmente si no son vigilados cuidadosamente por sus cuidadores.

Una investigación publicada por la AAP encontró que los lactantes han muerto como resultado de dormir en un "dispositivo de asiento" como balancín, cochecito o silla de coche. De las 11.779 muertes infantiles estudiadas, el 3 % (348 muertes) ocurrieron en un "dispositivo de asiento", y el 35 % de esas ocurrieron en balancines.

Retiradas del mercado (Recalls) de balancines para bebés

Como con cualquier producto, debes estar al tanto de las retiradas. Si estás usando un balancín de segunda mano, debes asegurar que tu producto no ha sido retirado. También deberías registrar cualquier producto nuevo que compres con la empresa para que te alerten si tu producto ha sido retirado.

Ha habido algunos casos de alto perfil de retiradas de balancines, y estos tenían que ver con preocupaciones de seguridad, incluyendo defectos de fabricación que causaban que los balancines se volcaran o problemas con las sujeciones o bandejas del balancín.

Dado que las retiradas de productos infantiles a menudo se deben a preocupaciones de seguridad, debes tomarte las retiradas de balancines en serio. Puedes consultar el estado de retirada de tu balancín en la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU.

Una palabra de Verywell

A medida que avanzas por los primeros meses de vida con un recién nacido, estarás expuesto a todo tipo de opiniones y recomendaciones, y si usar o no un balancín para bebé no es una excepción. Habrá gente que piense que los balancines son absolutamente esenciales y que sería imposible cuidar a un bebé sin uno. Otros pueden pensar que los balancines son solo sustitutos de los brazos de los padres, y se usan en exceso. Como todo lo relacionado con la crianza, la verdad está en algún punto fuera de estos extremos.

Aunque los balancines para bebés ciertamente no son esenciales, especialmente si están fuera de tu presupuesto, pueden ser muy útiles. Al fin y al cabo, los brazos de los padres necesitan un descanso a veces, y ningún padre está destinado a ser un mártir. Y la mayoría de bebés realmente disfrutan pasar el rato en sus balancines, así que es realmente una situación gana-gana. Aunque los balancines pueden usarse en exceso, mientras seas un padre atento, es improbable que uses el balancín en exceso hasta el punto de descuidar otras necesidades de tu bebé.

La mayor preocupación sobre los balancines es su seguridad, especialmente durante el sueño. Puede ser tentador dejar que tu bebé duerma y haga siestas en su balancín, pero ten en cuenta que esta no es una práctica recomendada. Si tu bebé se duerme en su balancín, no necesitas entrar en pánico, pero deberías moverlo suavemente a su cuna si está durmiendo más que una siesta corta.

Si no estás seguro de cómo manejar esto, o si tienes otras preguntas sobre la seguridad del balancín, asegúrate de plantearlo en tu próxima cita con el pediatra.

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