Ansiedad tras la hospitalización de un bebé
Según la Agencia para la Investigación y la Calidad en Salud, los bebés de un año o menos representan solo el 1 % de la población, pero suponen el 13 % de todas las hospitalizaciones en EE. UU. Cuidar a un bebé en el hospital es una experiencia estresante para todos los implicados. Padres, hermanos e incluso el propio bebé pueden sufrir ansiedad situacional o a largo plazo. Reconocer y aprender a manejar estos miedos ayuda a las familias a superar la experiencia y seguir el camino hacia la curación y la normalidad.
Ansiedad en los bebés
Antiguamente, los profesionales sanitarios creían que los bebés prematuros tenían capacidades sensoriales limitadas. Sin embargo, estudios desde 1991 cuentan otra historia. Los neonatólogos descubrieron que incluso los prematuros muy tempranos pueden sentir dolor y responder al olfato, el tacto y el sonido. Según el sitio web Zero to Three, una estimulación insuficiente o excesiva puede afectar negativamente la forma en que los bebés prematuros responden luego a sus padres. Muchos bebés frágiles responden mejor y respiran mejor cuando sus padres los sostienen piel con piel en una zona tranquila de la habitación. Cuando un bebé pasa de un hospital silencioso a un hogar con actividad normal, puede sobresaltarse ante cada nueva sensación y sufrir una sobrecarga de estímulos, lo que genera ansiedad porque no sabe qué esperar. Darle tiempo para reagruparse en una habitación tranquila y oscura le ayuda a procesar lo que ocurre y reduce su ansiedad.
Ansiedad por separación en bebés y hermanos
Los bebés mayores tienen más miedos. La ansiedad por separación es una fase normal en los bebés mayores. El bebé reconoce que mamá o papá son vitales y experimenta ansiedad y estrés cuando la madre se va. Si la hospitalización obligó a separar al bebé de la madre, este puede experimentar ansiedad intensificada mucho después del alta. Al fin y al cabo, el bebé no entiende la separación: mamá desapareció una vez y puede volver a desaparecer en cualquier momento. Además, la ansiedad por separación también puede ocurrir en los hermanos de bebés hospitalizados. Muchos hospitales fomentan que los padres pasen tiempo con bebés prematuros o frágiles. Si el bebé está en una unidad de cuidados críticos, es posible que no se permita la visita de niños pequeños. Esto significa que los hermanos pequeños pueden pasar largas horas lejos de mamá y papá. Los niños mayores también pueden sentir la disrupción de un hogar sin ambos padres. Incluso después de que el bebé vuelve a casa, el hermano puede seguir temiendo que mamá o papá sean llevados o que los padres no tengan tiempo para él.
Ansiedad de los padres
Los padres pueden sentirse indefensos ante las necesidades médicas de un bebé enfermo o frágil. Un estudio de 2008 de la Universidad Estatal de Ohio encontró que, sin intervención, las madres seguían sintiendo estrés y depresión mucho después de que sus bebés prematuros recibieran el alta de la UCI neonatal. A medida que los niños crecían, muchas madres persistían en ver a su hijo como vulnerable y frágil, incluso si el niño era considerado sano en edad preescolar. Muchas madres declararon que seguían preocupándose y sintiéndose muy protectoras con el niño ya sano, lo que a menudo afectaba su forma de interactuar y educar. Tanto padres como maestros informaron que estos niños tenían más problemas de adaptación social, como agresividad.
Qué pueden hacer los padres
Los padres de un bebé hospitalizado tienen muchas vías de ayuda. Contacten con el especialista en Vida Infantil o Familiar del hospital para que explique lo que ocurre a los hermanos del bebé o para encontrar recursos tras la hospitalización. Muchos hospitales tienen programas para ayudar a los padres a lidiar con su ansiedad por un bebé frágil o enfermo. Estos programas suelen continuar mucho después del alta y pueden incluir asesoramiento u otro apoyo. Ayuden a los hermanos a encontrar un papel en la recuperación del bebé para aliviar su ansiedad. Muchos hospitales ofrecen cuidado infantil o experiencias de vinculación para hermanos de bebés hospitalizados. Pidan ayuda a familiares, amigos o la comunidad. Cuidar al niño y a sus hermanos tras la hospitalización puede ser difícil mientras todos se readaptan a estar juntos y trabajan para crear un entorno emocionalmente estable. Los padres deben asegurarse de cuidar sus propias necesidades físicas y emocionales para poder estar ahí para sus hijos.
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