Problemas comunes en la lactancia materna

La lactancia materna es la forma en que las mujeres han alimentado a sus bebés desde el principio de los tiempos, así que deberías esperar que el proceso transcurra sin contratiempos, ¿verdad? Al fin y al cabo, parece justo que una mujer que toma la decisión positiva de amamantar a su bebé pueda hacerlo el tiempo que desee. La sorprendente y decepcionante verdad es que los problemas de lactancia ocurren, incluso entre mujeres con las mejores intenciones y la mayor motivación para tener éxito. A veces los problemas afectan los senos y pezones de la madre o se relacionan con su salud general. En otras ocasiones, involucran al bebé o impactan su bienestar. Algunos problemas se deben a circunstancias fuera de nuestro control, mientras que otros son resultado directo de falta de conocimiento o confianza, técnica inadecuada o malos consejos. La mayoría de los problemas que llevan a las mujeres a abandonar la lactancia antes de lo deseado surgen en las primeras semanas, pero una queja puede presentarse en cualquier momento. Ya sea que comiencen en el hospital o aparezcan meses después, pueden ser fuente de gran estrés y amenazar la lactancia a largo plazo.

La importancia de buscar ayuda temprana

El reconocimiento y tratamiento temprano de un problema de lactancia ofrece la mejor oportunidad de resolverlo con éxito. El mensaje clave es: busca ayuda lo antes posible para resolver tu problema antes de que se complique por una producción insuficiente de leche. Desafortunadamente, muchos profesionales de la salud adoptan un enfoque de "esperar y ver" ante las quejas de lactancia, esperando que las dificultades se autocorrijan entre consultas. Este enfoque de no intervención es comprensible considerando la escasa formación que reciben la mayoría de profesionales sobre el manejo de problemas de lactancia. Sin medidas correctivas, sin embargo, muchos problemas se agravan por baja producción de leche o un bebé con bajo peso, empeorando la situación.

Por qué los problemas de lactancia se complican fácilmente con baja producción de leche

Las dificultades de lactancia pueden causar malestar físico, agotamiento y frustración, así como irritabilidad del bebé y pobre crecimiento. Además, muchos problemas se complican fácilmente con baja producción de leche. A menudo, las quejas están vinculadas a un vaciado ineficaz o infrecuente de la leche. Si la leche no se extrae regularmente, un inhibidor químico en la leche residual se acumula y disminuye la producción. Además, la presión excesiva de la leche no extraída puede dañar las glándulas productoras. Así, la leche que queda en el seno actúa para reducir la producción. Problemas que afectan la extracción de leche —tomas infrecuentes o cortas, pezones invertidos, infecciones mamarias, pezones doloridos, ingurgitación— pueden resultar rápidamente en una producción disminuida.

Pezones planos e invertidos

Un pezón plano es aquel que no puede sobresalir con la estimulación. Un pezón invertido se retrae hacia adentro en lugar de volverse erecto al comprimir la areola. Ambos pueden dificultar que el bebé agarre el pecho correctamente. También son más propensos a traumatismos en los primeros intentos de lactancia, lo que puede resultar en grietas dolorosas y piel dañada. Cuando se detectan prenatalmente, existen varias opciones de tratamiento para sacar los pezones. La más popular es el uso de pezoneras (también llamadas copas de leche) sobre los pezones dentro del sostén de maternidad. Estos dispositivos en forma de cúpula tienen un anillo interior que se coloca sobre el pezón. Al situarse sobre un pezón plano o invertido, aplican presión constante en la base, haciendo que sobresalga por la abertura central.

Cuando el tratamiento prenatal no es posible o el problema no se detecta hasta después del parto, las madres pueden necesitar ayuda adicional para iniciar la lactancia. Ya sea que tus pezones planos o invertidos hayan sido tratados prenatalmente o no, lo más importante cuando nace tu bebé es obtener ayuda experta con la técnica adecuada y orientación para que el bebé se prenda correctamente al pecho.

Los pezones planos varían desde ligeramente menos protuberantes que lo normal hasta casi indistinguibles de la areola circundante. Los invertidos van desde un ligero pliegue o hoyuelo central hasta inversiones profundas que interfieren con el agarre y evitan el flujo normal de leche. Dependiendo de tus características, tu bebé puede ser capaz de prenderse y sacar tus pezones sin tratamiento especial. Si tu bebé tiene dificultades, puedes probar estas estrategias:

Comprime y rueda suavemente tu pezón entre el pulgar y el índice durante un minuto para intentar hacerlo más erecto antes de ofrecer el pecho. Con paciencia y persistencia, tu bebé probablemente pueda prenderse y amamantar eficazmente incluso con pezones planos o invertidos.
Usa un sacaleches para sacar tus pezones inmediatamente antes de amamantar. Puede haber un sacaleches eléctrico de grado hospitalario disponible en la planta de posparto. Si no hay uno eléctrico, se puede usar uno manual para crear succión suave y constante durante unos treinta segundos.
Si un pezón es más protuberante que el otro, comienza las tomas con ese. Una vez que el bebé aprenda a mamar de un lado, puede ser mejor capaz de sacar el pezón del otro. Puedes aprovechar este éxito inicial al ofrecer el lado más difícil.
Usa pezoneras unos treinta minutos antes de cada toma para ayudar a sacar los pezones. Obviamente, los dispositivos deben retirarse antes de amamantar. Algunas mujeres toleran períodos más largos, pero el uso excesivo puede irritar los pezones al atrapar humedad. También pueden causar conductos tapados al presionar contra los tejidos mamarios inflamados cuando baja la leche. (Cualquier leche que se recoja en las pezoneras debe desecharse.)
Si tu bebé no ha aprendido a prenderse bien a ambos pechos y mamar eficazmente dentro de las veinticuatro horas posteriores al parto, recomiendo comenzar la extracción regular de leche. Usa el sacaleches más eficaz que puedas conseguir, preferiblemente uno eléctrico de grado hospitalario con sistema de doble extracción. Extrae leche durante aproximadamente diez minutos después de cada intento de toma. El bombeo sirve para varios propósitos: saca los pezones con cada ciclo, drena eficazmente los senos para asegurar una producción abundante y obtiene leche materna extraída para suplementar al bebé hasta que aprenda a mamar eficazmente.
Mientras el bebé aprende a amamantar correctamente, algunos expertos creen que es preferible no usar biberón para dar la leche suplementaria necesaria. Argumentan que una preferencia por el biberón puede desarrollarse fácilmente en bebés que no han aprendido a mamar eficazmente. Recomiendan la alimentación con taza u otro método alternativo. Otros defensores de la lactancia insisten en que el biberón no necesariamente interfiere con el aprendizaje, siempre que la producción de la madre se mantenga abundante con extracciones frecuentes y el bebé sea guiado en la técnica correcta. Cuando un bebé tiene problemas para aprender a mamar debido a pezones planos o invertidos, sugiero evitar temporalmente el biberón, si es posible, y elegir un método alternativo de alimentación suplementaria, al menos durante el período de hospitalización.

Lo más importante: mantén las prioridades claras. Tus prioridades principales son asegurar que tu bebé reciba suficiente leche y preservar una producción generosa. Con extracción regular e intentos persistentes al pecho, tu bebé probablemente podrá amamantar bien eventualmente. Raramente, una mujer puede necesitar bombear varias semanas hasta que sus pezones hayan sido sacados lo suficiente para que el bebé aprenda a mamar eficazmente. Pero ese esfuerzo extra vale la pena por los beneficios de la lactancia materna.

Ingurgitación mamaria

Ingurgitación mamaria posparto

La cantidad de ingurgitación que experimentan las mujeres es muy variable. Algunas apenas notan que les ha bajado la leche, mientras que otras tienen una hinchazón, firmeza y malestar extraordinarios. La cantidad de ingurgitación probablemente se ve influenciada por la frecuencia de extracción de leche, el número de glándulas mamarias, la velocidad a la que caen las hormonas tras el parto y otras diferencias individuales.

Problemas de lactancia relacionados con la ingurgitación

Hace más de cincuenta años, el médico británico Dr. Harold Waller publicó un artículo perspicaz describiendo la contribución de la ingurgitación severa a varios problemas de lactancia. Estimó que alrededor del 20% de las primerizas experimentaban ingurgitación muy dramática y tenían dificultad para establecer el flujo de leche. Creía que esta ingurgitación excesiva, si no se aliviaba rápidamente, pronto conducía a los problemas descritos a continuación y era la principal explicación del fracaso temprano de la lactancia. Mis propias observaciones coinciden con las conclusiones del Dr. Waller y estoy totalmente de acuerdo con su hipótesis. En mi opinión, la ingurgitación severa o no aliviada en la primera semana posparto representa la mayor causa física única de lactancia materna fallida. La ingurgitación severa, si no se alivia rápidamente, puede contribuir a cada una de las siguientes dificultades:

La hinchazón y firmeza del pecho pueden hacer que el pezón y la areola circundante sean más difíciles (¡ciertamente no más fáciles!) de agarrar. Como resultado, el bebé puede prenderse incorrectamente, tomando solo la punta del pezón, obteniendo poca leche y causando molestias en el pezón. Los bebés que han aprendido a prenderse correctamente en el primer o segundo día, cuando el pezón y la areola están suaves y flexibles, estarán mejor preparados para amamantar eficazmente si ocurre ingurgitación excesiva más tarde. En el pasado, cuando las madres permanecían hospitalizadas varios días tras el parto, la producción abundante de leche comenzaba antes del alta, y las enfermeras ayudaban a posicionar correctamente a los bebés si había ingurgitación. Hoy, la mayoría de las mujeres están en casa cuando les baja la leche, y se las deja lidiar con la experiencia sin la guía de profesionales. Una visita de seguimiento temprana, dentro de los dos días del alta, puede ayudar a identificar bebés con problemas de agarre debido a ingurgitación severa.

La hinchazón de la piel del pezón y la areola durante la ingurgitación hace que el pezón sea más susceptible a traumatismos durante los intentos de lactancia y contribuye al dolor. El daño resultante —a menudo con grietas, hematomas o abrasiones en el pezón— conduce a dolor en los pezones, que va de leve a severo, y puede interferir con la lactancia. Así, la ingurgitación incómoda y los pezones doloridos a menudo van de la mano, creando lo que una madre llamó el "golpe doble" a la lactancia.

La ingurgitación excesiva conduce a leche residual y presión elevada en los conductos galactóforos que causa disminución de la producción. Cuando la presión de la ingurgitación severa interfiere con el flujo de leche, la leche residual en los senos puede disminuir aún más la producción. Así, una mujer puede pasar muy rápidamente de tener demasiada leche a tener muy poca. Las madres que dan biberón son un ejemplo común de lo rápido que la ingurgitación no aliviada puede causar disminución de la producción. Atestiguan que la firmeza y plenitud extremas disminuyen sustancialmente en unas cuarenta y ocho horas, al cesar la función de las glándulas productoras. Por tanto, el período de ingurgitación es un momento crítico en el inicio de la lactancia, a menudo el período decisivo. Si el flujo de leche se establece fácilmente y los senos se drenan regularmente, la producción completa continúa. Sin embargo, si la presión en los senos tensos y duros no puede aliviarse y se extrae poca leche, el cuerpo de la mujer reaccionará como si estuviera dando biberón. En pocos días, una mujer con ingurgitación no aliviada puede sufrir disminución de la producción. Puede tomar días, e incluso semanas, de esfuerzo dedicado restaurar la producción a su capacidad plena tras solo unos días de dificultades tempranas. A veces el efecto puede ser permanente. La ingurgitación no aliviada es más que una molestia temporal o una incomodidad pasajera. Es una amenaza real para el éxito de la lactancia porque es muy perjudicial para la producción de leche.

La ingurgitación severa y no aliviada puede dificultar que el bebé obtenga suficiente leche al mamar. Varios factores pueden limitar la ingesta de leche del bebé durante la ingurgitación excesiva. No solo el agarre correcto se vuelve más difícil cuando los senos están hinchados y firmes, sino que la presión excesiva puede afectar el flujo de leche. La madre puede luchar en las tomas para que el bebé se prenda y mame bien, mientras el bebé hambriento llora frustrado por no poder posicionar correctamente la boca en la areola tensa. O un bebé puede parecer que mama lo suficientemente a menudo, pero permanece subalimentado porque no puede extraer leche eficazmente. A medida que pasan los días, el bebé puede perder una cantidad excesiva de peso, volviéndose menos capaz de mamar eficazmente, al mismo tiempo que la producción de leche disminuye rápidamente. Esta es una combinación peligrosa que con demasiada frecuencia sigue a una ingurgitación severa no aliviada.

Tratamiento de la ingurgitación

Horario de alimentación

Independientemente de si la ingurgitación puede prevenirse con tomas frecuentes, definitivamente estoy de acuerdo en que mejora con tomas frecuentes y eficaces. Para cuando la leche baja alrededor del tercer día, el bebé debería mamar cada dos o tres horas, al menos ocho o diez veces en veinticuatro horas. No es raro que el bebé tenga un intervalo de sueño más largo (¡esperemos que sea por la noche!). Normalmente, permitiría a un recién nacido un intervalo de cinco horas sin comer en un período de veinticuatro horas, pero si tus senos están ingurgitados, no dejaría que este intervalo único supere las 3,5 horas. Recomiendo no dejar que tu bebé use chupete en las primeras semanas de lactancia, y esto es especialmente cierto durante la ingurgitación. No sirve de nada que el bebé chupe un chupete de forma no nutritiva cuando tus senos llenos necesitan ser drenados. Incluso si tu bebé acaba de mamar hace cuarenta minutos, si muestra señales de hambre, vuélvelo a poner al pecho. Es totalmente posible que su última toma no haya sido muy eficaz y que obtuviera poca leche. Ahora quiere intentarlo de nuevo, ¡y debería! Guiarse por el reloj ("Caray, aún no le toca comer") probablemente impedirá que tus senos reciban la estimulación y el vaciado que necesitan y que tu bebé obtenga toda la leche que requiere.

Posicionamiento correcto al pecho

Realizar los movimientos de tomas frecuentes sirve de poco si el bebé está mal posicionado. De hecho, puede empeorar las cosas causando pezones doloridos que interfieren con las tomas subsiguientes. Puede que tengas que usar un sacaleches (ver más abajo) o extracción manual para quitar algo de leche antes de prender al bebé. Extraer algo de leche primero ablandará la zona del pezón-areola y facilitará que el bebé la agarre. Además, que comience a gotear leche del pezón ayudará a atraer al bebé para que se prenda. Sosteniendo el pecho en posición de C, con los dedos bien detrás de la areola, puede que necesites comprimir suavemente el pulgar y el índice para hacer que el pezón y la areola circundante sean más fáciles de agarrar. Asegúrate de que el bebé tome una gran bocanada de pecho. Sus labios deben estar evertidos, no invertidos.

Frío y calor

Medidas simples como la aplicación de frío y calor pueden ayudar a aliviar la molestia y mejorar el flujo de leche. La terapia de frío es cada vez más reconocida por su valor para reducir la inflamación y el dolor. Bolsas de hielo tradicionales, compresas frías o bolsas comerciales de frío —¡incluso bolsas de verduras congeladas!— pueden aplicarse a los senos ingurgitados durante quince o veinte minutos cada vez para reducir la congestión sanguínea y la hinchazón de los tejidos. Esto disminuirá la presión interna en el seno y ayudará a que la leche circule por los conductos hasta las aberturas del pezón.

Muchas mujeres atestiguan que sus senos comienzan a gotear leche cuando se ponen bajo una ducha tibia. Esta observación ha llevado a la recomendación generalizada de aplicar calor húmedo a los senos ingurgitados, particularmente antes de las tomas para aumentar la circulación en el seno y llevar la hormona oxitocina para ayudar a desencadenar la bajada de leche. Envolver los senos en toallas o paños tibios y húmedos durante diez o veinte minutos no solo se siente bien, sino que también puede iniciar el goteo de leche. Hay compresas calientes comerciales disponibles de fabricantes de sacaleches. Estos paquetes pueden reutilizarse calentándolos en el microondas. Ten cuidado de no quemar los tejidos mamarios ya estirados y dañados, especialmente en la zona sensible del pezón. Prueba tanto calor como frío para encontrar cuál te alivia más la molestia y cuál ayuda mejor a mejorar tu flujo de leche y disminuir la congestión. Puedes alternar estas terapias de la manera que sea más eficaz para ti.

Hojas de col

Durante siglos, la col se ha usado en muchos países como remedio popular para una amplia variedad de dolencias. Se han sugerido todo tipo de aplicaciones medicinales, incluyendo comerla cruda o ligeramente cocida, beber jugo de col fresco o aplicar una cataplasma de hoja de col cruda. En años recientes, varios expertos en lactancia han sugerido que envolver los senos ingurgitados en hojas de col brinda alivio rápido y eficaz de la molestia y facilita el flujo de leche. Muchas mujeres atestiguan los beneficios de este tratamiento, pero la prueba científica aún falta para confirmar si tal terapia es realmente eficaz para la ingurgitación. El remedio casero se usa de la siguiente manera:

Hojas de col verdes, crujientes, bien enjuagadas y secadas, refrigeradas o a temperatura ambiente, se preparan quitando la vena grande antes de aplicar las hojas sobre el seno o senos ingurgitados. Las hojas pueden usarse dentro del sostén o como compresas cubiertas por una toalla fresca. Se pueden hacer agujeros en las hojas, si es necesario, para mantener los pezones secos. Las compresas de hoja de col se dejan en su lugar durante unos veinte minutos, o hasta que se hayan marchitado, momento en que pueden reemplazarse por hojas frescas. La mayoría de las mujeres reportan alivio significativo dentro de ocho horas. La aplicación continua hasta dieciocho horas se ha recomendado para madres que necesitaban destetar abruptamente o para madres con ingurgitación severa que querían secar la leche completamente.
Las aplicaciones deben discontinuarse tan pronto como se obtenga el resultado deseado; el sobretratamiento se dice que reduce la producción de leche. Los practicantes que usan hojas de col reportan que las mujeres usualmente requieren solo una o dos aplicaciones para establecer un buen flujo de leche.

Sacaleches

Muchas mujeres se resisten a bombear o extraer leche durante la ingurgitación por temor a estimular demasiada leche y empeorar la condición. Pero la ingurgitación es más un problema de flujo de leche deficiente que de producción excesiva. Extraer leche es esencial para reducir la presión en los senos y el respaldo de leche que eventualmente puede disminuir la producción. Mejorar la facilidad del flujo de leche desde los senos hace más fácil que el bebé obtenga leche al mamar. Dado que la situación a menudo se complica por dificultades del bebé para amamantar, un sacaleches puede ser enormemente útil para manejar la ingurgitación. Hay una amplia gama de bombas, desde bombas manuales económicas hasta bombas eléctricas de grado hospitalario. Recomiendo encarecidamente que consigas un sacaleches eléctrico de alquiler de grado hospitalario con kit de doble extracción que pueda vaciar ambos senos simultáneamente si tus senos se ingurgitan severamente. Como la ingurgitación no aliviada puede ser tan angustiante y su resolución rápida es tan crítica para el éxito continuado, querrás tener el medio más cómodo, conveniente y eficaz de vaciar tus senos. Si tu bebé no mama bien o si tus senos permanecen incómodamente llenos después de amamantar, bombéa después de las tomas para expresar la leche restante y reducir la firmeza. Diez a quince minutos de bombeo con una bomba eléctrica suelen ser suficientes en una sesión. Tiempos de bombeo más largos pueden dañar los pezones y los tejidos mamarios inflamados. Para ingurgitación severa, algunas mujeres obtienen mejores resultados bombeando un seno a la vez, en lugar de ambos. Usa tu mano libre para masajear suavemente tu seno mientras bombeas. Presión constante aplicada a áreas de firmeza a menudo inicia el flujo de leche, al menos brevemente. Cuando el flujo se detiene, cambia al seno opuesto. Masajea y bombea el segundo lado mientras obtengas resultados. Luego cambia de nuevo cuando el flujo se detenga. Después de quince a veinte minutos de esfuerzo total, espera una o dos horas antes de intentarlo de nuevo.

Relajación

Haz tu mejor esfuerzo para relajarte y visualizar tu leche fluyendo. Estar ansiosa y tensa solo inhibirá tu reflejo de eyección de leche. Pon música relajante o practica técnicas de relajación como la respiración de Lamaze. Pide a tu pareja que te dé un masaje en el cuello o la espalda. Extiende los brazos sobre tu cabeza y bájalos lentamente a los lados. Repite este ejercicio de "ángel volador" varias veces. Muchas mujeres encuentran que ayuda a que su leche baje.

Espray nasal de oxitocina sintética

La hormona que tu cuerpo produce para desencadenar tu reflejo de eyección de leche y hacer que fluya se conoce como oxitocina. Una forma sintética de esta hormona se comercializaba anteriormente como espray nasal llamado Syntocinon (Laboratorios Sandoz). El fármaco se recetaba a mujeres lactantes para ayudar a desencadenar su reflejo de bajada y promover el flujo de leche cuando se pensaba que el reflejo de eyección estaba inhibido. La oxitocina sintética a veces se recetaba para madres de bebés prematuros y madres empleadas que necesitaban ayuda para condicionar su reflejo de eyección al usar un sacaleches. El medicamento también se recomendaba para aliviar la ingurgitación severa al desencadenar el reflejo de eyección y estimular el flujo. Desafortunadamente, Syntocinon ya no se comercializa. Sin embargo, un farmacéutico de formulación puede preparar un fármaco equivalente con receta médica. Un farmacéutico de formulación es un farmacéutico que prepara medicamentos personalizados desde cero. La Academia Internacional de Farmacéuticos de Formulación ofrece un servicio de referencia para ayudar a los pacientes a localizar un farmacéutico de formulación dentro de un radio de cincuenta millas de su código postal. Si otras medidas para aliviar la ingurgitación no han ayudado, pregunta a tu médico si el espray nasal de oxitocina sintética podría valer la pena probar en tu caso.

Ingurgitación más allá del período posparto

Si bien la ingurgitación plantea el mayor problema durante la primera semana posparto, puede reaparecer siempre que la extracción de leche se retrase. Incluso con lactancia bien establecida, la plenitud y firmeza incómodas pueden resultar siempre que los senos no se drenen regularmente. Permitir que los senos se ingurgiten marcadamente coloca a la madre lactante en riesgo de varias complicaciones. Primero, su producción puede disminuir como resultado de la leche residual y la presión excesiva sobre las glándulas. Segundo, una mujer es más propensa a una infección mamaria siempre que sus senos no se vacíen bien. Aquí hay algunos escenarios comunes que pueden conducir a una ingurgitación dañina después de la primera semana posparto:

Una madre decide saltarse algunas tomas para descansar sus pezones doloridos y descubre que sus senos se vuelven duros y doloridos.
Una madre vuelve al trabajo a las ocho semanas tras el parto y no extrae leche durante la jornada. Al mediodía está incómodamente llena y comienza a gotear leche.
Una madre deja a su recién nacido de tres semanas con su hermana mientras hace unos recados y se queda más tiempo del esperado. Su hermana da un biberón de fórmula al bebé en su ausencia. Cuando la madre llega, sus senos están completamente ingurgitados, pero el bebé duerme profundamente con la barriga llena y no quiere mamar.
Un bebé de dos meses alimentado exclusivamente al pecho que antes mamaba una o dos veces cada noche ahora empieza a dormir hasta la mañana. La madre despierta con senos incómodamente duros y llenos.

La mayoría de estos ejemplos que conducen a una ingurgitación potencialmente dañina podrían prevenirse practicando la lactancia sin restricciones. Esto requiere mantener a las madres y bebés lactantes juntos tanto como sea posible. Si debes separarte de tu bebé o no puedes amamantar regularmente, la siguiente mejor opción es usar un sacaleches eficaz para vaciar tus senos en los horarios habituales de alimentación. Mientras estés amamantando exclusivamente, debes evitar períodos prolongados sin vaciar tu leche. Permitir que tus senos se vuelvan duros y con bultos debido al vaciado infrecuente no solo causa molestias, sino que también puede dañar tu producción de leche y conducir a una infección mamaria.

Fallo de la lactogénesis: la leche nunca bajó

Algunas mujeres sufren ingurgitación extrema y otras están en el extremo opuesto, llevándolas a dudar si su leche bajó. Ocasionalmente, la lactogénesis, el inicio de la producción abundante de leche dos a cinco días posparto, se retrasa en mujeres que tienen complicaciones en el trabajo de parto y el parto. Raramente, encuentro mujeres cuya leche apenas baja. A menudo estas mujeres tienen problemas médicos como hipertensión, infección o anemia. Otras han experimentado una agitación emocional extrema. En casos de estrés físico o mental profundo, el cuerpo de la madre puede fallar en lactar plenamente para preservar la salud de la madre. Dado que la lactancia es el único proceso electivo que realiza el cuerpo de una madre, no me sorprende terriblemente que la producción completa de leche ocasionalmente se inhiba cuando una madre está muy enferma. A veces, a medida que los problemas de salud de la madre se resuelven, su producción de leche aumenta constantemente si persevera con la lactancia.

Si dudas de que tu leche haya bajado para el cuarto día después del parto, te aconsejaría que hagas revisar a tu bebé para asegurar que no ha perdido peso excesivo. Tu médico, un consultor de lactancia o una enfermera con experiencia ayudando a madres lactantes debería poder decir si tu producción de leche ha aumentado normalmente o no. Si tu leche no ha bajado abundantemente a los cuatro días posparto, deberías empezar a bombear después de cada toma para garantizar que tus senos reciban la estimulación y el vaciado adecuados para ayudar a aumentar tu producción. La succión de tu bebé sola puede no proporcionar suficiente estimulación para aumentar tu producción. Usar un sacaleches eléctrico de alquiler de grado hospitalario después de las tomas puede ayudar a aumentar la producción. Raramente, una mujer falla en producir leche suficiente sin culpa propia, lo que hace necesario que su bebé reciba suplementos regulares de fórmula.

Pezones doloridos

La lactancia debería ser una experiencia agradable y, después de la primera semana, cómoda. Me sorprende cuántas madres aceptan los pezones doloridos como una parte inevitable e desagradable de la lactancia que deben soportar las mujeres excepcionales. Mis colegas y yo evaluamos a más de trescientas primerizas a los cuatro a ocho días posparto y encontramos que el 13% experimentaba dolor en los pezones tan severo que les hacía temer las tomas. Eso es más de una de cada diez mujeres lactantes para quienes el dolor era un gran inconveniente. La mayoría de estas mujeres asumían que una madre lactante tenía que ser estoica para tener éxito. Esto simplemente no es cierto. Aunque la mayoría de las mujeres experimentan molestias leves en los pezones al inicio de las tomas durante los primeros días, el dolor severo o persistente no es una parte normal de la lactancia. El malestar severo casi siempre está vinculado a una técnica de lactancia inadecuada y, cuando está presente, requiere evaluación y tratamiento.

Consecuencias de los pezones doloridos

Los pezones doloridos son más que una molestia. Esta queja es una causa principal de abandono temprano de la lactancia. La mayoría de las mujeres que eligen amamantar imaginan que la lactancia implicará interacciones relajadas y gratificantes con su hijo. El dolor asociado a la alimentación pronto destroza la imagen tranquila de una madre lactante contenta y su bebé satisfecho. El dolor puede clavar una cuña disruptiva entre una madre lactante primeriza y su bebé. Recuerdo la súplica sinceramente triste de una madre desanimada con pezones exquisitamente doloridos que imploró a su inocente bebé: "Por favor, no te despiertes y me necesites".

El dolor en los pezones no solo puede interferir con la relación madre-bebé, sino que también puede llevar a leche insuficiente y crecimiento deteriorado del bebé. Te preguntarás cómo el malestar materno puede relacionarse con la ingesta nutricional del bebé. De hecho, la causa más común de pezones severamente doloridos o persistentes es el posicionamiento inadecuado de la boca del bebé en el pecho de la madre. Si el bebé no agarra todo el pezón y suficiente areola circundante, resultará dolor y el bebé no extraerá leche eficazmente. Si repetidamente falla en vaciar bien los senos, la producción subsiguiente se reducirá.

Otras razones por las que los pezones doloridos pueden predisponer a una mujer a leche insuficiente incluyen tomas restringidas y bajada de leche alterada. Las mujeres que temen las tomas tienden a saltarse, posponer o limitar las tomas, lo que puede llevar a producción disminuida. Además, el dolor y otros estímulos nocivos pueden afectar el reflejo de eyección, reduciendo el flujo de leche durante las tomas dolorosas. Se puede apreciar que una combinación de factores está en juego para hacer que la producción disminuida sea una complicación común del dolor crónico en los pezones. Eventualmente, los pezones doloridos persistentes pueden llevar a un aumento de peso inadecuado del bebé. Puede surgir un círculo vicioso, porque un bebé hambriento y frenético puede mamar erráticamente y producir aún más trauma en los pezones.

Sensibilidad temprana en los pezones

La molestia leve temprana en los pezones a menudo está presente para el segundo día de lactancia y mejora una vez que la leche comienza a bajar abundantemente. La molestia es mayor al inicio de las tomas y rara vez dura toda la toma. Una mejora marcada suele notarse a partir del quinto día. No se requiere tratamiento específico usualmente, y deberías esperar que la lactancia sea cómoda después de la primera semana de inicio.

Pezones doloridos causados por agarre inadecuado o succión incorrecta del bebé

La causa más común de dolor severo en los pezones o dolor persistente más allá de la primera semana es el posicionamiento inadecuado de la boca del bebé en el pezón y la areola circundante. El error más común es permitir que el bebé agarre solo el pezón, en lugar de tomar al menos 2,5 cm de areola y tejido mamario circundante. La forma particular de tu pezón y areola, el tamaño y configuración de la boca de tu bebé, y los hábitos de succión únicos de tu bebé también pueden contribuir a la molestia. El problema del agarre inadecuado es tan común que te insto a buscar ayuda experta en el hospital para asegurar que tu bebé está mamando correctamente antes de irte a casa.

Las bocas y hábitos orales de los bebés varían tremendamente. Algunos tienen mentón retraído al nacer, dificultando que posicionen su boca correctamente en la porción inferior del pezón y la areola. Otros tienen paladar alto que afecta la posición del pezón-areola en la boca del bebé. Algunos nacen con hábitos orales que han estado practicando en el útero, como chuparse la lengua o el labio inferior, que interfieren con el agarre correcto. Cuando añades a todo esto la amplia diversidad de pezones de las mujeres —largos, planos, invertidos, arrugados, bulbosos, grandes y pequeños—, puedes ver por qué considero que unir el pezón/pecho de una madre y la boca de un bebé como una unidad funcional es un verdadero arte. De hecho, el agarre correcto del bebé es la base del éxito de la lactancia. Debe aprenderse con la asistencia de ayudantes capacitados en el hospital, no por ensayo y error en casa.

Algunos bebés tienen un patrón de succión desorganizado o anormal que puede producir sensibilidad en los pezones y crear problemas de alimentación. Por ejemplo, algunos tienden a apretar o morder en lugar de succionar. Otros pueden enrollar la lengua en lugar de usarla correctamente para comprimir los senos lactíferos y extraer leche.

La unión de la lengua del bebé al suelo de la boca, conocida como frenillo, puede ser demasiado corta en algunos lactantes. La condición, conocida como anquiloglosia o "frenillo corto", puede impedir que la lengua se proyecte normalmente. La lengua del bebé puede no poder extenderse más allá de las encías o labios, y a veces el frenillo llega hasta la punta de la lengua, causando una indentación cuando se extiende. La mayoría de los bebés con frenillo corto no se ven molestados por la condición. En algunos, sin embargo, puede causar dificultad para amamantar y pezones extremadamente doloridos en la madre. La movilidad limitada puede impedir que la lengua amortigüe el pecho contra las encías inferiores durante la lactancia. Además, la movilidad limitada de la lengua ocasionalmente conduce a problemas del habla cuando el bebé crece. En casos donde se cree que el frenillo corto causa pezones doloridos, cortar quirúrgicamente el frenillo apretado a veces resulta en una mejora inmediata o gradual en la lactancia y reducción del dolor. Cortar un frenillo corto suele ser un procedimiento simple que se realiza en el consultorio de un médico o dentista, aunque a veces se hace bajo anestesia general. Existe cierta controversia en torno a la práctica, que era común en décadas pasadas, pero rara vez se realiza hoy. Como pocos médicos saben que el frenillo corto puede causar dificultades de lactancia, algunos pueden ser reacios a recomendar cortarlo. Entre los practicantes con experiencia en el procedimiento están los otorrinolaringólogos, cirujanos orales, cirujanos pediátricos, y algunos dentistas, pediatras y médicos de familia.

Tratamiento de pezones doloridos; sangre en la leche

Tratamiento rutinario de pezones doloridos

Asegúrate de que tu bebé esté correctamente posicionado para mamar y agarre tu pecho correctamente. Revisa cuidadosamente las pautas detalladas para el posicionamiento y agarre correctos. Sostén tu pecho en posición de C, con cuatro dedos abajo y el pulgar arriba. Asegúrate de que tus dedos estén colocados bien detrás de la areola. Con tu bebé bien sostenido, alineado con tu pecho y girado completamente hacia ti, haz cosquillas suavemente en sus labios con tu pezón. Cuando abra la boca ampliamente, acércalo rápidamente hacia ti para que agarre una gran bocanada de pecho, con el pezón centrado en su boca. No dejes que tu bebé muerda tu pezón o solo agarre la punta sin areola circundante. Eso es una receta segura para la molestia y la extracción ineficaz de leche. Siempre es mejor retirar a tu bebé y dejar que se vuelva a prender a tu pecho que continuar dejándolo mamar con un agarre inadecuado. La posición de rugby (football hold) facilita que el bebé se prenda correctamente ya que esta posición brinda a la madre una buena vista de la boca del bebé en su pezón.

Comienza la toma en el pezón menos dolorido para desencadenar tu reflejo de eyección. Una vez que el flujo de leche ha comenzado y tu bebé ha tomado parte de su toma, tendrá menos hambre al ser llevado al segundo lado más dolorido. Tu bebé mamará menos vigorosamente después de que se haya desencadenado el reflejo de bajada, haciendo la lactancia más cómoda. Tan pronto como sea posible, reanuda la alternancia del pecho con el que comienzas las tomas para prevenir una producción asimétrica.

Tomas frecuentes y más cortas son preferibles a tomas largas espaciadas en intervalos más amplios. Temporalmente, limita las tomas a diez minutos por lado si tus pezones están muy doloridos. Muchas mujeres con pezones doloridos posponen las tomas porque temen el dolor asociado. Sin embargo, esto puede resultar en un bebé voraz que mama más frenéticamente y produce más trauma. Además, cuanto más se posponen las tomas, más ingurgitados se vuelven los senos, y más difícil es para el bebé agarrar correctamente el pecho. Finalmente, tomas menos frecuentes pueden disminuir la producción de leche, que ya tiende a ser baja en mujeres con pezones doloridos.

Seca suavemente tus pezones con un paño limpio después de amamantar para eliminar la humedad superficial. La humedad excesiva en la superficie de la piel puede retrasar la curación y causar grietas. Si usas absorbentes de pecho, cámbialos en cuanto se humedezcan, y elimina la humedad superficial después de cada toma. Sin embargo, no vayas a extremos y seques excesivamente tus pezones, ya que esto puede empeorar la condición de tu piel. En el pasado, muchos expertos en lactancia dieron consejos erróneos que llevaron a un secado excesivo y agrietamiento de los pezones. Se aconsejaba a las mujeres usar secador de pelo en configuración baja o exponer sus pezones a secado al aire prolongado en ambientes de baja humedad. Ahora reconocemos que, al igual que el secado excesivo puede agrietar y partir los labios agrietados, puede contribuir al deterioro y curación retardada de la piel del pezón dañada.

Si tienes grietas u otras roturas en la piel, mantén tus pezones cubiertos con un emoliente calmante para mantener la humedad interna. Aplicar una pomada calmante a los pezones doloridos y agrietados los protegerá de la pérdida excesiva de humedad y acelerará la curación. Una capa de lanolina USP modificada (grado médico) es el emoliente superior para usar en tus pezones. Este grado ultrapuro de lanolina se vende como Lansinoh para Madres Lactantes y PureLan. Aplica la lanolina en tus pezones después de cada toma tal como mantendrías los labios agrietados cubiertos con bálsamo labial para mantener la humedad normal en la piel y promover la curación. Los emolientes como la lanolina de grado médico son particularmente eficaces en climas de baja humedad para proteger los pezones del secado excesivo.

Muchos expertos en lactancia alaban las conocidas propiedades curativas de la propia leche. Recomiendan expresar unas gotas de leche después de cada toma, cubrir suavemente el pezón con ella y dejar que la leche se seque en los pezones. Aunque tengo poca experiencia directa con esta práctica, los muchos defensores de la técnica afirman que promueve la curación de los pezones doloridos. Sin embargo, los pezones de las madres lactantes inevitablemente están bañados en leche gran parte del día, brindándoles el beneficio de las propiedades antiinfecciosas de la leche. La razón por la que no recomiendo rutinariamente cubrir los pezones dañados con leche después de amamantar es mi creencia de que los pezones agrietados son similares a los labios agrietados. El efecto constante de húmedo a seco que resulta de lamerse los labios agrietados solo provoca más secado y agrietamiento. En lugar de permitir que la leche se seque en los pezones, parecería prudente eliminar la humedad superficial y luego mantener los pezones protegidos con lanolina para evitar los ciclos húmedo-seco que dañan aún más la piel.

Los profesionales de la salud especializados en curación de heridas han encontrado que el uso de apósitos oclusivos que retienen la humedad son eficaces para promover la curación de heridas en otras partes del cuerpo. Recientemente, algunos médicos y especialistas en lactancia han probado este tratamiento con pezones doloridos. Reportan buenos resultados usando apósitos de hidrogel aplicados a los pezones entre tomas para mantener un ambiente húmedo para la curación.

Usa pezoneras de base ancha sobre tus pezones entre tomas. Estos dispositivos minimizan la molestia de una grieta o herida abierta y aceleran la curación al prevenir el contacto directo con absorbentes o tu sostén. Sin estos dispositivos protegiendo tus pezones, tu sostén o absorbente podría pegarse a una zona agrietada o irritada de la piel del pezón, causando que la herida se reabra cada vez que retiras la cobertura.

Si tu dolor en los pezones es tan severo que no puedes tolerar amamantar a tu bebé, un sacaleches eléctrico de alquiler de grado hospitalario puede usarse para extraer tu leche cómodamente. El bombeo proporciona un medio conveniente de vaciar tus senos y mantener o incluso aumentar tu producción, mientras permites que tus pezones sanen. Anteriormente, se me había enseñado a creer que "ningún sacaleches es tan suave o eficaz como tu bebé lactante". Ahora apreciamos que no todos los bebés necesariamente maman correctamente o eficazmente. El dolor persistente durante las tomas es una señal de que la curación no está ocurriendo. Intentar ser fuerte y aguantar el dolor solo somete tus pezones a trauma continuo. En este caso, los mejores sacaleches eléctricos probablemente serán más suaves y eficaces que la succión inadecuada e incómoda de tu bebé. Tenemos la suerte de contar con sacaleches eléctricos de grado hospitalario altamente eficaces para romper el devastador ciclo de dolor, preservar la producción, promover la curación y proporcionar la opción de volver a la lactancia después de que la calma haya sido restaurada en la familia. Recuerdo a una mujer cuyo dolor en los pezones era tan excruciante que admitió en privado: "Esperaba que la lactancia me hiciera sentir más conectada a mi bebé. En cambio, la miro y temo la idea de tener que alimentar de nuevo. La incomodidad de la lactancia está tensionando mi relación con mi bebé". Esta mujer angustiada se sintió aliviada cuando el bombeo resultó indoloro. Su actitud mejoró por completo y comenzó a disfrutar más de su bebé cuando dejó de asociar a su hijo con el dolor. Mientras sus pezones sanaban, alimentó a su bebé con su leche extraída, luego reanudó cautelosamente la lactancia con guía experta para asegurar la técnica adecuada. Para esta mujer, romper el ciclo de dolor fue la clave para su éxito final en la lactancia.

Sangre en la leche materna
También recomiendo bombear en lugar de amamantar cuando la leche materna contiene sangre de un pezón agrietado (u otras causas). Aunque muchos bebés ingieren leche teñida de sangre sin que los padres o profesionales lo sepan, beber leche materna con sangre no es del todo benigno. Por un lado, la sangre es irritante para el intestino y puede tener un efecto purgativo. Recuerdo a un recién nacido ingresado en el hospital por "diarrea sanguinolenta" y sometido a numerosas pruebas diagnósticas para determinar la causa antes de descubrir que la sangre eliminada era de la madre y no del bebé. La madre no sabía que su pezón dolorido y agrietado sangraba, ni que su bebé obtenía leche con sangre al amamantar. La sangre ingerida también puede aumentar el nivel de bilirrubina de un recién nacido, empeorando la ictericia. Además, la sangre en la leche materna puede aumentar el riesgo del bebé de adquirir ciertas enfermedades infecciosas durante la lactancia (si la madre está infectada).

En general, los sacaleches manuales, de batería y los modelos eléctricos pequeños no son tan cómodos o eficaces como los sacaleches eléctricos de alquiler de grado hospitalario.

Si decides usar un sacaleches para interrumpir la lactancia y permitir que tus pezones sanen, planea bombear tus senos cada vez que tu bebé necesite comer. Esto será un mínimo de ocho veces en veinticuatro horas. Querrás extraer al menos tanta leche como tu bebé requiera para estar satisfecho. Una producción más generosa es aún mejor, y el exceso puede congelarse. A partir de unas dos o tres semanas posparto, la cantidad de leche que deberías esperar obtener de ambos senos combinados es de aproximadamente una onza por cada hora transcurrida desde que bombaste o alimentaste a tu bebé por última vez. Así, si bombaste después de un intervalo de tres horas, deberías obtener unas tres onzas. Si dormiste un tramo de cinco horas por la noche, esperarías bombear unas cinco onzas al despertar. Puedes dar la leche extraída por biberón, taza u otro método aprobado por el médico de tu bebé. Ten en cuenta que un bebé sano no debería requerir más de treinta minutos para completar una toma.

Si usas un sacaleches eléctrico para curar pezones doloridos, debo enfatizar la importancia de obtener ayuda experta con tu técnica de lactancia cuando estés lista para volver a amamantar. Recuerdo a una mujer que pasó casi una semana bombeando y curando sus pezones severamente agrietados, solo para que las heridas se reabrieran cuando reanudó la lactancia usando la misma técnica inadecuada que había dañado sus pezones en primer lugar. El espray nasal de oxitocina sintética puede usarse para ayudar a facilitar el reflejo de bajada en mujeres con pezones doloridos. Como se mencionó antes, el dolor de los pezones doloridos puede hacer que una mujer se tense en las horas de comida, resultando en inhibición del reflejo de eyección. Esto solo agrava el problema de los pezones doloridos porque el bebé succiona más vigorosamente antes de que baje la leche. Puedes probar estrategias simples para ayudar a desencadenar tu reflejo de eyección, como masaje y caricias en el pecho, beber un líquido o usar respiración de relajación. El espray nasal de oxitocina sintética es una ayuda adicional que podría resultar útil para algunas mujeres con pezones doloridos al desencadenar su bajada de leche.

Primero, no hacer daño

Uno de los principios más importantes en medicina es "primero, no hacer daño". La triste verdad es que los tratamientos inapropiados a menudo resultan peores que ningún tratamiento. A lo largo de los años, se han comercializado algunas cremas para pezones que eran inútiles en el mejor de los casos o que realmente agravaban los pezones doloridos. Muchas mujeres son sensibles a los aditivos en varias cremas. Algunas usadas en el pasado contenían alcohol y otros agentes secantes. Una razón por la que recomiendo lanolina USP modificada (grado médico) es que está libre de cualquier otro ingrediente al que una mujer pueda reaccionar. Aunque existe la creencia popular de que las mujeres alérgicas a la lana reaccionarán adversamente a la lanolina, los dermatólogos insisten en que las alergias verdaderas a la lanolina son muy raras. La mayoría de las mujeres "alérgicas a la lana" son sensibles a las fibras. Si sospechas que puedes ser alérgica a la lanolina, aplica una pequeña cantidad en tu brazo interno para ver si reaccionas antes de probarla en tus pezones.

La mayoría de los expertos en lactancia coinciden en que la lanolina de grado médico es la sustancia más eficaz y segura que puede aplicarse a los pezones doloridos para promover la curación. PureLan y Lansinoh para Madres Lactantes son las marcas más puras y seguras de lanolina USP modificada y no necesitan retirarse antes de las tomas. No puedo recomendar otras cremas, pomadas o aplicaciones tópicas porque no son tan eficaces y algunas no son seguras para los bebés.

Algunos consejeros de lactancia recomiendan aplicar hielo a los pezones doloridos. Afirman que los tratamientos con hielo desensibilizan temporalmente los pezones lo suficiente para permitir que algunas mujeres toleren la lactancia. Si bien abogo por el hielo en el tratamiento de la ingurgitación, mastitis, lesiones deportivas y otras condiciones, no lo recomiendo para pezones doloridos. Primero, no creo en entumecer el dolor para hacer la lactancia tolerable. La molestia al amamantar es una señal de advertencia de que el bebé está mal prendido o que el trauma mecánico continúa y está impidiendo la curación. También creo que existe algún riesgo de que el hielo cause lesión por frío en la piel sensible de los pezones.

Infección por hongos; infección bacteriana; piel sensible

Pezones doloridos causados por infección por hongos (candidiasis)

El dolor persistente en los pezones a veces resulta de una infección por hongos en los pezones. El problema ocurre más comúnmente de lo que se aprecia, ya que pocos profesionales médicos están familiarizados con la infección por hongos en los pezones. La mayoría de las mujeres conocen las infecciones vaginales por hongos, y las madres primerizas pronto aprenden que una dermatitis del pañal persistente puede deberse a hongos. Los hongos, también conocidos como cándida, prosperan en ambientes húmedos, como la boca, la vagina, la zona del pañal y los pezones de una mujer lactante. Aunque los hongos comúnmente se albergan en estas áreas, normalmente viven en equilibrio con las bacterias y no causan síntomas. Ciertas condiciones hacen que una infección por hongos sea más probable. Por ejemplo, el tratamiento con antibióticos disminuye el crecimiento de bacterias normales y permite que los hongos proliferen y produzcan síntomas. Los hongos no suelen invadir la piel normal, pero una vez que la barrera cutánea se ha roto, la piel dañada es más susceptible. Una dermatitis del pañal ordinaria puede desarrollarse cuando un pañal mojado/sucio se deja demasiado tiempo. Una vez que la erupción persiste unos días, deberías sospechar que ahora hay una infección por hongos.

Como algunos hongos están presentes en la boca de cada bebé, la cándida puede transferirse fácilmente a los pezones de la madre. Una infección por hongos es más probable si la madre tiene trauma crónico en los pezones por agarre inadecuado o succión incorrecta, o si tiene una grieta, fisura o abertura en la piel del pezón. Una grieta presente por varios días puede infectarse por hongos, lo que puede impedir su curación. La mayoría de los especialistas en lactancia reconocen los síntomas de una infección por hongos sospechosa en los pezones. Desafortunadamente, relativamente pocos obstetras, pediatras o médicos de familia están familiarizados con el problema, que rara vez se menciona en los libros de texto médicos tradicionales. A menudo surge una situación incómoda cuando un consultor de lactancia sugiere el diagnóstico, y el médico de la madre se muestra reacio a recetar tratamiento ya que no está familiarizado con la condición. Algunos dermatólogos diagnosticarán y tratarán las infecciones por hongos en los pezones.

El diagnóstico de una infección por hongos en los pezones a menudo se basa en evidencia circunstancial. Probar que los hongos son los culpables puede ser difícil, ya que los resultados de cultivos pueden ser inconclusos. Las siguientes pistas te ayudarán a sospechar que tu dolor en los pezones se debe a una infección por hongos:

El momento y la naturaleza del dolor
El dolor por hongos en los pezones típicamente comienza después de las primeras dos semanas, aunque puede empezar en cualquier momento. Usualmente, la madre ha superado la sensibilidad temprana y leve y ha estado amamantando cómodamente antes de que el dolor comience de nuevo. Las madres frecuentemente describen su molestia como dolor ardiente, punzante o clavado que irradia desde los pezones hacia lo profundo del pecho. El dolor está presente tanto durante las tomas como después. A menudo, la molestia es tan severa que la madre decide destetar. El dolor puede ser muy crónico, a veces presente por semanas o meses, prácticamente arruinando la experiencia de lactancia de la mujer.

Apariencia de los pezones
La infección por hongos en los pezones puede causar sorprendentemente pocos cambios en la apariencia. De hecho, algunos practicantes se preguntan cómo una madre puede quejarse de dolor severo cuando sus pezones pueden verse relativamente normales. Ocasionalmente, aparecerán rosados. Raramente, la piel está inflamada con protuberancias enrojecidas, típico de la dermatitis del pañal por hongos del bebé. Tiendo a sospechar hongos si una grieta, fisura u otra zona irritada ha estado presente por varios días. Cualquier rotura en la piel puede ser invadida por hongos.

Problemas previos con hongos
La infección por hongos en los pezones ocurre más comúnmente entre mujeres que han experimentado infecciones vaginales por hongos durante el embarazo y problemas previos con hongos. Algunas mujeres parecen más propensas a los hongos que otras. Tratamiento reciente de la madre con antibióticos. La infección por hongos en los pezones a menudo comienza durante o después del tratamiento de la madre con antibióticos. Los antibióticos promueven el sobrecrecimiento de hongos al destruir bacterias. Una mujer puede haber recibido un ciclo de antibióticos para tratar una infección uterina, infección mamaria u otra enfermedad antes de comenzar a experimentar dolor en los pezones.

Presencia de dermatitis del pañal por hongos o muguet oral en el bebé
La posibilidad de que el dolor en los pezones se deba a una infección por hongos debe considerarse siempre que el bebé tenga muguet (hongos en la boca) o dermatitis del pañal por hongos. Las infecciones por hongos en el bebé a menudo ocurren después de un ciclo de antibióticos, por ejemplo para tratar una infección de oído. El muguet oral causa manchas blancas en la lengua del bebé (a menudo asumidas como leche). También puede verse como materia blanca filiforme dentro de los labios o mejillas del bebé. Una dermatitis del pañal por hongos se ve rojo brillante (común en los pliegues del muslo y entre las nalgas), con protuberancias rojas en los márgenes.

Otros factores de riesgo para hongos
Las mujeres diabéticas sufren más infecciones por hongos que otras, haciéndolas más propensas a hongos en los pezones. Las infecciones por hongos también son más comunes entre mujeres que toman píldoras anticonceptivas.

Tratamiento para la infección por hongos en los pezones

Si sospechas que podrías tener una infección por hongos en uno o ambos pezones, necesitarás ver a un practicante que pueda diagnosticar el problema y recetar medicación, como tu obstetra o médico de familia. Aunque un consultor de lactancia puede estar más familiarizado con el problema, puede necesitar pedir a tu médico que escriba la receta. Unos pocos pediatras están dispuestos a tratar el problema en mujeres lactantes, y ocasionalmente las mujeres buscan ayuda de un dermatólogo. No se han realizado estudios para determinar el tratamiento más eficaz para hongos en los pezones, pero varias terapias se recetan comúnmente, incluyendo una crema o pomada antimicótica tópica y/o un medicamento antimicótico oral ampliamente usado para tratar infecciones vaginales y otras por hongos (nombre comercial, Diflucan; genérico, fluconazol). A veces también se recomienda una crema de cortisona tópica para reducir la inflamación.

Si el bebé tiene dermatitis del pañal por hongos o muguet oral, el tratamiento adecuado de las infecciones por hongos del bebé debe considerarse una parte esencial de tu propia terapia. Algunos practicantes recomiendan tratar al bebé incluso cuando no hay síntomas infantiles presentes. Otras cosas que ayudarán a combatir una infección por hongos en los pezones incluyen:

Practica una buena higiene

Lávate las manos a menudo, incluyendo después de cambiar el pañal de tu bebé o usar el baño y antes y después de amamantar.
Mantén tus pezones libres de humedad superficial. Recuerda, los hongos prosperan mejor en ambientes húmedos. Cambia tus absorbentes de pecho en cuanto se humedezcan. Permite que tus pezones se sequen al aire unos minutos después de las tomas.
Hierve chupetes y tetinas de biberón al menos una vez al día. Los chupetes y tetinas pueden albergar hongos y reintroducirlos en la boca de tu bebé mientras intentas tratar una infección. Si usas un sacaleches, hierve la campana que se coloca sobre tu pezón y el biberón al menos una vez al día.
Observa a tu bebé por cualquier signo de dermatitis del pañal por hongos o muguet oral. Pide a tu pediatra o médico de familia que trate una posible infección por hongos en tu bebé. Hay cremas y pomadas para dermatitis del pañal y un medicamento oral para muguet. Bebés y madres a menudo se reinfectan mutuamente, por lo que el tratamiento simultáneo de la díada lactante es lo mejor.
Si tienes signos de infección vaginal por hongos, pide a tu obstetra o médico de familia que recete tratamiento para ti. Las mujeres con infecciones vaginales por hongos son más propensas a problemas de hongos en los pezones. Una ventaja de la terapia oral es que puede erradicar hongos de otros sitios además de tu infección en los pezones.
Considera interrumpir la lactancia temporalmente usando un sacaleches eléctrico de alquiler de grado hospitalario. A veces, cuando la lactancia es demasiado dolorosa para tolerar, el bombeo resulta una alternativa cómoda. Bombear temporalmente en lugar de amamantar también puede acelerar tu recuperación de hongos en los pezones al romper el ciclo de reinfección boca-pezón.
Es creencia popular que las infecciones por hongos pueden prevenirse con cambios dietéticos. Los defensores recomiendan reducir la ingesta de alimentos azucarados y comer más yogur con acidófilus.

Afortunadamente, muchas mujeres que reciben tratamiento para una infección por hongos en sus pezones pueden esperar notar mejoría en unos días. Sin embargo, las mujeres varían tremendamente en la rapidez y completitud con que responden a la terapia. Para algunas, el alivio del dolor parece nada menos que milagroso, mientras que otras continúan teniendo dolor a pesar de intentos persistentes de tratar el problema. Es posible que algunas mujeres cuyos síntomas no mejoran con terapias antifúngicas en realidad tengan otra causa para su dolor que se asume erróneamente como hongos. Unas pocas mujeres sufren dolor crónico atribuido a hongos y se desaniman tanto que eligen destetar en lugar de soportar la molestia continua. Estoy convencido de que si más médicos ilustrados se interesaran en este problema común y frustrante, se encontrarían terapias más eficaces para los hongos en los pezones.

Pezones doloridos causados por infección bacteriana

Los pezones doloridos también pueden infectarse con bacterias. Cuando las bacterias invaden la barrera cutánea rota, el resultado puede ser peor dolor, curación retardada y riesgo de progresar a una infección mamaria completa. Los gérmenes que invaden una grieta o rotura en la piel suelen ser los que se encuentran en la boca del bebé, incluyendo gérmenes estafilocócicos. Los gérmenes en las heces también pueden causar infecciones en los pezones, especialmente cuando las madres lactantes olvidan lavarse las manos después de cambiar pañales. Drenaje amarillento y enrojecimiento circundante pueden ser evidentes en la zona infectada. Una infección bacteriana del pezón es más probable cuando el dolor es severo, hay una rotura en la piel del pezón y el bebé tiene menos de un mes. También es probable cuando un bebé mayor muerde el pezón de la madre y rompe la piel. Tu médico puede confirmar tal infección tomando un cultivo con un hisopo o hacer un diagnóstico presuntivo juzgando por la apariencia del pezón. Además de corregir cualquier problema con la técnica de agarre del bebé, las infecciones bacterianas del pezón deben tratarse con un ciclo de antibióticos orales para asegurar curación rápida y prevenir mastitis. Si eres propensa a infecciones por hongos, tu proveedor de salud puede recetar un medicamento antifúngico para tomar simultáneamente.

Pezones doloridos causados por piel sensible

Además de las causas de pezones doloridos ya descritas, las diferencias en la sensibilidad de la piel hacen que algunas mujeres sean más propensas a la molestia durante la lactancia. En el pasado se aceptaba comúnmente que las pelirrojas y las mujeres de piel clara eran más propensas a tener pezones doloridos. Aunque algunos expertos disputan esta creencia popular, otros, incluyéndome, encuentran algo de verdad en ella. En mi experiencia, las mujeres que tienen piel muy sensible en otras partes de su cuerpo a menudo tienen más problemas con pezones doloridos. Creo que las diferencias estacionales y geográficas también influyen. En Denver, vemos más mujeres con quejas de pezones en otoño y primavera. Nuestra humedad es tan baja que el secado excesivo de los pezones contribuye a su deterioro. ¡Podrías adivinar correctamente que la lanolina es muy popular aquí!

Ictericia; fuga de leche; conductos tapados

Ictericia por leche materna

La ictericia es una coloración amarillenta de la piel que se hace evidente en más de la mitad de los recién nacidos. El color amarillo resulta de una sustancia en la sangre conocida como bilirrubina, que se libera cuando los glóbulos rojos se descomponen. La ictericia del recién nacido puede deberse a muchas causas, desde benignas a graves. El color amarillo siempre debe informarse al médico de tu bebé.

Generalmente se acepta que los recién nacidos amamantados tienen una incidencia más alta de ictericia que los alimentados con fórmula. Hay dos razones distintas para el aumento de ictericia en bebés amamantados. La explicación más común se conoce como ictericia por lactancia. En este caso, la ictericia se exagera debido a una lactancia deficiente y baja ingesta de leche. Usualmente el bebé no mama lo suficientemente a menudo o no amamanta eficazmente. El bebé puede haber perdido peso excesivo después del parto o no estar ganando peso. La ictericia se nota alrededor del tercer día y continúa varios días. El tratamiento de la ictericia por lactancia debe apuntar a mejorar la técnica y asegurar que el bebé reciba nutrición adecuada. El nivel de bilirrubina cae rápidamente una vez que el bebé está bien alimentado.

El otro tipo de ictericia vinculada a la lactancia se llama ictericia por leche materna. En este caso, el nivel de bilirrubina se eleva como resultado de un factor desconocido en la leche de algunas madres que aumenta la absorción de bilirrubina desde los intestinos del recién nacido. Esto retrasa la excreción de bilirrubina en las heces y hace que el bebé permanezca ictérico. El problema suele comenzar hacia el final de la primera semana y puede continuar muchas semanas.

Con la ictericia por leche materna, el bebé mama bien, obtiene mucha leche, parece sano y gana peso normalmente. Aunque niveles bajos de ictericia por leche materna ocurren bastante comúnmente en bebés amamantados, el nivel de bilirrubina rara vez sube lo suficiente para requerir tratamiento específico. Si la bilirrubina sube a un nivel preocupante (usualmente sobre 20 mg/dL), o si el médico del bebé se preocupa de que otro problema médico pueda causar la ictericia, el médico puede recomendar que interrumpas la lactancia por veinticuatro a treinta y seis horas para ver si el nivel de bilirrubina baja. Una caída dramática en la bilirrubina dentro de un día o dos de interrumpir la lactancia confirma el diagnóstico de ictericia por leche materna. Durante el tiempo que la lactancia se interrumpe, al bebé se le da fórmula. Después de reanudar la lactancia, la bilirrubina puede subir ligeramente antes de disminuir gradualmente a un nivel normal en un par de semanas.

Si el médico de tu bebé solicita que interrumpas temporalmente la lactancia debido a ictericia por leche materna, es crítico que uses un sacaleches eficaz para vaciar tus senos en los horarios regulares mientras tu bebé toma fórmula. Así mantendrás una producción abundante y podrás reanudar la lactancia fácilmente. No necesitas desechar tu leche extraída mientras la lactancia está interrumpida. Puede congelarse para uso posterior.

A veces, cuando una madre debe interrumpir la lactancia por ictericia por leche materna en su bebé, puede asumir que hay algo malo con su leche y preguntarse si debe volver a amamantar. ¡Por favor sabe que tu leche proporciona nutrición perfecta para tu bebé y que la lactancia ciertamente vale la pena! Muchos bebés cada año son destetados innecesariamente por el diagnóstico de ictericia por leche materna. La interrupción de la lactancia debería ser raramente necesaria para esta condición. Sin embargo, tanto madres como médicos pueden ponerse ansiosos cuando la ictericia persiste en un recién nacido, y tu médico puede sentirse obligado a hacer un diagnóstico y resolver el problema. Incluso cuando la lactancia se interrumpe, deberías poder reanudar la lactancia dentro de unas treinta y seis horas.

Fuga excesiva de leche

La mayoría de las mujeres experimentan fuga de leche cuando se desencadena su reflejo de eyección, quizás al oír llorar a su bebé o poco después de empezar a amamantar. La leche suele gotear de un seno mientras la madre amamanta del otro. Para la mayoría de las mujeres lactantes, la fuga de leche representa poco más que una molestia menor. Algunas incluso la encuentran divertida al ver su leche rociar durante las tomas o en la bañera o ducha.

Considero la fuga de leche como una señal alentadora de un reflejo de eyección bien condicionado. Ver la leche fluir libremente me hace optimista de que una mujer tendrá éxito en la lactancia. A pesar de mi entusiasmo por la fuga, para algunas mujeres es un problema irritante y vergonzoso que representa un inconveniente definitivo. Las que tienen fuga excesiva pueden quejarse de ropa empapada, ropa de cama manchada y humedad constante. Para estas mujeres, la lactancia es más desordenada que conveniente. Las mujeres no solo tienen fuga en diferentes grados, sino que también reaccionan de manera diferente. Por ejemplo, ya habrás observado que tu leche baja durante el acto sexual. Algunas encuentran esta conexión entre lactancia y sexualidad fascinante, incluso erótica, mientras que otras la encuentran desagradable.

Si la fuga de leche es un problema para ti, permíteme ayudarte a reformular el tema para que puedas verlo bajo una luz más positiva. Ves, la fuga es más que normal, es un maravilloso indicador de éxito en la lactancia. La fuga usualmente señala un reflejo de eyección altamente eficaz y una producción abundante. Cuando la leche fluye fácilmente, los bebés suelen mamar con facilidad. De todos los problemas de lactancia que he encontrado, creo que la fuga es el preferido.

No pretendo trivializar tus preocupaciones si eres una de esas mujeres que tienen fuga excesiva y les molesta. Los siguientes consejos te ayudarán a entender y manejar mejor la fuga:

La fuga suele ser peor de dos a seis semanas. Toma una o dos semanas para que el reflejo de eyección empiece a funcionar bien. En varias semanas más, la capacidad de los conductos galactóforos aumenta, por lo que menos leche escapa por las aberturas del pezón cuando la leche baja.
Las sensaciones del reflejo de eyección te alertarán de que se está desencadenando. Puedes detener la fuga aplicando presión contra las aberturas del pezón. Para hacerlo discretamente en público, cruza los brazos frente al pecho y presiona los pulgares contra los pezones. Nadie necesita saber lo que estás haciendo.
Para proteger tu ropa, usa absorbentes de pecho lavables o desechables dentro de tu sostén de lactancia para absorber la leche que gotea. Cambia los absorbentes mojados con frecuencia, sin embargo, para mantener tus pezones libres de humedad superficial excesiva. No intentes reutilizar absorbentes desechables después de que se hayan secado, ya que se vuelven muy rígidos y ásperos. Lava los absorbentes reutilizables y tu sostén de lactancia diariamente. Si no quieres comprar absorbentes, puedes coser los tuyos con tela 100% algodón. Incluso un pañuelo de algodón funciona bien.
Puedes usar pezoneras de plástico para evitar que la leche manche tu ropa exterior. Las pezoneras, también llamadas copas de leche, pueden usarse sobre tus pezones y sujetarse con tu sostén de lactancia. Entre sus muchos propósitos, algunas mujeres usan pezoneras para recoger la leche que gotea. (No intentes guardar la leche que gotea en las pezoneras.) Algunas madres empleadas las usan para proteger su ropa ya que la fuga en el trabajo puede ser especialmente vergonzosa.

Conductos tapados (mama acorchada)

A veces uno o más lóbulos del seno no drenan bien, causando un respaldo temporal de leche, conocido como conducto tapado o mama acorchada. A diferencia de la ingurgitación generalizada, un conducto tapado es un bloqueo localizado de leche. Puede formarse un nudo duro y sensible en el sistema de conductos afectado, y la zona circundante del seno suele sentirse llena y sensible. Más a menudo, los lóbulos externos cerca de las axilas están involucrados, ya que más glándulas mamarias se concentran allí. El problema usualmente resulta de un vaciado incompleto de leche del seno o por períodos demasiado largos entre tomas. Un conducto tapado también puede ser causado por trauma mamario e inflamación crónica de una infección mamaria de bajo grado no reconocida. Las mujeres con producción excesiva son más propensas a conductos tapados. Unas pocas mujeres sufren el problema recurrentemente.

Un conducto tapado puede ser bastante incómodo, y si no se alivia rápidamente, puede progresar a una infección mamaria completa. No ignores un conducto tapado. Es una señal de advertencia importante y requiere tu atención inmediata para prevenir una infección. Las siguientes medidas simples suelen aliviar un conducto tapado en ocho horas:

Amamanta más a menudo. Un conducto tapado resulta de la extracción incompleta o irregular de leche. La mejor forma de contrarrestarlo es amamantar más a menudo. Es más fácil si puedes estar más disponible para tu bebé. Reduce otras actividades todo lo posible para concentrarte en aliviar el problema.
Masajea suavemente la zona tapada. Presión suave aplicada a nudos sensibles o porciones acorchadas del seno ayudará a que la leche fluya desde la zona obstruida. Mantén el masaje suave, ya que una manipulación demasiado brusca aumenta el riesgo de mastitis. El masaje y la presión funcionan mejor cuando se aplican antes y durante la lactancia.
Comienza varias tomas seguidas en el lado tapado. La succión más vigorosa del bebé ocurre en el primer pecho. Para ayudar a drenar el lado tapado, puedes comenzar varias tomas consecutivas en el pecho afectado. Ten cuidado, sin embargo, de no dejar el segundo pecho demasiado lleno o podrías desarrollar un conducto tapado en ese lado o una disminución en tu producción.
Varía tu posición de lactancia para drenar bien todos los lóbulos. Diferentes posiciones resultan en mejor drenaje de diferentes lóbulos. Además del abrazo tradicional (cradle hold), prueba el abrazo cruzado (cross-cradle), la posición de rugby (football hold) y acostada para amamantar para encontrar cuál funciona mejor para vaciar tu zona tapada. Intenta apuntar la barbilla del bebé hacia el conducto tapado.
Toma una ducha tibia o aplica compresas tibias a la zona acorchada. El calor suele ayudar a desencadenar el reflejo de bajada y facilitar el flujo de leche. Muchas mujeres gotean espontáneamente en la ducha o bañera. Prueba aplicar compresas tibias a la zona tapada, especialmente justo antes de amamantar y junto con masaje mamario.
Usa un sacaleches para vaciar bien la zona ingurgitada. Si tu bebé no mama bien o estás separada de tu bebé parte del día, puede que necesites un sacaleches eficaz para aliviar un conducto tapado. Las mujeres con producción excesiva pueden necesitar expresar periódicamente algo de leche sobrante para ablandar sus senos demasiado llenos.
Intenta identificar y eliminar cualquier factor de riesgo que puedas tener, especialmente si tienes un problema recurrente con conductos tapados. Como se mencionó, las mujeres con producción superabundante están en mayor riesgo cuando sus senos no se drenan bien. Otros factores incluyen un horario de alimentación o bombeo errático —típico de madres empleadas— o usar un sostén constrictivo. Además, trauma mamario, como ser mordida o pateada por el bebé o masajear el seno demasiado vigorosamente, puede producir inflamación en un sistema de conductos e interferir con el drenaje. Si sufres conductos tapados frecuentes, te sugiero revisar tus prácticas de lactancia con un consultor.

Una advertencia
He encontrado más de una mujer en mi carrera que tenía un bulto canceroso en el seno que su médico confundió erróneamente con un conducto tapado. Aunque la masa persistió por meses, el diagnóstico adecuado de la malignidad se retrasó inapropiadamente, mientras se recetaban tratamientos para el "conducto tapado" presunto. Por favor, nunca etiquetes un bulto persistente en el seno como conducto tapado. Los conductos tapados aparecen abruptamente, son dolorosos y se resuelven en un día o dos. Solo unas pocas cosas pueden pasar con un conducto tapado verdadero: se limpiará rápido y el bulto sensible desaparecerá; progresará a mastitis, que se hará dolorosamente obvia; no se vaciará bien, por lo que el lóbulo se secará parcialmente, en cuyo caso el bulto desaparecerá; o se resolverá temporalmente, pero volverá en una fecha posterior. Cualquier bulto que persista por días o semanas debe ser diagnosticado con precisión. No es un conducto tapado.

Mastitis

Infección mamaria (mastitis)

La mastitis es el nombre médico para una infección mamaria. Es una enfermedad miserable, "tipo gripe", acompañada de una zona de dolor y enrojecimiento en el seno. La condición rara vez ocurre en mujeres que no están lactando, pero no es infrecuente entre mujeres lactantes. Hasta el 10% de las madres lactantes tendrán una infección mamaria durante la lactancia.

Una infección mamaria suele ser causada por bacterias, a menudo los mismos gérmenes normalmente presentes en el pezón y en la boca del bebé. Muchos factores pueden aumentar la susceptibilidad de una madre lactante a la mastitis. Principal entre estos es la extracción irregular o incompleta de leche. El vaciado deficiente puede resultar de muchas causas, como intervalos demasiado largos entre tomas; extracción ineficaz por el bebé o por un sacaleches; tener un conducto tapado que impide el drenaje adecuado de un lóbulo particular; o usar un sostén ajustado que impide el flujo de leche. Las bacterias infecciosas pueden entrar al seno a través de un pezón agrietado o abertura del conducto para causar mastitis. Cualquier tipo de trauma mamario también predispone a una mujer lactante a mastitis. El trauma puede resultar de la dentición del bebé, agarre incorrecto o succión anormal, generar presiones de vacío excesivas con un sacaleches, o por un bebé mayor que pellizca el seno. En mi experiencia, el agotamiento materno también deja a una madre vulnerable a la mastitis. La infección a menudo afecta a madres empleadas, mujeres con privación de sueño, o madres con invitados o planes de fiestas. Los síntomas típicos de la mastitis se describen a continuación.

Sensación de dolor, "tipo gripe"

Las mujeres que contraen o sufren mastitis completa pueden asumir erróneamente que tienen un mal caso de gripe. Debido a que los síntomas tipo gripe son tan comunes con la mastitis, a los médicos se les enseña que "gripe" en la madre lactante es mastitis hasta que se demuestre lo contrario. De hecho, mujeres que no saben que tienen mastitis pueden llamar a su médico para solicitar tratamiento para la gripe o preguntar si su bebé podría contraer la gripe de ellas al amamantar. Solo después de recopilar más información se hace evidente que la madre realmente sufre mastitis. También recuerdo a una mujer que llamó para preguntar si el medicamento de venta libre que tomaba para sus síntomas de gripe podría dañar a su bebé lactante. Un sondeo adicional reveló que en realidad tenía mastitis. Si te enfermas con dolores corporales y síntomas tipo gripe, es posible que tengas mastitis y deberías notificar a tu médico.

Dolor, enrojecimiento y firmeza en el seno

La mayoría de las mujeres con mastitis podrán señalar una zona dolorosa en uno o ambos senos. La zona afectada suele ser rosa o roja y más firme que otras áreas. El dolor puede variar desde severo, incluso exquisito, hasta una molestia vaga o sensibilidad al tacto. Usualmente, un lóbulo en forma de cuña completo estará involucrado, comenzando en el pezón y extendiéndose hacia el pecho. Cualquier parte del seno puede afectarse, pero las áreas externas junto a las axilas son sitios comunes, ya que las glándulas mamarias se concentran allí. La piel sobre la zona sensible puede variar desde ligeramente rosa hasta rojo intenso y tensa. La zona dolorosa suele ser más firme que los tejidos circundantes debido al flujo de leche obstruido del lóbulo infectado. En algunos casos, todo el seno se vuelve duro e hinchado. Recuerdo a una mujer en quien el primer síntoma de mastitis fue ingurgitación difusa inexplicable de un seno. Fiebre, enrojecimiento y síntomas tipo gripe eventualmente siguieron dentro de dieciocho horas, pero la señal inicial fue la obstrucción repentina del flujo de leche de un seno.

Fiebre y escalofríos

La mastitis usualmente produce algún grado de fiebre, pero los dolores y el dolor mamario a menudo preceden la elevación de temperatura. Mientras algunos médicos no tratan la mastitis a menos que se documente fiebre, recomiendo antibióticos si hay síntomas tipo gripe y una zona roja y sensible en el seno. Yo misma tuve mastitis una vez cuando Mark, mi hijo menor, tenía once meses. Desperté a medianoche, segura de que algo andaba mal. Mi pezón y areola estaban exquisitamente sensibles y por la mañana me dolía el pecho y me sentía terrible. Busqué atención médica, convencida de que tenía mastitis, pero mi médico atento y conocedor dudó en tratar ya que mi temperatura apenas estaba elevada. Para la tarde, estaba mucho más enferma y tenía fiebre definida, así que se iniciaron antibióticos. Posteriormente he visto otras mujeres con la misma progresión de síntomas, así que ahora recomiendo tratamiento incluso si la fiebre aún no está presente.

Dolor de cabeza

Pocos médicos o padres asocian un dolor de cabeza con una infección mamaria, pero un dolor de cabeza inexplicable a menudo está presente en mujeres con mastitis. Por supuesto, un dolor de cabeza puede tener muchas causas, desde privación de sueño hasta hipertensión. Si tienes dolor de cabeza junto con cualquier otro síntoma de mastitis, podrías tener una infección mamaria. Incluso si no tienes otros síntomas, cualquier dolor de cabeza severo o persistente debe informarse a tu médico.

Dolor en pezón o areola

Una infección mamaria puede comenzar cuando las bacterias entran en los conductos en la abertura del pezón. Al principio, la infección podría estar contenida en uno de los senos lactíferos bajo el pezón, antes de progresar al seno. Una zona de la areola sensible al tacto o dolorosa durante la lactancia puede ser un síntoma de una infección temprana. La infección puede propagarse rápidamente del sistema de conductos para afectar un lóbulo completo.

¿Puedo seguir amamantando con mastitis?

En el pasado, los médicos creían que las mujeres con mastitis necesitaban destetar, tanto para acelerar su recuperación como para prevenir que sus bebés se enfermaran. Esta creencia surgió en la era pre-antibióticos, cuando la estancia hospitalaria posparto era larga y la mastitis severa a menudo ocurría en forma epidémica en grandes salas de hospital. Hoy, la mastitis es más leve y ocurre esporádicamente, no en epidemias, y es fácilmente tratable con antibióticos. No solo se permite la lactancia continua, es preferible. Las mujeres que destetan abruptamente cuando tienen mastitis corren mayor riesgo de desarrollar un absceso mamario (una bolsa de pus amurallada que debe drenarse). La mayoría de los casos de mastitis son causados por gérmenes de la propia nariz y garganta del bebé. Las autoridades médicas generalmente coinciden en que una madre que contrae mastitis mientras amamanta a su bebé sano puede continuar amamantando a través de la enfermedad con seguridad. Por supuesto, siempre que una madre u otro familiar esté enfermo, el bebé debe observarse cuidadosamente por cualquier signo de enfermedad, como mala alimentación, irritabilidad, letargo, dificultad para respirar o fiebre. Es posible, aunque no probable, que un bebé desarrolle una infección grave con los mismos gérmenes que causaron mastitis en la madre.

En algunos casos, creo que un bebé NO debe ser alimentado con leche de un seno infectado. Por ejemplo, si una madre está extrayendo leche para su bebé prematuro o enfermo y desarrolla mastitis, esta es una situación diferente a la mujer que contrae una infección mientras amamanta a su bebé sano. Recomiendo que las madres que extraen leche para bebés de alto riesgo descarten toda la leche expresada del seno infectado hasta que sus síntomas desaparezcan. Mientras tanto, el bebé puede seguir recibiendo la leche extraída del seno no afectado. Tales decisiones siempre deben tomarse en consulta con el médico de tu bebé. También recomiendo "bombear y desechar" cuando la leche del seno infectado contiene sangre o pus visibles.

Tratamiento de la mastitis

Llama a tu obstetra o médico de familia rápidamente si tienes cualquier síntoma de mastitis. Cuanto antes inicies el tratamiento, antes te sentirás mejor y menos probable serán complicaciones como un absceso mamario. Un absceso mamario es una bolsa de pus excepcionalmente dolorosa y amurallada que no puede tratarse eficazmente con antibióticos a menos que el pus sea drenado. La ecografía puede ayudar a diagnosticar un absceso. Usualmente, un absceso resulta de mastitis tratada inadecuadamente.

Toma el antibiótico que tu médico recete durante el ciclo completo, incluso si te sientes mucho mejor después de unos días. La mastitis debe tratarse durante diez a catorce días para asegurar que la infección sea erradicada completamente y que no ocurra un absceso. Varios antibióticos pueden usarse para tratar la mastitis con éxito. Las recurrencias ocurren cuando se ha usado el antibiótico incorrecto, cuando la infección se trata por menos de diez días, o cuando las dosis se toman irregularmente. Aunque la mayoría de los antibióticos usados para tratar la mastitis son compatibles con la lactancia, siempre debes informar al médico de tu bebé qué medicación estás tomando ya que algo pasará a tu leche.

Descansa en cama todo lo posible por uno o dos días. Créeme, la mastitis es una enfermedad miserable. Estar agotada probablemente te hizo más susceptible a la infección. Ahora es el momento de consentirte para recuperarte antes de intentar reanudar todas tus responsabilidades. Recluta toda la ayuda que puedas de tu pareja, familia extendida, amigos, vecinos o miembros de tu iglesia. Por al menos dos días, organiza que te liberen de todos tus deberes, excepto amamantar a tu bebé, por supuesto, y bombear si es necesario. Intenta encontrar otros cuidadores para supervisar a los hijos mayores, realizar tareas del hogar y cuidar al bebé cuando no estés amamantando. No intentes ser una mártir. En su lugar, aprende a pedir lo que necesitas y a ser una receptora graciosa del cuidado de otros. Con mastitis completa, pueden tomar treinta y seis a cuarenta y ocho horas antes de notar una mejoría significativa en términos de dolor mamario, fiebre y dolores corporales. Llama a tu médico si no te sientes mucho mejor en dos días.

Bebe muchos líquidos, especialmente si tienes fiebre. La fiebre aumenta marcadamente tu requerimiento de líquidos y te pone en riesgo de deshidratación. La deshidratación no solo te hace sentir peor, sino que puede reducir tu producción de leche. Normalmente, las madres lactantes deben beber un vaso de ocho onzas de agua o bebida nutritiva con cada toma. Durante una enfermedad, necesitarás beber líquidos adicionales. Si tu apetito está disminuido, al menos intenta consumir cantidades generosas de jugo, sopas y gelatina. Si tu boca se siente seca o tu orina es infrecuente u oscura, probablemente estés algo deshidratada.

Probablemente necesitarás medicación para el dolor los primeros dos días. Pide a tu médico una receta si es necesario. El ibuprofeno es una buena opción para medicación de venta libre, porque solo cantidades mínimas de este analgésico se excretan en la leche. Además, los efectos antiinflamatorios del ibuprofeno ayudan a reducir la inflamación mamaria que acompaña a la mastitis. Raramente, se necesita medicación recetada para el dolor por uno o dos días. Afortunadamente, después de veinticuatro a cuarenta y ocho horas de terapia antibiótica, el malestar mamario suele mejorar dramáticamente.

Amamanta más a menudo, especialmente en el lado afectado, para mantener tus senos bien drenados. La falta de extracción de leche a intervalos regulares puede hacer a una mujer más susceptible a una infección. De igual manera, dejar los senos llenos e ingurgitados durante un episodio de mastitis hace más difícil curar la infección y aumenta el riesgo de absceso. Aunque una mujer con infección debe intentar mantener sus senos bien drenados, esto puede ser difícil por varias razones. Primero, el dolor puede hacer que una mujer posponga tomas o limite la lactancia en el lado infectado. Segundo, la inflamación puede interferir con el flujo normal de leche, llevando a hinchazón, firmeza e ingurgitación en una o más áreas. Así, lo que se necesita —extracción eficaz de leche— es más difícil de lograr. Intenta amamantar tan a menudo como sea posible. Probablemente sea más cómodo comenzar las tomas en el lado sano hasta que se desencadene el reflejo de bajada. Una vez que la leche fluye, mueve a tu bebé al seno infectado hasta que se drene bien.

Si amamantar a tu bebé en el seno infectado es extremadamente doloroso, o si tienes problemas para que fluya la leche, puede ser necesario usar un sacaleches eléctrico de grado hospitalario por un par de días. Algunas madres con mastitis encuentran el bombeo más cómodo que amamantar. Puedes usar la bomba para extraer leche regularmente del seno infectado mientras continúas amamantando del lado sano. El bombeo ayudará a mejorar el vaciado y mantener tu producción en el seno infectado hasta que puedas tolerar la lactancia completa de nuevo.

Considera solicitar una receta para espray nasal de oxitocina sintética si tu leche no baja. Cuando una mujer tiene mastitis, su reflejo de eyección puede no funcionar tan bien. No solo el dolor inhibe la bajada, sino que la inflamación mamaria causada por la mastitis también impide el flujo. Algunas mujeres reportan mejor flujo cuando usan espray nasal de oxitocina sintética antes de bombear o amamantar. Los beneficios potenciales deben pesarse contra el gasto. Si el seno infectado está muy ingurgitado y no puedes hacer fluir la leche con las medidas descritas, la oxitocina sintética vale la pena intentarlo.

Para prevenir una recurrencia de mastitis, busca y elimina cualquier factor de riesgo presente. Con demasiada frecuencia, los médicos tratan la mastitis solo recetando un antibiótico. Muchas mujeres sufren episodios recurrentes sin nunca averiguar por qué están en mayor riesgo. En mi opinión, buscar factores de riesgo que predispongan a una mujer a mastitis es una parte esencial del plan de tratamiento. Además de los factores más comunes listados a continuación, he encontrado que la mastitis a menudo sigue algún tipo de actividad vigorosa de la parte superior del cuerpo, como saltar la cuerda, fregar el suelo, aspirar, rastrillar, cortar el césped, remar, levantar y mover cosas, o hacer jumping jacks. Sospecho que el ejercicio vigoroso de la parte superior del cuerpo en mujeres con senos pesados y cargados de leche causa fuga de leche a los tejidos mamarios. Tal fuga produce inflamación, que puede progresar a infección. No sugiero que una mujer lactante nunca haga ejercicio o asista a una clase de aeróbicos, pero creo que solo debería participar en tales actividades después de amamantar primero y usando un buen sostén de soporte. He encontrado algunas mujeres plagadas de episodios recurrentes de mastitis relacionados con ejercicio vigoroso. La mayoría decidió dejar las actividades que provocaban mastitis hasta que destetaron.

Factores que predisponen a las mujeres a la mastitis

Extracción infrecuente o ineficaz de leche del seno
Pezones agrietados o crónicamente doloridos
Fatiga, agotamiento
Producción de leche excesiva
Trauma causado por el bebé, especialmente dentición/mordeduras
Ejercicio vigoroso de la parte superior del cuerpo
Sostén constrictivo (especialmente tipos con aros)

Producción excesiva de leche; negativa a mamar

Producción excesiva de leche

He hecho tantas referencias en este libro a la baja producción que te preguntarás si alguien realmente produce cantidades excesivas. Si bien muchas más mujeres buscan ayuda por muy poca leche que por demasiada, una producción excesiva es un problema frustrante para algunas. Obviamente, la Naturaleza prefiere igualar estrechamente la producción de una mujer a la necesidad de su bebé. El proceso de lactancia no es eficiente cuando el cuerpo de una mujer produce leche sobrante que no necesita su bebé. No sé por qué algunas producen leche extra no deseada, mientras otras no producen suficiente. Aunque los problemas de baja producción a menudo resultan de un manejo inadecuado, la producción excesiva usualmente no está relacionada con las prácticas de lactancia de la madre.

Estoy convencida de que las mujeres varían ampliamente en su capacidad para producir leche. En tiempos pasados, algunas madres con producción excesiva buscaban empleo como nodrizas. Sospecho que la producción excesiva resulta de una triple combinación: capacidad de producción excepcional, un reflejo de eyección rápido y bien condicionado, y un bebé supereficaz. Si bien generalmente preferible a la baja producción, el problema aún puede ser fuente de frustración y molestia para madre y bebé. Las mujeres con producción excesiva a menudo expresan:

Senos que se ingurgitan fácilmente y de forma incómoda
Sensaciones dramáticas (a veces dolorosas) del reflejo de eyección
Fuga crónica de leche
Conductos tapados repetidos
Una o más infecciones mamarias
Pérdida de peso rápida debido a las altas demandas metabólicas de producir tanta leche

Como si los problemas que la sobreproducción causa a la madre no fueran suficientes, tener leche superabundante también puede ser frustrante para los bebés. Muchas mujeres están más molestas por la angustia que su sobreproducción parece causar a su bebé, incluyendo:

Ahogo y arcadas cuando la leche baja
Gases excesivos y malestar abdominal por comer en exceso
Aumento de peso rápido
Incapacidad para disfrutar la "lactancia de consuelo" ya que el bebé obtiene leche no deseada incluso al intentar dormir mamando
Frustración con la lactancia que lleva a destete precoz o huelga de lactancia

Afortunadamente, el problema de producción excesiva usualmente mejora con el tiempo. El bebé puede "crecer dentro de" su producción a medida que se hace mayor. Además, la producción tiende a disminuir gradualmente ya que los senos de la madre no se drenan bien. Estrés ordinario como volver al trabajo, enfermarse, saltarse comidas o sufrir una infección mamaria pueden causar que la producción disminuya.

Mientras tanto, puedes probar algunas de las siguientes estrategias para ayudar a tu bebé a disfrutar más las tomas, prevenir el riesgo de conductos tapados y mastitis, y reducir gradualmente tu producción:

Posiciona a tu bebé de modo que su cabeza y garganta estén más altas que tu pezón. Al amamantar "cuesta arriba", él podrá controlar mejor tu flujo excesivamente rápido. Usa la posición de rugby y recuéstate para elevar la cabeza del bebé. O prueba el abrazo tradicional, con el bebé elevado más de lo habitual, mientras te recuestas en un sillón reclinable.

Si tu bajada causa que tu bebé se ahogue y/o llore, interrumpe temporalmente la toma hasta que tu leche deje de rociar. Luego permite que tu bebé reanude la alimentación después de que el flujo se haya desacelerado.

Las dos formas clave de reducir la producción son extraer menos leche en cada toma y extraer leche en intervalos menos frecuentes. Para prolongar el intervalo de extracción, puedes intentar amamantar solo de un seno en cada toma, alternando el que usas. Usar un solo seno en cada toma también podría hacer que las tomas vayan más suavemente para tu bebé. Después de que el flujo inicial rápido se atenúe, tu bebé puede manejar cómodamente el volumen de un solo seno. Sin embargo, el seno no succionado puede quedar incómodamente lleno y ponerte en riesgo de mastitis. Si decides usar un solo seno, probablemente necesitarás extraer suficiente leche del opuesto para aliviar algo de presión y mantenerte cómoda. Eventualmente, la producción debería disminuir.

Otra forma de modificar las tomas es permitir que tu bebé mame de ambos senos en cada toma, pero evitar vaciar bien cualquiera de los dos. El primer seno quedará más blando que el segundo, pero ninguno será drenado completamente. Querrás amamantar en el primer seno al menos cinco a siete minutos después de que baje tu leche para asegurar que tu bebé obtenga abundante leche posterior (hindmilk). Una vez que cambie al segundo seno, ya habrá ocurrido alguna mezcla de leche anterior (foremilk) y posterior. Lo que no se desea es que tu bebé tome solo la leche acuosa anterior de cada seno.

Algunas mujeres con producción excesiva eligen obtener un sacaleches eléctrico de grado hospitalario para ablandar sus senos cuando surge la necesidad. Simplemente congelan su leche excedente para uso posterior —quizás después de volver al trabajo.

Cuando sea factible, las productoras de superleche pueden recolectar y donar su leche sobrante a un Banco de Leche de Donantes. Esta es una opción disponible en Denver ya que tenemos un gran Banco de Leche Materna distribuidor. Poder proporcionar leche extra para bebés necesitados sirve para reformular el "problema" de una mujer y convertirlo en algo positivo.

Nota: Por improbable que parezca ahora, en realidad puedes pasar de demasiada a muy poca leche en solo unos días. He visto esto ocurrir varias veces cuando las mujeres empezaron a saltarse tomas y dejar sus senos ingurgitados. ¡Recuerda, la leche extra es preferible a la insuficiente!

Huelga de lactancia (nursing strike)

Ocasionalmente, un bebé amamantado empieza a rechazar el pecho sin explicación aparente. Huelga de lactancia es un término apto para describir esta negativa repentina. Ocurre más comúnmente entre los cuatro y siete meses. En un caso típico, la madre reporta que cuando ofrece su pecho, el bebé llora, arquea la espalda, se aleja y esencialmente rechaza el pecho. Puede prenderse por unos segundos, pero no mama por tiempo apreciable. El bebé usualmente acepta bien el biberón y está contento con él. Ante este comportamiento frustrante, no es raro que una mujer abandone la lactancia y explique que su bebé "se destetó solo". Otras se angustian ante la perspectiva de no poder continuar y buscan consejo de su médico o consejero de lactancia. Con intervención rápida, las huelgas a menudo pueden remediarse, preservando la oportunidad de continuar amamantando.

A primera vista, una huelga parece ocurrir repentinamente y sin razón obvia. Al examinar más cuidadosamente, encuentro que usualmente hay uno o más factores contribuyentes. Algunos bebés inician su comportamiento angustiante durante una infección respiratoria alta. Una nariz tapada puede crear angustia cuando el bebé intenta respirar mientras mama. O una infección de oído puede ser más dolorosa cuando el bebé se recuesta para mamar. La conducta de rechazo a veces coincide con la dentición y puede ser resultado de molestia al succionar. También conozco algunos casos de huelga que comenzaron después de que un bebé en dentición mordió a su madre desprevenida y la hizo gritar de sorpresa y dolor, lo que a su vez asustó y molestó al bebé. Una madre ocupada puede haber estado apresurando las tomas para ir a otras actividades en lugar de permitir tomas tranquilas. Otro bebé puede ir a huelga porque ha sido frustrado por una producción excesiva o un reflejo de eyección hiperactivo. El tema común es algún tipo de desagrado asociado a la lactancia.

Si bien cualquier número de razones —reconocidas u olvidadas— puede contribuir a una huelga, he concluido que muchos casos también involucran una producción de leche decreciente gradualmente. Después de los primeros meses de lactancia frecuente día y noche, muchas madres comienzan a dar biberones suplementarios y pasan períodos mayores separadas de sus bebés. La producción de una madre puede disminuir después de que su bebé empiece a dormir toda la noche, causando que sus senos pasen ocho, diez u doce horas sin vaciarse. Al principio, una madre puede no darse cuenta de que su producción es menos abundante o que su bebé se frustra con el mayor esfuerzo para obtener leche. Sin planearlo conscientemente, puede haber empezado a destetar, y su bebé puede decidir escalar el proceso abruptamente mediante una huelga. Así, creo que el denominador común de las huelgas demasiado a menudo es la baja producción. Cuando el flujo disminuido se combina con un bebé expuesto a la facilidad del biberón, puede resultar una negativa abrupta a mamar. La baja producción y el uso de biberón no siempre son culpables. Otros casos se han descrito donde la madre tenía producción abundante y el bebé era amamantado exclusivamente.

Si tu bebé está manifestando una huelga, busca consulta con un consultor de lactancia u otro especialista. También debes informar al médico de tu bebé que tu hijo está experimentando este problema de alimentación. El médico querrá asegurar que no hay enfermedad para explicar el comportamiento y que el bebé sigue recibiendo nutrición suficiente durante el rechazo. El tratamiento eficaz de una huelga implica tres estrategias clave:

1. Primero, intenta que tu bebé vuelva a la lactancia intentando amamantarlo mientras duerme. Afortunadamente, la mayoría cooperará, aunque algunos pueden llorar al despertar y encontrarse al pecho. Eventualmente, tu bebé puede despertar y continuar mamando sin protestar. Algunas madres han encontrado que podían mantener a su hijo mamando caminando con el bebé. El biberón debe evitarse si es posible. Si tu bebé requiere leche suplementaria, hay varias opciones para proporcionarla sin biberones. Si el biberón regular es inevitable, intenta que otro cuidador lo dé. Si la lactancia frustra a tu bebé porque no sacia su hambre, puedes atraerlo de vuelta al pecho comenzando con "lactancia de consuelo" después de darle fórmula suplementaria para calmar su apetito.

2. Elimina cualquier desagrado asociado a las tomas y remedia cualquier factor agravante. Si tu bebé tiene un resfriado, amamanta después de limpiar las fosas nasales con una pera de goma. Si crees que podría haber infección de oído, haz que lo revisen y traten. Intenta amamantar en un entorno tranquilo y silencioso para minimizar distracciones, y deja que tu bebé tome todo el tiempo que quiera. Si la molestia de la dentición parece contribuir a la dificultad, alivia las encías de tu bebé con un anillo de dentición frío.

3. Evalúa tu producción de leche y, si es baja, intenta aumentarla. Incluso si tu producción era normal antes de la huelga, puede disminuir rápidamente si tu bebé se niega a mamar. Una vez que el problema original se agrava por baja producción, será aún más difícil recuperar a tu bebé. Así, a menos que tu bebé pueda ser atraído inmediatamente a reanudar la lactancia con la frecuencia normal y duración adecuada, necesitarás un sacaleches eficaz para mantener (y aumentar) tu producción. Aunque la extracción manual y bombas manuales resultan altamente eficaces para algunas mujeres, en general recomiendo un sacaleches eléctrico de grado hospitalario eficiente para vaciar regularmente tus senos y mantener tu producción hasta que tu bebé vuelva a mamar bien.

El bombeo puede crear un dilema ya que no puedes predecir cuándo tu bebé podría estar dispuesto a cooperar y mamar. Es posible que termines vaciando tus senos con la bomba justo cuando tu bebé actúa como si pudiera estar dispuesto a amamantar. Por otro lado, si dejas tus senos sin vaciar mientras esperas expectante a que tu bebé succione, tu producción puede disminuir. Aconsejaría poner a tu bebé al pecho cada dos horas (preferiblemente con el bebé dormido o somnoliento al principio). Luego, debes bombear ambos senos inmediatamente después de tu intento de toma para asegurar que estén bien drenados.

Con suficiente tranquilidad, un fuerte compromiso con la lactancia y la discontinuación temporal del biberón, una huelga a menudo puede superarse. Aumentar tu producción si es baja y amamantar a tu bebé mientras duerme son tus mejores estrategias.

Medicamentos; alergias del bebé

Medicamentos maternos y lactancia

Nota del editor de FamilyEducation: Para las últimas directrices de la Academia Americana de Pediatría sobre seguridad de medicamentos para mujeres lactantes (vigentes desde septiembre 2013), haz clic aquí. Muchos medicamentos pueden tomarse durante la lactancia, pero siempre consulta a tu médico, quien probablemente consultará una base de datos de seguridad de fármacos llamada LactMed para los estudios e información más recientes. Parte de la información en esta sección puede cambiar con el tiempo a medida que salgan nuevos fármacos y estudios.

Las madres lactantes naturalmente se preocupan por los peligros potenciales de los medicamentos que toman transmitiéndose a sus bebés a través de la leche. De hecho, todos los fármacos se excretan en cierta medida en la leche, y los medicamentos no deben tomarse indiscriminadamente por madres lactantes. Muchos factores influyen en la cantidad de fármaco que se transferirá a la leche, incluyendo la dosis y horario, cómo se toma (ej. oral vs. inyección), las propiedades físicas y químicas del fármaco, la cantidad de leche que bebe el bebé, la frecuencia de tomas y cuánto tiempo se necesita el fármaco. Afortunadamente, la mayoría de los medicamentos tomados por mujeres lactantes son seguros para los bebés, porque la cantidad presente en la leche suele ser mínima.

Sin embargo, la falta de información sobre la excreción de fármacos en la leche ha resultado frecuentemente en conceptos erróneos y exageraciones sobre los riesgos para el bebé. A menudo, se aconseja erróneamente a las madres destetar cuando el medicamento recetado realmente sería compatible con la lactancia. O una madre puede decidir no tomar un medicamento que necesita porque teme que pueda dañar a su bebé.

Algunos fármacos pueden causar efectos secundarios temporales en los bebés cuando pasan a la leche. Un estudio examinó reacciones adversas en más de ochocientos bebés amamantados por mujeres tomando medicamentos. Aunque no ocurrieron efectos adversos mayores que requirieran atención médica en ninguno, alrededor del 10% de las mujeres reportaron reacciones adversas menores en sus bebés. Aquí están las reacciones más comunes según categoría: antibióticos causaron diarrea; analgésicos recetados causaron somnolencia; antihistamínicos causaron irritabilidad; y sedantes, antidepresivos y anticonvulsivos causaron somnolencia. En todos los casos, los beneficios de la lactancia se consideraron superiores a los efectos temporales y menores de un medicamento materno en el bebé.

Unos pocos fármacos necesarios para proteger la salud de la madre son demasiado tóxicos para bebés amamantados. Entre los considerados incompatibles con la lactancia están los medicamentos de quimioterapia contra el cáncer, fármacos que suprimen el sistema inmunitario y el litio, usado para tratar el trastorno bipolar (aunque algunas han amamantado tomando litio sin daño aparente). Otros, como algunos antidepresivos, también pueden ser preocupantes.

En el pasado, muchos fármacos recetados se decían inseguros para madres lactantes simplemente porque había poca información sobre cuánto entraba en la leche. A medida que el conocimiento médico ha aumentado, muchos fármacos previamente considerados contraindicados ahora se consideran compatibles. Como el conocimiento sobre excreción de fármacos en la leche cambia rápidamente, es buena idea obtener una segunda opinión siempre que se te aconseje que la lactancia no es posible con cierto medicamento. Pregunta al médico que receta el fármaco, así como al de tu bebé, antes de concluir que el destete es necesario. A menudo los farmacéuticos, especialmente los de centros de información de fármacos, tienen la información más actualizada. El Servicio de Información de Fármacos patrocinado por la Universidad de California en San Diego responderá consultas del público sobre uso de medicamentos durante la lactancia. Si el fármaco recetado plantea riesgo a los bebés, el farmacéutico podría sugerir una alternativa más segura. La Academia Americana de Pediatría (AAP) publica y actualiza regularmente una excelente referencia para profesionales sobre la transferencia de fármacos y químicos a la leche humana. Pregunta a tu médico si tiene la última versión. Otras pautas útiles para mujeres lactantes que requieren medicamentos se describen a continuación.

Siempre que tu médico recete un medicamento, pregunta si es seguro para la lactancia. Siempre que tomes un fármaco, notifica al médico de tu bebé y observa a tu bebé cuidadosamente por posibles efectos secundarios. Repórtalos al médico de tu bebé de inmediato.
Toma solo medicamentos necesarios y efectivos. Al elegir fármacos de venta libre, evita medicamentos multi-ingrediente para tratar síntomas menores.
Cuando sea factible, generalmente es preferible tomar un medicamento justo después de amamantar. Para la mayoría, la concentración máxima en la leche se alcanzará entre tomas si el medicamento se toma justo después de amamantar.
Cuando se recetan medicamentos de una sola dosis diaria, la dosis puede tomarse justo antes del intervalo de sueño más largo del bebé por la noche. La mayoría de fármacos de acción prolongada mantienen un nivel constante sin picos identificables.
Si estás amamantando y debes tomar un medicamento que se cree que plantea riesgo a tu bebé (como un compuesto radiactivo), puedes interrumpir temporalmente la lactancia sin destetar permanentemente. Un sacaleches eléctrico de alquiler puede usarse para extraer leche a intervalos regulares y mantener tu producción hasta que completes el tratamiento y puedas amamantar de nuevo con seguridad.
Cuando tengas conocimiento previo de la necesidad de tomar un medicamento (ej. cirugía electiva), puedes bombear leche extra y congelarla antes de comenzar el tratamiento. Tu bebé puede ser alimentado con la leche almacenada mientras la lactancia se interrumpe. Por supuesto, tendrás que bombear y desechar tu leche mientras tomas el fármaco inseguro.

No puedo enfatizar lo suficiente que las drogas recreativas NO deben ser tomadas por mujeres lactantes, tanto por el riesgo real que plantean al bebé como por el peligro que existe cuando una madre intenta cuidar a su bebé mientras está bajo sus efectos. Han ocurrido varias muertes infantiles cuando bebés ingirieron leche contaminada de sus madres que usaban drogas ilícitas.

Algunos fármacos que NO deben tomarse durante la lactancia*

Fármacos de quimioterapia contra el cáncer
Fármacos que suprimen el sistema inmunitario
Litio
Todas las drogas ilícitas
Fármacos radiactivos (usualmente para exploraciones diagnósticas)

Algunos fármacos comunes que usualmente son compatibles con la lactancia*

Paracetamol (acetaminofén)
Antibióticos (la mayoría)
Antihistamínicos (la mayoría)
Anticonvulsivos (la mayoría)
Medicamentos para la presión arterial (muchos)
Anticoagulantes (la mayoría)
Diuréticos (la mayoría)
Ibuprofeno
Insulina
Medicamentos de venta libre (la mayoría)
Analgésicos (la mayoría)
Prednisona
Hormona de reemplazo tiroideo

Algunos fármacos cuyos efectos en bebés amamantados son desconocidos pero pueden ser de preocupación*

Ansio líticos, como diazepam (Valium)
Antidepresivos, como fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft)
Antipsicóticos, como clorpromazina (Thorazine)
Algunos antibióticos, incluyendo cloranfenicol y ciprofloxacino

Reacciones del bebé a alimentos ingeridos por la madre

Si bien la alergia verdadera a la leche materna nunca se ha probado, algunos bebés amamantados reaccionan adversamente a ciertos alimentos consumidos por sus madres. Las madres de estos bebés típicamente reportan que su hijo se vuelve irritable tres a seis horas después de que la madre ha comido un alimento problemático. Usualmente toma una a cuatro horas para que los componentes alergénicos aparezcan en la leche. El bebé puede reaccionar minutos después de mamar, pero usualmente dentro de dos a cuatro horas. La reacción puede continuar mientras la sustancia permanezca en el sistema de la madre y continúe entrando en su leche. Esto puede ser tres a cuatro días o más después de comer ciertos alimentos.

Alimentos comunes problemáticos en la dieta materna
Los alimentos que más comúnmente provocan reacciones alérgicas en bebés amamantados incluyen leche y otros lácteos, trigo, huevos, maní, soja, pescado, maíz y cítricos. A menudo el alimento (o alimentos) a los que el bebé reacciona es algo que la madre come a diario o comía frecuentemente durante el embarazo, como jugo de naranja o un sándwich de mantequilla de maní.

Síntomas típicos de alergia en el bebé
Los síntomas alérgicos comunes en bebés amamantados incluyen erupciones cutáneas, mejillas rojas, vómitos, diarrea, secreción nasal, tos o congestión, irritabilidad y "cólicos". Los bebés irritables por alergias a alimentos en la dieta materna tienden a estar adecuadamente nutridos, o incluso con sobrepeso, en lugar de bajo peso. Como resultado de su irritabilidad frecuente y malestar aparente, sus madres pueden intentar amamantar más a menudo y terminar sobrealimentándolos.

No todas las reacciones adversas a alimentos que ingiere la madre son alergias verdaderas. Los bebés pueden ser sensibles a alimentos de otras formas. Por ejemplo, pueden estar más irritables si sus madres consumen muchas bebidas con cafeína, o volverse gaseosos por brócoli, cebollas o col en la dieta materna. Estas reacciones desfavorables no son alergias verdaderas.

Llevar un diario de alimentos/comportamiento
Si crees que tu bebé reacciona a algo en tu dieta, discútelo con el médico de tu hijo. También deberías empezar a llevar un diario meticuloso de alimentos/comportamiento. Registra en este registro diario qué y cuándo comes, cuándo amamantas, y la hora y tipo de comportamiento problemático observado en tu bebé. Un diario de muestra está disponible aquí. Mientras llevas el registro, simplifica tus comidas. Intenta comer solo tres alimentos por comida. Evita múltiples condimentos y platos con muchos ingredientes. Escaneando tu diario diario, deberías poder rastrear la relación, si existe, entre los síntomas de tu bebé y alimentos específicos que comes.

Elimina alimentos problemáticos
No te vuelvas excesiva y hagas una dieta de eliminación drástica. En su lugar, sé una detective al revisar tu diario para determinar los alimentos más probables. Este trabajo de detective a menudo da frutos. Usualmente, solo unos pocos alimentos en tu dieta causan problemas. Elimina completamente los uno o dos más probables por al menos cuatro o cinco días, preferiblemente una semana. Eso debería ser suficiente para sacar el alimento completamente de tu sistema. Al final de una semana, vuelve a probar con el alimento en particular para ver si los síntomas reaparecen. Demasiadas mujeres eliminan alimentos arbitrariamente esperando reducir el comportamiento cólico. He conocido madres que restringieron su ingesta a solo media docena de alimentos en un intento desesperado por mejorar los síntomas. Una dieta de eliminación drástica solo probablemente reducirá tu producción y te hará sentir mártir. Las mujeres que eliminan grupos alimentarios mayores, como lácteos, deberían recibir asesoramiento nutricional de un dietista registrado o su médico. Pueden requerir suplementos apropiados para reemplazar nutrientes esenciales en los alimentos eliminados.

Prevención de alergias en bebés de riesgo
Los bebés con alto riesgo de enfermedad alérgica incluyen aquellos con un padre, hermano u otro familiar cercano con alergias alimentarias, asma o eccema. La lactancia exclusiva prolongada ha demostrado reducir la probabilidad de síntomas alérgicos en estos bebés. La lactancia es especialmente protectora si la madre también elimina los alimentos alergénicos más comunes mencionados de su dieta durante el embarazo y mientras amamanta. Las madres de bebés potencialmente alérgicos también deberían rotar sus alimentos, evitando comer cualquier alimento único a diario. Intenta resistir antojos y evitar comer grandes cantidades de un solo alimento. Podrías comer una pequeña cantidad de un alimento problemático cada tres o cuatro días, pero no todos los días. Una vez que tu bebé inicie alimentos sólidos, discute con su médico el plan para introducir nuevos alimentos, especialmente alergénicos como leche, huevo, trigo, mantequilla de maní, maíz, cítricos y mariscos. Si tienes un fuerte historial familiar de enfermedad alérgica o crees que tu bebé muestra síntomas alérgicos, sugiero buscar consulta con un alergólogo pediátrico o especialista en medicina ambiental. La enfermedad alérgica puede ser un problema crónico, frustrante, incluso potencialmente mortal si ocurre anafilaxia (reacción alérgica severa con shock y obstrucción de vías respiratorias).

*La lista no es exhaustiva

Cólicos; llanto excesivo; reflejo de eyección hiperactivo; REGE

Comportamiento cólico en bebés amamantados

Pocas cosas son más angustiantes para los padres que el sonido de su propio bebé llorando. La Naturaleza lo quiso así, para garantizar que padres bienintencionados respondan rápidamente a las necesidades de su bebé. Afortunadamente, por ensayo y error y buenas intenciones, la mayoría pronto aprende a leer las señales de su bebé y logra mantener el llanto al mínimo. Dado que la leche humana es el alimento ideal y tan fácilmente digerible, los padres que amamantan a menudo asumen que sus bebés automáticamente estarán contentos la mayor parte del tiempo. Pero los bebés tienen una amplia gama de temperamentos y necesidades diferentes. Algunos son naturalmente fáciles y predecibles, mientras que otros son extrasensibles y más difíciles en general. Los bebés lloran un promedio de una hora y media a cuatro horas al día en las primeras seis semanas, pero cualquier llanto puede sentirse como demasiado cuando supera el umbral de afrontamiento de un padre.

Cólico es un término vago que describe llanto excesivo en un bebé por lo demás sano sin razón aparente durante los primeros tres meses. No se ha identificado causa o tratamiento específico, y a los padres se les aconseja típicamente usar medidas de consuelo para lidiar con el llanto excesivo hasta que el bebé supere el problema. A menudo, un bebé es etiquetado como "cólico" (llanto sin explicación) cuando, de hecho, el bebé tiene una razón para llorar que no ha sido reconocida. Si tu bebé amamantado llora excesivamente sin explicación obvia, considera las siguientes posibilidades:

Hambre
Cuando un bebé amamantado llora mucho, lo primero a considerar es la posibilidad de hambre. Ni el número de tomas ni la duración pueden dar seguridad absoluta de que tu bebé ha recibido suficiente leche. Muchas madres asumen automáticamente que su bebé no puede tener hambre porque "acabo de alimentarlo". Pero haber amamantado recientemente no garantiza que no siga teniendo hambre. A veces los bebés maman sin prenderse correctamente o sin succionar bien. A veces la leche no baja rápidamente o la mujer no produce suficiente para satisfacer al bebé. Así, un bebé podría "pasar por los movimientos" de mamar sin obtener realmente una toma completa.

Si tu bebé llora excesivamente y no puedes averiguar por qué, empieza con una revisión de peso para asegurar que está ganando a un ritmo apropiado. No te conformes con consejos telefónicos sobre el comportamiento "cólico" a menos que tu bebé haya sido pesado en la última semana. Una y otra vez, hemos evaluado a un bebé amamantado remitido al Programa de Lactancia por "cólicos" solo para encontrar que estaba muy bajo de peso y lloraba por hambre. En los primeros meses, deberías esperar que los percentiles de altura y peso sean proporcionados. Si el peso de tu bebé está bajando percentiles, su llanto podría ser por hambre. El llanto por hambre suele ir acompañado de succión vigorosa en un dedo, puño o chupete y responde rápidamente a la alimentación.

Reacción a alimentos ingeridos por la madre
Las alergias y otras reacciones adversas a alimentos ingeridos por la madre pueden producir comportamiento cólico en bebés amamantados como se describió. Además de irritabilidad, estos bebés a menudo tienen erupciones, vómitos, diarrea, congestión u otros síntomas. Los bebés irritables alérgicos a menudo tienen sobrepeso, ya que se les pone al pecho frecuentemente para consolarlos. Pueden ponerse irritables minutos después de mamar o un par de horas después. Frecuentemente, se puede obtener un historial familiar de sensibilidad alimentaria.

Reflejo de eyección hiperactivo
Como se señaló, algunas mujeres tienen producción abundante y bajada rápida. Sus senos funcionan como máquinas de precisión a la hora de comer. Tan pronto como se desencadena el reflejo, la leche sale de las aberturas del pezón tan rápido que es todo lo que el bebé puede hacer para manejar el flujo sin ahogarse. Es un poco como beber de una bocadera, y algunos bebés lo encuentran demasiado. Al tragar y ahogarse a través de una toma, pueden abrumarse. Algunos se sueltan del pecho y lloran frustrados hasta que la leche deja de rociar. Otros hacen intentos valientes de completar la toma, pero terminan tragando aire excesivo. Esto puede causar gases incómodos y llevar a llanto inexplicable durante o después de las tomas.

Si un reflejo hiperactivo causa angustia a tu bebé, intenta expresar algo de leche antes de alimentar, y pon al bebé al pecho después de que el flujo se reduzca a un nivel manejable. O puedes interrumpir la lactancia por un minuto o dos una vez que se desencadene la bajada y esperar a que la leche deje de rociar. Los bebés de madres con producción generosa a menudo lo hacen mejor amamantando de un solo seno por toma en lugar de ambos. Así obtienen más leche posterior y una tasa de flujo gradualmente decreciente.

Reflujo gastroesofágico (REGE)
El músculo circular que separa el estómago y el esófago (tubo alimenticio) está flojo en lactantes jóvenes, de modo que el contenido gástrico puede entrar fácilmente en el esófago durante o después de las tomas y ser regurgitado. Esta condición se conoce como reflujo o reflujo gastroesofágico (REGE). El reflujo es más probable cuando el bebé está boca arriba con la barriga llena. Así, no es raro que un bebé regurgite mientras está acostado para un cambio de pañal después de una toma. En casos leves, el bebé puede regurgitar mucho, pero actúa contento y gana peso apropiadamente. Usualmente, a los ocho a diez meses, cuando los bebés han aprendido a sentarse bien y pasan más tiempo semierguidos, la frecuencia de regurgitación disminuye.

En algunos lactantes, el REGE representa un problema serio más que benigno. Estos bebés pueden estar crónicamente irritables por la irritación del contenido ácido en su esófago, produciendo síntomas de acidez. Los bebés con reflujo serio a menudo se angustian e irritan durante las tomas. Pueden alejarse del pecho, llorar, arquearse, actuar incómodos y negarse a seguir mamando aunque quede leche. Ocasionalmente, el reflujo es lo suficientemente severo para impedir el crecimiento adecuado y causar ahogo, tos, neumonía o ronquera.

Si tu bebé tiene síntomas que suenan a reflujo, notifica a su médico. Generalmente, los bebés con REGE lo hacen mejor con tomas frecuentes y más pequeñas que evitan la distensión excesiva del estómago. La regurgitación puede reducirse con eructos frecuentes durante las tomas y posicionando al bebé erguido después. A veces se receta medicación para ayudar al estómago a vaciarse más rápido o reducir la acidez. Raramente la cirugía se vuelve necesaria.

Cólico infantil
El cólico, descrito antes, ocurre en un estimado 10-15% de todos los lactantes, y es una de las cosas más difíciles y frustrantes para padres primerizos. El llanto atribuido al cólico típicamente es intermitente e intenso, a menudo viniendo en ataques repentinos y durando una hora o más. Usualmente hay un patrón, que escala por las tardes, cuando los padres están más agotados y menos capaces de lidiar con el estrés. No se ha encontrado causa definitiva, aunque teorías comunes incluyen temperamento sensible, sistema digestivo inmaduro y gases intestinales excesivos. El cólico suele alcanzar su punto máximo alrededor de las cuatro a seis semanas y cede a los tres meses. Ocurre tanto en bebés amamantados como con fórmula. Los bebés con cólico son por lo demás sanos, bien alimentados, alertas y activos, parecen felices entre episodios, y no muestran efectos a largo plazo.

El cólico no es un diagnóstico telefónico. Si tu bebé llora excesivamente sin explicación, es esencial que tu pediatra lo examine y confirme que no existe problema médico. Otros padres han encontrado útiles las siguientes estrategias para reducir el llanto:

El llanto de un bebé es una señal de angustia, y los bebés que lloran necesitan ser sostenidos y consolados. Sostener no refuerza el llanto más que alimentar refuerza el hambre. Responder rápido al llanto no "mima" al bebé. Más bien, atender prontamente enseña al bebé a confiar en sus cuidadores. Esta confianza se convierte en la base de la comunicación.
Movimiento rítmico suave, como mecer o balancear, y palabras tranquilizadoras o cantos repetitivos tenderán a disminuir el llanto. Sonido rítmico constante, como aspiradora o ventilador en la habitación contigua, también puede calmar a un bebé que llora.
Envolver a un bebé angustiado en una manta o acurrucarlo firmemente y proporcionar contacto físico cercano le ayudará a sentirse seguro y puede disminuir el llanto. Un portabebés frontal, mochila o fular te permitirá sostener a tu bebé por períodos largos sin restringir tus actividades.
Evita rebotes vigorosos, sacudidas, multitudes, ruidos fuertes u otras actividades bulliciosas que puedan molestar más a tu bebé. Cuando empiece a inquietarse, llévalo a una habitación tranquila con luz tenue y estimulación mínima.
Coloca a tu bebé boca abajo sobre tu regazo y dale palmaditas en la espalda, o llévalo boca abajo sobre tu antebrazo con las piernas a cada lado del codo. Dale palmaditas en la espalda con la otra mano mientras caminas, balanceas de lado a lado, o te agachas y te levantas.
Prueba un paseo en coche. Asegura a tu bebé en su sillita y da una vuelta corta. El movimiento y el motor suelen dormir al bebé. Otra estrategia es pasear al bebé en su cochecito por la manzana hasta que se duerma.
Organiza un descanso cuando te sientas especialmente tensa y ansiosa. Solo salir y caminar por tu vecindario o hacer un recado rápido mientras otro se queda con el bebé puede renovar tu perspectiva. El llanto de tu bebé no parecerá casi tan estresante para un cuidador de relevo.
Toma consuelo en saber que otros padres han sobrevivido al cólico. Intenta recordar que el llanto no es culpa de nadie, la condición es autolimitada, y tu bebé es por lo demás sano. ¡Nunca sacudas a un bebé, ya que el sacudimiento violento puede causar lesión cerebral severa e incluso la muerte!

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