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Desarrollo de bebés a término vs. prematuros

Los prematuros nacen antes de la semana 37 de gestación. Un embarazo normal dura 37-40 semanas, permitiendo que el bebé se desarrolle completamente. Cuanto menor y más prematuro sea el bebé al nacer, mayor riesgo de complicaciones o muerte, pero hoy más del 90 % de los prematuros de 800 g (casi 2 libras) sobreviven con buenos cuidados, según Kids Health. Incluso los de 500 g (algo más de 1 libra) tienen un 60 % de supervivencia.

Necesidades especiales

Al nacer, los prematuros tienen necesidades especiales. Tienen poca grasa corporal y no mantienen la temperatura ni con muchas mantas, por lo que las UCIN usan incubadoras con calor extra. Necesitan nutrición extra: crecen más rápido que los de término, pero su sistema digestivo es inmaduro. La leche materna es el alimento ideal porque ayuda a combatir infecciones y tiene proteínas que favorecen el crecimiento. A veces no pueden mamar y la leche se administra por sonda nasogástrica.

Ictericia y otros problemas

Muchos órganos internos no están totalmente desarrollados, lo que puede causar ictericia (color amarillento en piel y ojos) por exceso de bilirrubina, producto de la degradación de glóbulos rojos. El cerebro inmaduro puede no enviar señales correctas para respirar, causando apnea. Además, pueden tener pocos glóbulos rojos (menos oxígeno), hipotensión, problemas oculares, cardíacos, síndrome de dificultad respiratoria (pulmones no se expanden bien) e infecciones. La mayoría de estos problemas derivan de nacer sin estar completamente formados.

Ajusta la edad de tu bebé

Los bebés a término y prematuros son individuos que se desarrollan a su ritmo. Al igual que algunos niños a término caminan y hablan a edades distintas, los prematuros pueden alcanzar hitos en momentos diferentes. La Academia Americana de Pediatría recomienda ajustar la edad del prematuro para evaluar su desarrollo. La edad ajustada = edad real (semanas/meses) menos el tiempo desde el nacimiento hasta las 40 semanas normales. Un bebé de 12 semanas nacido 6 semanas antes debe compararse con uno de 6 semanas a término.

Hitos del desarrollo

La AAP indica que el desarrollo del prematuro debería equipararse al de un niño a término hacia los 2 años. Antes de esa edad, recuerda ajustar la edad para los hitos normales. Por ejemplo, un bebé a término de 4 meses (16 semanas) suele reír, gorjear, alcanzar objetos y levantarse con los brazos boca abajo. Si nació 4 semanas antes, puede no lograrlo hasta las 20 semanas de vida. A los 2 años debería caminar solo, subir escaleras y hablar en frases de 2-3 palabras. Si te preocupa su desarrollo, consulta a tu pediatra.