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¿Qué significa ser Coombs positivo en el recién nacido?

Recibir a tu bebé en el mundo es un momento emocionante. Tu equipo médico estará a tu lado, celebrando y asegurándose de que tu recién nacido está bien. Probablemente estés acostumbrado a oír hablar de la prueba de Apgar nada más nacer, pero se realizan otras pruebas, entre ellas la de Coombs, para ver si tu bebé es Coombs positivo.

Un diagnóstico Coombs positivo suele no ser grave, pero requiere que el bebé reciba seguimiento médico. Veamos más de cerca qué significa, qué lo causa y cómo se trata.

¿Qué implica un diagnóstico Coombs positivo?

Cuando un bebé es Coombs positivo, su sangre y la de su madre son de tipos diferentes y se han mezclado durante el embarazo y/o el parto. Se determina mediante la prueba de Coombs o test de anticuerpos directos (DAT), generalmente realizada con sangre del cordón umbilical del bebé.

Esta incompatibilidad de grupos sanguíneos puede convertirse en un problema para el bebé, causando ictericia y anemia, condiciones que requieren cuidados adicionales. Aunque la mayoría de los bebés Coombs positivos salen del hospital en el momento habitual, necesitan evaluación adicional por profesionales médicos y, posiblemente, tratamiento como fototerapia (exponer al bebé a un tipo especial de luz).

¿Qué causa que un bebé sea Coombs positivo?

Un resultado positivo en la prueba de Coombs se debe a una reacción en el torrente sanguíneo del recién nacido. No es raro que los bebés tengan un grupo sanguíneo distinto al de su madre. Durante el embarazo y el parto, la sangre de la madre y del bebé puede mezclarse. Cuando los grupos sanguíneos son diferentes e incompatibles, el sistema inmunitario de la madre puede reconocer los glóbulos rojos del bebé como extraños y producir anticuerpos.

"Estos anticuerpos pueden pasar al bebé durante el embarazo y el parto y dañar sus glóbulos rojos", explica el Dr. Athis Arunachalam, profesor adjunto de pediatría en el Baylor College of Medicine. "Cuando los glóbulos rojos del bebé se dañan y se destruyen, se produce bilirrubina (un pigmento amarillo) en cantidades excesivas. Eso se llama ictericia y necesita tratamiento si es severa".

Síntomas en bebés Coombs positivos

Cuando un bebé es Coombs positivo, sus glóbulos rojos se destruyen a un ritmo superior al normal debido a la interacción de los dos tipos sanguíneos diferentes. Esto puede causar ictericia y también anemia.

Ictericia

La ictericia hace que la piel y el blanco de los ojos se vean amarillentos. Es señal de exceso de bilirrubina (el pigmento naranja-amarillo que se produce al destruirse los glóbulos rojos) en el torrente sanguíneo. Se deposita bajo la piel y es responsable del tono amarillento.

Muchos recién nacidos desarrollan ictericia leve. Suele mejorar o desaparecer por sí sola. Sin embargo, los bebés Coombs positivos tienen mayor riesgo de ictericia, y esta puede convertirse en un problema grave si es un caso severo no tratado. Por eso es importante la vigilancia.

Anemia

Los bebés anémicos tienen déficit de glóbulos rojos, que transportan oxígeno. Los recién nacidos con anemia pueden estar pálidos, alimentarse mal, estar muy somnolientos hasta el letargo, y presentar frecuencia respiratoria y cardíaca aumentadas. Aunque la mayoría de los bebés Coombs positivos no llegan a desarrollar anemia, existe un riesgo elevado de esta condición.

Diagnóstico de bebés Coombs positivos

Esta condición se diagnostica mediante un análisis de sangre que puedes oír llamar prueba de Coombs o test de anticuerpos directos (DAT). "La prueba de Coombs se hace rutinariamente en recién nacidos que tienen un tipo sanguíneo diferente al de su madre", dice el Dr. Arunachalam. "Un resultado positivo significa que los glóbulos rojos del bebé tienen anticuerpos maternos adheridos, lo que los pone en alto riesgo de desarrollar ictericia moderada a severa tras el nacimiento".

Normalmente, la sangre se extrae del cordón umbilical mientras aún está unido a la placenta tras el parto, explica la Dra. Kelly L. Ross, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, Hospital Infantil St. Louis. A veces se toma directamente del bebé.

Cabe señalar que la prueba de Coombs puede dar un falso positivo, típicamente cuando la gestante ha sido tratada por tener sangre Rh negativa durante un cribado prenatal rutinario, dice la Dra. Ross. Si su sangre es Rh negativa (Rh-), puede recibir una inyección de inmunoglobulina anti-D (Rh) durante el embarazo. Esta inyección está diseñada para evitar que produzca anticuerpos contra la sangre del bebé. Este procedimiento protector puede en algunos casos hacer que el resultado de la prueba de Coombs sea positivo en el bebé.

"Los recién nacidos que son Coombs positivos por esta razón no desarrollan ni ictericia ni anemia", dice la Dra. Ross. Tu historial médico reflejará si has recibido este tratamiento. Si tu bebé da positivo en Coombs, tus proveedores de salud sabrán que esta inyección prenatal es la responsable del resultado.

Tratamiento para bebés Coombs positivos

Cuando tu bebé es diagnosticado como Coombs positivo, necesitará un poco de monitorización extra para asegurar que prospere. El personal médico evaluará a tu bebé para ver qué grado de ictericia y anemia puede presentar. Estas condiciones pueden determinarse mediante exámenes físicos, un instrumento especial llamado bilímetro (este dispositivo tiene un sensor que se presiona contra la frente del bebé para determinar el grado de ictericia) y análisis de sangre según sea necesario.

Un nivel significativo de ictericia se tratará con fototerapia. También conocida como terapia de luz, es un tratamiento médico no invasivo en el que una fuente de luz (a menudo de bombillas fluorescentes, LED o halógenas) ayuda al cuerpo del bebé a descomponer la bilirrubina. Cuando eso ocurre, la bilirrubina puede eliminarse naturalmente del cuerpo.

En casos raros, los bebés necesitan intervenciones más extensas (como tratamientos intravenosos, transfusiones o medicamentos) para la ictericia o la anemia. Tus proveedores de salud te explicarán exactamente lo que necesita tu bebé si ocurre.

La mayoría de los bebés Coombs positivos se van a casa a la hora habitual. Sin embargo, es posible que la ictericia o la anemia reaparezcan una vez en casa. Por eso, tu bebé deberá ser visto de nuevo por un miembro de tu equipo médico pocos días después del alta. El progreso de tu bebé será evaluado cuidadosamente para asegurar su buena salud.

También es importante contactar a tu proveedor de salud si notas síntomas que puedan indicar ictericia o anemia relacionadas con Coombs. Estos incluyen: tono de piel pálido; aumento del color amarillento de la piel y el blanco de los ojos; mala alimentación; respiración rápida o dificultad para respirar; hígado o bazo agrandados; hinchazón generalizada; o somnolencia excesiva.

Normalmente, los bebés Coombs positivos no tienen problemas a largo plazo. Como la sangre de la madre y la del bebé no se mezclan después del parto, la reacción en el torrente sanguíneo del bebé se resuelve lentamente. "El recién nacido produce naturalmente nuevos glóbulos rojos, eliminando el problema", explica la Dra. Ross.

Una palabra de Verywell

Enterarse de que tu bebé es Coombs positivo puede ser confuso y angustiante. Sin embargo, suele ser una condición leve y transitoria que no afecta la calidad de vida actual ni futura de tu recién nacido. Asegúrate de comentar los resultados de las pruebas tras el parto con tu médico y trabaja estrechamente con el equipo de cuidados de tu bebé para determinar cómo mantenerlo sano y cómodo si recibe un diagnóstico positivo.