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Beneficios de la lactancia materna: Nutrientes de la leche materna y cómo ayudan a crecer a tu bebé

Beneficios de la lactancia materna: Nutrientes de la leche materna y cómo ayudan a crecer a tu bebé

Crecimiento de los lactantes amamantados

La leche humana es la dieta ideal de la naturaleza para los bebés. Cuando la lactancia marcha bien, el bebé consume cantidades adecuadas de leche materna para cubrir todos sus requerimientos nutricionales durante aproximadamente los primeros seis meses de vida. Los bebés amamantados crecen rápidamente en las primeras semanas y meses, aumentando de peso al menos tan rápido como los bebés alimentados con biberón. Una vez que la leche de la madre sube abundantemente, el bebé amamantado debería ganar alrededor de 30 gramos al día, o entre 700 y 900 gramos al mes, durante aproximadamente los primeros tres meses. La mayoría de los bebés duplican su peso al nacer alrededor de los cuatro meses y medio. Su rápido aumento de peso inicial se va reduciendo gradualmente (¡de lo contrario, todos seríamos eventualmente tan grandes como elefantes!). Los bebés no triplican su peso al nacer hasta alrededor del año, y lo cuadruplican hacia los dos años. Después de los primeros tres o cuatro meses, los lactantes amamantados pueden ganar peso menos rápidamente que los alimentados con biberón durante el resto del primer año. Las diferencias en los patrones de crecimiento pueden dar la falsa impresión de que el crecimiento de un bebé amamantado mayor está fallando cuando en realidad es normal. Sin embargo, debo enfatizar que un "crecimiento deficiente" en un lactante amamantado durante los primeros tres o cuatro meses no debe considerarse normal. Las dificultades tempranas para ganar peso probablemente reflejen problemas de lactancia no resueltos que no deben ignorarse.

Suplementos de vitaminas y minerales

En el pasado, los médicos recetaban rutinariamente suplementos de vitaminas y minerales para los lactantes amamantados. Esta práctica no solo era costosa e innecesaria, sino que también minaba la confianza de las mujeres al insinuar que su leche era deficiente. Recuerdo mi confusión sobre por qué mi primer bebé, Pedro, requería vitaminas y hierro suplementarios si mi leche suponía ser "nutrición perfecta". "¿Cómo prosperaban los bebés en la antigüedad sin tales suplementos?", me preguntaba. Irónicamente, los bebés alimentados con fórmula no requieren vitaminas y minerales extra porque las fórmulas están fortificadas con ellos. Los futuros y nuevos padres pueden recibir el mensaje equivocado de que la leche materna es menos nutritiva que la leche artificial si se dan suplementos a los bebés amamantados y no a los que toman fórmula. Repasemos las recomendaciones actuales para la suplementación de lactantes sanos amamantados.

Multivitaminas

La leche producida por una mujer bien nutrida contiene cantidades amplias de vitaminas. Sin embargo, las mujeres mal nutridas con deficiencias vitamínicas producirán leche deficiente en vitaminas. Algunos casos de leche deficiente en vitaminas y mal crecimiento infantil se han relacionado con dietas vegetarianas estrictas en madres lactantes que no tomaban suplementos vitamínicos.

La leche humana es relativamente baja en vitamina D, pero esta vitamina se sintetiza en la piel en cantidades amplias si la persona se expone a la luz solar. Las personas de piel oscura requieren más exposición solar que las de piel clara. La deficiencia de vitamina D puede causar raquitismo (ablandamiento de los huesos que produce curvatura de las piernas y otras deformidades óseas). Se han dado algunos casos de raquitismo en bebés alimentados exclusivamente con leche materna. Estos bebés estaban en riesgo particular porque tenían la piel oscura y recibían muy poca exposición solar. Para prevenir cualquier posibilidad de raquitismo, algunos médicos recetan gotas multivitamínicas para todos los lactantes amamantados en lugar de identificar solo a aquellos con poca exposición solar. Los preparados multivitamínicos se usan para este propósito porque son más baratos y accesibles que la vitamina D sola.

Los suplementos de vitaminas y/o minerales pueden ser necesarios para prematuros y aquellos con problemas de salud especiales. Ordinariamente, no son necesarios suplementos de vitaminas o minerales para lactantes sanos amamantados de madres bien nutridas. No obstante, algunos médicos recetan rutinariamente preparados multivitamínicos líquidos para lactantes amamantados "por si acaso". Esta práctica probablemente no cause daño más allá del gasto añadido y la molestia de hacer que el bebé tome las vitaminas. Sin embargo, algunas madres reportan que sus bebés reaccionan adversamente a los preparados vitamínicos, ya sea rechazándolos o poniéndose irritables después. Si ese es el caso con tu bebé, pregunta a tu médico si existe una indicación válida para recetar los suplementos.

Hierro

El hierro es un mineral importante necesario para fabricar glóbulos rojos que transportan oxígeno a todas las partes del cuerpo. Cuando los lactantes no obtienen suficiente hierro en su dieta, pueden producirse deficiencia de hierro y anemia, resultando en un desarrollo deteriorado. Hace años, los científicos notaron que la leche materna contenía muy poco hierro comparado con la cantidad presente en fórmulas fortificadas con hierro. La implicación era que la leche humana era deficiente en hierro y que los bebés amamantados necesitaban suplementos de este mineral. Sin embargo, la anemia ferropénica rara vez se observa en lactantes amamantados. Pasaron varios años antes de demostrarse que la pequeña cantidad de hierro en la leche humana se absorbe excepcionalmente bien por los lactantes amamantados. Finalmente, los expertos admitieron que la cantidad relativamente pequeña de hierro presente en la leche materna era suficiente para los lactantes jóvenes. La Madre Naturaleza fue vindicada de nuevo. Después de unos seis meses de lactancia materna exclusiva, los lactantes agotan sus reservas de hierro y requieren fuentes adicionales de hierro para prevenir la deficiencia y la anemia. Una vez que se inician los alimentos semisólidos, el cereal infantil fortificado con hierro suele ser una fuente adecuada del hierro extra necesario para los lactantes amamantados. No se necesitan habitualmente gotas de hierro recetadas para lactantes sanos amamantados. Los bebés prematuros, los nacidos con bajos recuentos de glóbulos rojos y los bebés con otras necesidades de salud especiales podrían requerir hierro suplementario de forma individual. Siempre que tengas suplementos de hierro en casa, mantenlos fuera del alcance de los niños. Muchos padres no se dan cuenta de que una sobredosis de suplementos de hierro puede ser mortalmente tóxica. La ingestión de hierro causa varias muertes infantiles cada año. Gotas infantiles, comprimidos de vitaminas/hierro para niños y preparados de vitaminas/hierro para adultos son altamente tóxicos en caso de sobredosis.

Flúor

Uno de los mayores descubrimientos de salud pública de todos los tiempos fue el reconocimiento de que el flúor natural en el agua potable reduce drásticamente la incidencia de caries dentales. Hoy en día, se añade flúor a muchos suministros de agua comunitarios. En zonas con bajo flúor, se recomiendan suplementos de flúor para niños, y hasta hace poco, algunos profesionales comenzaban la suplementación en los primeros meses de vida. Dado que la leche materna contiene poco flúor, incluso donde el agua potable está óptimamente fluorada, se recetaban comúnmente suplementos para lactantes amamantados exclusivamente menores de seis meses. Además del flúor consumido del agua comunitaria o suplementos, los niños pequeños tragan pasta dental con flúor durante el cepillado.

Recientemente, se ha encontrado un aumento de fluorosis dental en jóvenes estadounidenses como resultado del consumo excesivo de flúor. La fluorosis es un problema cosmético en el que el esmalte dental se decolora por ingesta excesiva de flúor, especialmente en años preescolares. La apariencia puede variar desde manchas blancas tizas apenas perceptibles hasta áreas más grandes de picaduras o manchas grisáceo-marrones. Para prevenir la fluorosis dental, el Consejo de Terapéutica Dental y la Academia Americana de Pediatría revisaron recientemente sus recomendaciones para suplementos de flúor en lactantes y niños. Los bebés, incluso los amamantados exclusivamente, NO deben recibir suplementos de flúor en los primeros seis meses de vida. Posteriormente, los lactantes cuyas familias residen en áreas no fluoradas deben recibir suplementos de flúor, aunque la dosis recomendada se ha reducido durante los primeros seis años de vida. Las gotas pueden ser recetadas por un médico o dentista.

Si el suministro de agua de tu comunidad está adecuadamente fluorado, tu bebé NO debe recibir ningún flúor suplementario, incluso después de los seis meses de edad.

Agua

Desearía conocer el origen del mito popular de que los bebés amamantados requieren agua extra. Esta creencia extendida sin duda ha hecho más daño que bien. Supongo que la práctica se originó hace décadas cuando los recién nacidos eran hospitalizados muchos días tras el nacimiento. En esa época, madres y bebés eran rutinariamente separados, las tomas eran rígidamente programadas y cronometradas, y la lactancia a demanda las 24 horas casi nunca ocurría. En este entorno poco favorable, pocos bebés obtenían suficientes fluidos solo de la lactancia. Así, se hizo práctica común ofrecer agua suplementaria a los recién nacidos después de cada toma antes de que la leche de la madre subiera abundantemente.

El hecho es que la leche humana es aproximadamente un 87% agua. Un bebé que bebe suficiente leche para cubrir sus otras necesidades nutricionales automáticamente recibirá agua suficiente. Por otro lado, si un bebé no bebe suficiente leche, dar agua extra podría prevenir la deshidratación infantil, pero no compensará el déficit de calorías, grasas, proteínas, vitaminas y minerales. En lugar de agua, lo que necesita un bebé subalimentado es más leche: leche materna o fórmula infantil si el suministro de leche materna es bajo. Ordinariamente, los bebés amamantados sanos y prósperos no necesitan agua extra. Cuando tú tengas sed en un día caluroso, asegúrate de amamantar a tu bebé más a menudo para proporcionarle fluidos extra.