Desarrollo del sistema digestivo en bebés prematuros
Un bebé prematuro nace antes de que su sistema digestivo esté completamente formado, lo que hace la alimentación más difícil que en bebés a término. Las contracciones necesarias para mover el alimento por el tracto intestinal no aparecen hasta las 28-30 semanas de gestación, por lo que un bebé nacido antes de las 32-34 semanas no puede alimentarse por boca. Hasta que su sistema digestivo madure, se deben tomar cuidados especiales para alimentarlo correctamente.
Métodos tempranos de alimentación
Es vital que el prematuro reciba nutrición pronto. Glucosa y suero intravenoso aportan nutrición inicial, luego sustituidos por una solución más rica para cubrir calorías y nutrientes en las primeras semanas. Según edad y salud, puede recibir leche por vía intravenosa (nutrición por torrente sanguíneo, dando tiempo al tracto digestivo) o mediante sonda nasogástrica u orogástrica con leche materna extraída o fórmula.
Leche materna vs. fórmula
La leche materna es el alimento perfecto para el prematuro por sus anticuerpos protectores. Sin embargo, le faltan fuerza muscular para agarrar el pecho y succionar, y coordinación para succionar y tragar a la vez. Tan pronto como pueda tomar leche directamente del pecho, se debe fomentar. Aunque la leche materna es preferible, si la madre no puede o no quiere amamantar, se pueden añadir fortificadores a la fórmula para prevenir infecciones, favorecer el crecimiento y mantener niveles normales de sustancias químicas y minerales en sangre.
Destete
El destete del prematuro puede ser un reto porque tarda más en madurar y necesita nutrición extra para compensar lo que no recibió en el útero en las últimas semanas. Según la organización británica Bliss, no se recomienda destetar antes de los 5 meses (edad corregida) porque el tracto digestivo no está listo para sólidos. Pocos bebés necesitan esperar hasta los 8 meses. El prematuro mostrará las mismas señales de preparación que uno a término: interés por ver comer a otros, llevarse cosas a la boca, pasar más tiempo sentado y no conformarse solo con leche.
Bebidas
Un prematuro solo debe tomar fórmula o leche materna al menos 12 meses después de su fecha probable de parto —no de su nacimiento real—. Su sistema digestivo podría no estar listo para leche de vaca. Los prematuros amamantados a menudo necesitan suplementos de vitamina D y hierro tras el primer año. Otros líquidos (agua hervida tibia, zumo de fruta muy diluido) pueden darse cuando coma tres veces al día.
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