Introducción de la leche de vaca
Ahora que tu hijo ha cumplido 1 año —¡hurra!— está listo para dar el gran salto de la fórmula o la leche materna (si eliges dejar la lactancia) a la leche de vaca. Pero con tantas leches —y alternativas a la leche— en el mercado, la gran pregunta es: ¿cuál deberías elegir?
Sigue leyendo para aprender qué leche —y cuánta— debe beber tu niño pequeño.
¿Cuándo pueden los bebés empezar a beber leche de vaca?
Los 12 meses son la edad legal para beber —leche de vaca, claro. Una vez que tu hijo cumple 1 año, puedes empezar a ofrecerle leche entera (o en algunos casos, semidesnatada) para beber.
Los bebés menores de 1 año no deberían beber leche de vaca porque sus sistemas digestivos son demasiado sensibles para manejar grandes cantidades de las proteínas de la leche. A diferencia de la leche materna o la fórmula, la leche de vaca tampoco tiene todos los nutrientes (como vitamina E y zinc) que los lactantes necesitan para crecer y desarrollarse durante su primer año.
En mayo de 2022, la Academia Americana de Pediatría (AAP) actualizó su guía sobre cómo afrontar la escasez de fórmula infantil para decir que la leche de vaca entera podría ser una opción a corto plazo para bebés de 6 meses en adelante si no encuentras fórmula infantil en stock. Aunque no debería convertirse en rutina servir leche de vaca a tu lactante, es una alternativa mejor que ofrecer fórmula diluida o casera, dice la AAP. Consulta a tu pediatra para orientación.
¿Cómo hacer la transición de la fórmula o leche materna a la leche de vaca?
La leche materna y la fórmula son más dulces que la leche de vaca, así que mientras algunos niños de 1 año toman la leche de vaca de inmediato, otros necesitan un poco de ayuda para adquirir el gusto.
Si tu niño pequeño lucha para hacer la transición de la fórmula o leche materna a la leche de vaca, intenta servirla mezclada: ofrece leche materna o fórmula mezclada con leche de vaca para ayudar a tu pequeño a acostumbrarse al nuevo sabor y consistencia, aumentando gradualmente la cantidad de leche de vaca en su vaso de aprendizaje. También puedes intentar colar leche de vaca en las comidas de tu hijo durante el día, como vertiendo un poco sobre cereal (asegúrate de que sorba lo que quede en el cuenco), añadiéndola a la avena o batidos, o removiendo leche en sopas o macarrones con queso.
¿Cuánta leche debe beber un niño pequeño?
En general, los niños pequeños deben beber unas 2 a 3 tazas (16 a 24 onzas) de leche de vaca cada día. Además de ser una fuente de grasa, la leche proporciona los nutrientes —como proteínas, zinc, y vitaminas A y D— que tu pequeño necesita para crecer.
Si tu hijo tiene alergia a la leche o no puede beber leche de vaca por otras razones, puede que pueda beber una alternativa láctea, como leche de soja, o comer alimentos lácteos como yogur y queso.
Es buena idea ofrecerle leche a tu hijo solo de un vaso durante las comidas o meriendas. Beber de un vaso de aprendizaje todo el día puede bañar los dientes de un niño en líquidos azucarados, lo que puede aumentar su riesgo de caries.
¿Cuánta leche debe beber un niño de 1 año?
Los peques de 1 año deben beber unas 2 a 3 tazas de leche de vaca (el equivalente a unas dos raciones de lácteos) cada día. A menos que tu médico te diga lo contrario, cíñete a la variedad entera, que contiene el contenido graso que los bebés necesitan para crecer.
¿Cuánta leche debe beber un niño de 2 años?
Los niños de 2 años deben beber unas 2 a 2,5 tazas (16 a 20 oz) de leche de vaca cada día. A esta edad, puedes empezar a cambiar a tu hijo de leche entera (que contiene 4% de grasa) a semidesnatada (o 1%) o desnatada.
Para hacer la transición, puedes ofrecer a tu hijo leche semidesnatada (2%) durante unas semanas entre medias.
¿Cuánta leche debe beber un niño de 3 años?
A los 3 años, tu niño pequeño debería beber unas 2 a 2,5 tazas (16 a 20 oz) de leche semidesnatada (1%) o desnatada cada día.
¿Puede un niño pequeño beber demasiada leche?
Sí, puede haber demasiado de algo bueno. Los niños pequeños que se llenan de leche pueden no tener suficiente hambre para comer tanta comida sólida como necesitan, y eso podría hacer que se pierdan nutrientes importantes, como el hierro. (La leche de vaca no es una fuente de hierro.)
Los niños pequeños con muy poco hierro pueden desarrollar anemia ferropénica, en la que el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos sanos. Los síntomas de la anemia ferropénica incluyen fatiga, mareos y retrasos en el desarrollo o problemas de comportamiento, aunque no todos los niños con anemia mostrarán signos al principio.
¿Cuál es el mejor tipo de leche para niños pequeños?
El mejor tipo de leche para la mayoría de los niños de 1 año es la leche de vaca entera, que contiene más grasa que la semidesnatada (2%), desnatada (1%) o descremada. Dicho esto, si tu hijo tiene sobrepeso o tienes antecedentes familiares de obesidad, enfermedades cardíacas e hipertensión, puedes hablar con tu pediatra sobre darle leche semidesnatada.
A partir de los 2 años, puedes hacer el cambio a leche de vaca semidesnatada.
- Leche entera: Contiene aproximadamente 4% de grasa. A esta edad, los niños necesitan un poco más de grasa en su dieta para ayudarles a crecer y desarrollarse correctamente. La leche de vaca también es una fuente clave de los nutrientes que los niños pequeños necesitan, incluyendo proteínas, calcio y vitaminas A, D y B12.
- Leche semidesnatada: Contiene menos grasa láctea que la entera, e incluye semidesnatada (2%), desnatada (1%) y descremada. A partir de los 2 años, puedes cambiar a tu hijo a leche desnatada o semidesnatada, y animarle a beber unas 2 a 2,5 tazas cada día.
¿Pueden los niños pequeños beber leche alternativa o no láctea?
Si tu pequeño tiene alergia a la leche (o intolerancia), puede que necesite beber una leche alternativa. Pero no todas las leches alternativas son iguales.
Las leches no lácteas se hacen con ingredientes vegetales como arroz, almendras, coco, avena y más. La cantidad de nutrientes en estas bebidas puede variar de leche a leche (y de marca a marca) y muchas de las variedades endulzadas contienen azúcares añadidos, algo que tu niño pequeño no necesita a esta edad. Por esta razón, los expertos no recomiendan que los menores de 5 años beban leches alternativas.
La excepción a esta regla es la leche de soja enriquecida, que es nutricionalmente similar a la leche de vaca (y un sustituto aceptable). Si tu hijo tiene alergia o intolerancia a la leche, o tu familia no come productos animales, pregunta a tu pediatra si la leche de soja es adecuada para él.
¿Qué debes hacer si a tu niño pequeño no le gusta la leche?
Si tu hijo no acepta la leche de vaca, puede que tengas que recurrir a algunas tácticas sigilosas para ayudarle a adquirir el gusto. Aquí tienes algunos trucos para probar.
- Mezcla leche de vaca con leche materna o fórmula. Con el tiempo, puedes aumentar gradualmente la cantidad de leche de vaca hasta que solo quede leche, directamente.
- Experimenta con diferentes temperaturas. Tu pequeño rebelde puede aceptar mejor la leche si está tibia en lugar de fría.
- Añade fruta. Echa leche en una batidora con la fruta favorita de tu hijo para cambiar el sabor, color y textura. Darle a tu niño una "bebida rosa de princesa" podría marcar la diferencia. Otro plus: Aumentarás el contenido de fibra y vitaminas de la bebida.
Mejores alimentos ricos en calcio para niños pequeños a los que no les gusta la leche
Si a tu pequeño no le gusta la leche de vaca, no te pongas nervioso. Mientras obtenga grasas saludables de otros alimentos, solo necesitarás asegurarte de que también consiga suficiente vitamina D (pregúntale a tu pediatra sobre un suplemento o multivitamínico) y calcio.
Mientras tanto, aquí tienes algunos de los mejores alimentos ricos en calcio para niños pequeños que rechazan la leche:
- Yogur
- Queso (mozzarella, cheddar, queso crema)
- Tofu
- Salmón
- Cereales de desayuno enriquecidos
- Col rizada
- Semillas de chía
- Pak choi
- Nata agria
- Brócoli
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