• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Φόβοι και Φοβίες: Κατανόηση και Αντιμετώπιση

Τι είναι ο Φόβος;

Ο φόβος είναι ένα από τα πιο βασικά ανθρώπινα συναισθήματα. Είναι προγραμματισμένο στο νευρικό σύστημα και λειτουργεί σαν ένα έντυπο. Από τη στιγμή που είμαστε νήπια, εξοπλίζομε με τα έντυπα επιβίωσης που είναι απαραίτητα για να απαντάμε με φόβο όταν αισθανόμαστε κίνδυνο ή ασφάλεια.

Ο φόβος μας προστατεύει. Μας κάνει εγρήγορους στον κίνδυνο και μας προετοιμάζει να το αντιμετωπίσουμε. Το νιώθημα φόβου είναι πολύ φυσικό — και χρήσιμο — σε ορισμένες καταστάσεις. Ο φόβος μπορεί να είναι σαν μια προειδοποίηση, ένα σήμα που μας προειδοποιεί να είμαστε προσεκτικοί.

Όπως όλες οι συναισθηματικές καταστάσεις, ο φόβος μπορεί να είναι ήπιος, μέτριος ή έντονος, ανάλογα με την κατάσταση και το άτομο. Μια αίσθηση φόβου μπορεί να είναι σύντομη ή να διαρκεί περισσότερο.

Πώς λειτουργεί ο Φόβος

Όταν αισθανόμαστε κίνδυνο, ο εγκέφαλος αντιδρά άμεσα, στέλνοντας σήματα που ενεργοποιούν το νευρικό σύστημα. Αυτό προκαλεί φυσιολογικές αντιδράσεις, όπως ταχύτερη καρδιά, γρήγορη αναπνοή και αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Το αίμα κατευθύνεται στις μυϊκές ομάδες για να προετοιμάσει το σώμα για φυσική ενέργεια (όπως τρέξιμο ή μάχη). Το δέρμα ιδρώνει για να κρατήσει το σώμα ψυχρό. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να παρατηρήσουν αισθήσεις στο στομάχι, το κεφάλι, το στήθος, τα πόδια ή τα χέρια. Αυτές οι φυσικές αισθήσεις φόβου μπορεί να είναι ήπιες ή έντονες.

Αυτή η αντίδραση ονομάζεται «μάχη ή φυγή» γιατί είναι ακριβώς αυτό που το σώμα προετοιμάζεται να κάνει: να μάχεται τον κίνδυνο ή να τρέξει γρήγορα για να φύγει. Το σώμα παραμένει σε αυτή την κατάσταση μάχης-φυγής μέχρι ο εγκέφαλος να λάβει ένα μήνυμα «όλα καλά» και να απενεργοποιήσει την αντίδραση.

Μερικές φορές ο φόβος ενεργοποιείται από κάτι που είναι εκπληκτικό ή απρόσμενο (σαν ένα δυνατό θόρυβο), ακόμα και αν δεν είναι πραγματικά επικίνδυνο. Αυτό συμβαίνει επειδή η αντίδραση φόβου ενεργοποιείται άμεσα — λίγα δευτερόλεπτα γρηγορότερα από το μέρος του εγκεφάλου που σκέφτεται να μπορεί να επεξεργαστεί ή να αξιολογήσει τι συμβαίνει. Μόλις ο εγκέφαλος πάρει αρκετές πληροφορίες για να συνειδητοποιήσει ότι δεν υπάρχει κίνδυνος («Ω, είναι απλώς ένα μπαλόνι που σκάει — φεγгар!»), απενεργοποιεί την αντίδραση φόβου. Όλα αυτά μπορούν να συμβούν σε δευτερόλεπτα.

Φόβοι που έχουν οι Άνθρωποι

Ο φόβος είναι η λέξη που χρησιμοποιούμε για να περιγράψουμε την συναισθηματική μας αντίδραση σε κάτι που φαίνεται επικίνδυνο. Αλλά η λέξη «φόβος» χρησιμοποιείται και με άλλο τρόπο: για να ονομάσει κάτι που ένας άνθρωπος νιώθει συχνά φόβος.

Οι άνθρωποι φοβούνται πράγματα ή καταστάσεις που τους κάνουν να νιώθουν ασφαλείς ή αβέβαιους. Για παράδειγμα, κάποιος που δεν είναι καλός κολυμβητής μπορεί να έχει φόβο τα βαθιά νερά. Σε αυτή την περίπτωση, ο φόβος είναι χρήσιμος γιατί προειδοποιεί το άτομο να μείνει ασφαλής. Κάποιος μπορεί να ξεπεράσει αυτόν τον φόβο μαθαίνοντας πώς να κολυμπάει ασφαλώς.

Ένας φόβος μπορεί να είναι υγιής αν προειδοποιεί ένα άτομο να μείνει ασφαλές γύρω σε κάτι που μπορεί να είναι επικίνδυνο. Αλλά μερικές φορές ένας φόβος είναι ακατάληπτος και προκαλεί περισσότερη προσοχή από ό,τι απαιτεί η κατάσταση.

Πολλοί άνθρωποι έχουν φόβο της δημόσιας ομιλίας. Είτε πρόκειται για μια παρουσίαση στην τάξη, ομιλία σε συνέλευση ή αναφορά στίχων στο σχολικό θέατρο, η ομιλία μπροστά σε άλλους είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους φόβους που έχουν οι άνθρωποι.

Οι άνθρωποι τείνουν να αποφεύγουν τις καταστάσεις ή τα πράγματα που φοβούνται. Αλλά αυτό δεν τους βοηθάει να ξεπεράσουν τον φόβο — στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι το αντίθετο. Η αποφυγή κάτι φοβερού ενισχύει τον φόβο και τον κρατάει δυνατό.

Οι άνθρωποι μπορούν να ξεπεράσουν τους ακατάληπτους φόβους δίνοντας στον εαυτό τους την ευκαιρία να μάθουν για και να συνηθίσουν σταδιακά το πράγμα ή την κατάσταση που φοβούνται. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που πετάνε παρά το φόβο της πτήσης μπορούν να συνηθίσουν σε άγνωστες αισθήσεις όπως η απογείωση ή η ταραχή. Μαθαίνουν τι να περιμένουν και έχουν την ευκαιρία να παρατηρήσουν τι κάνουν άλλοι για να χαλαρώσουν και να απολαύσουν την πτήση. Η σταδιακή (και ασφαλής) αντιμετώπιση του φόβου βοηθάει κάποιον να τον ξεπεράσει.

Φόβοι κατά την Παιδική Ηλικία

Ορισμένοι φόβοι είναι φυσιολογικοί κατά την παιδική ηλικία. Αυτό συμβαίνει γιατί ο φόβος μπορεί να είναι φυσιολογική αντίδραση στο νιώθημα αβεβαιότητας και ευάλωτης — και το μεγαλύτερο μέρος από αυτό που βιώνουν τα παιδιά είναι νέο και άγνωστο.

Τα μικρά παιδιά συχνά έχουν φόβο του σκοτεινού, της μοναξιάς, των ξένων, και των τεράτων ή άλλων φοβερών φανταστικών δαιμόνων. Τα παιδιά σχολικής ηλικίας μπορεί να φοβούνται όταν καταιγίζει ή στην πρώτη τους διανυκτέρευση. Καθώς μεγαλώνουν και μαθαίνουν, με την υποστήριξη των ενήλικων, τα περισσότερα παιδιά μπορούν να κατακτήσουν σταδιακά αυτούς τους φόβους και να τους ξεπεράσουν.

Μερικά παιδιά είναι πιο ευαίσθητα στους φόβους και μπορεί να έχουν δύσκολο να τους ξεπεράσουν. Όταν οι φόβοι διαρκούν πέρα από την αναμενόμενη ηλικία, μπορεί να είναι σημάδι ότι κάποιος είναι υπερβολικά φοβερός, ανήσυχος ή ανήσυχος. Οι άνθρωποι των οποίων οι φόβοι είναι πολύ έντονοι ή διαρκούν πολύ χρόνο μπορεί να χρειάζονται βοήθεια και υποστήριξη για να τους ξεπεράσουν.

Φοβίες

Μια φοβία είναι μια έντονη αντίδραση φόβου σε ένα συγκεκριμένο πράγμα ή κατάσταση. Με μια φοβία, ο φόβος είναι αναλογικά μεγαλύτερος από τον πιθανό κίνδυνο. Αλλά για το άτομο με τη φοβία, ο κίνδυνος νιώθει πραγματικός γιατί ο φόβος είναι τόσο πολύ δυνατός.

Οι φοβίες προκαλούν στους ανθρώπους να ανησυχούν, να δεινάζουν, να νιώθουν άσχημα από, και να αποφεύγουν τα πράγματα ή τις καταστάσεις που φοβούνται γιατί οι φυσικές αισθήσεις φόβου μπορεί να είναι τόσο έντονες. Έτσι, η ύπαρξη μιας φοβίας μπορεί να παρεμποδίσει τις κανονικές δραστηριότητες. Ένας άνθρωπος με φοβία των σκύλων μπορεί να νιώσει φόβος να περπατήσει στο σχολείο αν βλέπει σκύλο στην πορεία. Κάποιος με φοβία ασανσέρ μπορεί να αποφύγει μια εκδρομή αν περιλαμβάνει ασανσέρ.

Ένα κορίτσι με φοβία καταιγίδων μπορεί να φοβάται να πάει στο σχολείο αν η πρόβλεψη καιρού προβλέπει καταιγίδα. Μπορεί να νιώσει φρικτή απογοήτευση και φόβο όταν ο ουρανός γίνεται συννεφιασμένος. Ένας άντρας με κοινωνική φοβία βιώνει έντονο φόβο δημόσιας ομιλίας ή αλληλεπίδρασης, και μπορεί να φοβάται να απαντήσει σε ερωτήσεις στην τάξη, να κάνει παρουσίαση ή να μιλήσει σε συμμαθητές στο φαγητό.

Μπορεί να είναι εξαντλητικό και άσχημο να νιώθεις τον έντονο φόβο που’accompagne τη φοβία. Μπορεί να είναι απογοητευτικό να χάνεις ευκαιρίες γιατί ο φόβος σε κρατάει πίσω. Και μπορεί να είναι σύγχυση και ντροπή να νιώθεις φόβος για πράγματα που οι άλλοι φαίνεται να δεν έχουν κανένα πρόβλημα.

Μερικές φορές, οι άνθρωποι γκρινιάζουν για τους φόβους τους. Ακόμα και αν ο που γκρινιάζει δεν εννοεί να είναι άδικος και άδικο, το γκρινιάσμα μόνο επιδεινώνει την κατάσταση.

Τι προκαλεί τις Φοβίες;

Μερικές φοβίες αναπτύσσονται όταν κάποιος έχει μια φοβερή εμπειρία με ένα συγκεκριμένο πράγμα ή κατάσταση. Μια μικρή δομή του εγκεφάλου που ονομάζεται αμυγδαλοειδές (προφορά: α-ΜΙΓ-κου-λα) παρακολουθεί τις εμπειρίες που ενεργοποιούν έντονα συναισθήματα. Μόλις ένα συγκεκριμένο πράγμα ή κατάσταση ενεργοποιήσει μια έντονη αντίδραση φόβου, το αμυγδαλοειδές προειδοποιεί το άτομο ενεργοποιώντας μια αντίδραση φόβου κάθε φορά που αντιμετωπίζει (ή ακόμη και σκέφτεται) αυτό το πράγμα ή την κατάσταση.

Κάποιος μπορεί να αναπτύξει φοβία μελισσών μετά από ένα τσίμπημα κατά μια ιδιαίτερα φοβερή κατάσταση. Για αυτό το άτομο, η κοιτάξιμα μιας φωτογραφίας μελισσών, η θέα μιας μελίσσας από απόσταση, ή ακόμη και το περπάτημα κοντά σε λουλούδια όπου μπορεί να υπάρχει μέλισσα μπορούν όλα να ενεργοποιήσουν τη φοβία.

Μερικές φορές, ωστόσο, μπορεί να μην υπάρχει κανένα μεμονωμένο γεγονός που προκαλεί μια συγκεκριμένη φοβία. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι πιο ευαίσθητοι στους φόβους λόγω χαρακτηριστικών προσωπικότητας με τα οποία γεννιούνται, ορισμένων γονιδίων που έχουν κληρονομήσει, ή καταστάσεων που έχουν βιώσει. Οι άνθρωποι που έχουν βιώσει έντονους φόβους ή άγχος στην παιδική ηλικία μπορεί να είναι πιο πιθανό να έχουν μία ή περισσότερες φοβίες.

Το να έχεις φοβία δεν είναι σημάδι αδυναμίας ή ανωριότητας. Είναι μια αντίδραση που ο εγκέφαλος έχει μάθει σε προσπάθεια να προστατεύσει το άτομο. Είναι σαν το σύστημα ειδοποίησης του εγκεφάλου να ενεργοποιεί ψευδάλλαμα, παράγοντας έντονο φόβο που είναι αναλογικά μεγαλύτερος από την κατάσταση. Επειδή το σήμα φόβου είναι τόσο έντονο, το άτομο πειθάνεται ότι ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος από ό,τι είναι στην πραγματικότητα.

Ξεπερνώντας τις Φοβίες

Οι άνθρωποι μπορούν να μάθουν να ξεπερνούν τις φοβίες τους αντιμετωπίζοντας σταδιακά τους φόβους τους. Αυτό δεν είναι εύκολο στην αρχή. Απαιτεί θέληση και θάρρος. Μερικές φορές οι άνθρωποι χρειάζονται τη βοήθεια ενός θεραπευτή για να τους καθοδηγήσει στη διαδικασία.

Το ξεπέρασμα μιας φοβίας συνήθως ξεκινά με τη δημιουργία μιας μακράς λίστας με τους φόβους του ατόμου σε σειρά από τον λιγότερο φοβερό στον πιο φοβερό. Για παράδειγμα, με φοβία σκύλων, η λίστα μπορεί να ξεκινάει με τα πράγματα που το άτομο φοβάται λιγότερο, όπως η κοιτάξιμα μιας φωτογραφίας σκύλου. Θα προχωράει μέχρι τους χειρότερους φόβους, όπως το να σταθείς δίπλα σε κάποιον που γλιστράει έναν σκύλο, να γλιστρήσεις έναν σκύλο με της λουρί, και να βγάλεις έναν σκύλο βόλτα.

Σταδιακά, και με υποστήριξη, το άτομο δοκιμάζει κάθε φοβερή κατάσταση στη λίστα — ένα-ένα, ξεκινώντας από τον λιγότερο φόβο. Το άτομο δεν αναγκάζεται να κάνει τίποτα και δουλεύει σε κάθε φόβο μέχρι να νιώσει άνετα, παίρνοντας όποιο χρόνο χρειάζεται.

Ένας θεραπευτής θα μπορούσε επίσης να δείξει σε κάποιον με φοβία σκύλων πώς να προσεγγίσει, να γλιστρήσει και να βγάλει έναν σκύλο βόλτα, και να βοηθήσει το άτομο να το δοκιμάσει επίσης. Το άτομο μπορεί να περιμένει φρικτά πράγματα να συμβούν όταν είναι κοντά σε σκύλο. Το να μιλήσετε για αυτό μπορεί να βοηθήσει επίσης. Όταν οι άνθρωποι ανακαλύπτουν ότι αυτό που φοβούνται δεν γίνεται στην πραγματικότητα αλήθεια, μπορεί να είναι μεγάλη ανακούφιση.

Ένας θεραπευτής μπορεί επίσης να διδάξει τεχνικές χαλάρωσης όπως συγκεκριμένοι τρόποι αναπνοής, εκπαίδευση χαλάρωσης μυών ή ηρεμιστική αυτοσυζήτηση. Αυτά μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να νιώσουν άνετα και θαρραλέους αρκετά για να αντιμετωπίσουν τους φόβους στη λίστα τους.

Ως κάποιος συνηθίζει σε ένα φοβερό αντικείμενο ή κατάσταση, ο εγκέφαλος προσαρμόζει πώς αντιδρά και η φοβία ξεπερνάται.

Συχνά, το πιο δύσκολο μέρος του ξεπεράσματος μιας φοβίας είναι το να ξεκινήσετε. Μόλις κάποιος αποφασίσει να προχωρήσει — και λάβει τη σωστή καθοδήγηση και υποστήριξη — μπορεί να είναι εκπληκτικό πόσο γρήγορα ο φόβος μπορεί να ξεπεραστεί.