Κατανόηση ειδήσεων υγείας: Πώς να αξιολογείς τις ιατρικές ειδήσεις

Η Τζορντάν συλλége πληροφορίες για ένα ερευνητικό έργο για έφηβους και αυτοκτονία. Βρήκε ένα άρθρο ειδήσεων για το πώς ορισμένα αντικαταθλιπτικά αυξάνουν τις πιθανότητες αυτοκτονικής σκέψης και συμπεριφοράς σε παιδιά και έφηβους. Η Τζορντάν ντρέπεται. Πώς ένα φάρμακο που έμελλε να βοηθήσει παιδιά με κατάθλιψη μπορεί στην πραγματικότητα να τα κάνει να νιώθουν χειρότερα; Ήταν επίσης ανήσυχη γιατί η αδερφή της πινε αντικαταθλιπτικό. Μετά από την ερευνή της και την εξέταση του θέματος περαιτέρω, βρήκε πράγματα που την ήρεμισαν.

Συχνά, οι αναφορές ειδήσεων για υγεία και ιατρική μπορεί να είναι σύγχυσης — και μερικές φορές φρικτές. Πώς ξέρεις τι είναι σημαντικό και ακριβές;

Μια μελέτη — ή απλώς μια ιστορία;

Μεγάλα εφημερίδες, περιοδικά, τηλεοπτικά δίκτυα και ραδιοφωνικοί σταθμοί έχουν συχνά ιατρικούς αναφορείς στο προσωπικό τους για να καλύπτουν εξελίξεις στην υγεία και την ιατρική. Η δουλειά τους είναι να αναφέρουν πολύπλοκες επιστημονικές πληροφορίες με τρόπο που είναι εύκολο για τους κανονικούς ανθρώπους να καταλάβουν. Πολλές ιστορίες υγείας είναι ακριβείς και ισορροπημένες. Αλλά όχι όλες. Μερικές φορές, οι αναφορείς προσπαθούν να συμπιέσουν γρήγορα πληροφορίες σε μια σύντομη ειδήση, και μπορεί να υπεραπλοποιήσουν τις πληροφορίες. Αυτό που βλέπεις μπορεί να μην είναι ολόκληρη η εικόνα.

Για να κερδίσουν την προσοχή του θεατή, οι αναφορές ειδήσεων μερικές φορές κάνουν δραματικές υποθέσεις. Επιπλέον, οι ιατρικές ειδήσεις συχνά εστιάζουν στις προσωπικές ιστορίες ανθρώπων, όχι στις επιστημονικές μελέτες. Οι προσωπικές ιστορίες είναι ενδιαφέρουσες, αλλά συχνά δεν αποδεικνύουν τίποτα για την υγεία ή τις θεραπείες γενικά. Χρειάζεται μια καλοειδής μελέτη για να το κάνει αυτό. Και μερικές φορές αυτές οι μελέτες απλώς δεν είναι αρκετά δραματικές ή συναρπαστικές για να φτάσουν στα νέα.

Ερωτήσεις που πρέπει να σκεφτείς

Όταν ακούς για μια νέα ιατρική εξέλιξη, το πρώτο ερώτημα που πρέπει να ρωτήσεις τον εαυτό σου είναι αν η ειδήση βασίζεται σε μια επιστημονική μελέτη. Το να ξέρεις ότι υπάρχει μια μελέτη πίσω από την ειδήση είναι μόνο το πρώτο βήμα, όμως. Πώς έγινε η μελέτη (και ποιος την έκανε) έχει σημασία επίσης.

Για παράδειγμα:

Η μελέτη έγινε σε ανθρώπους;

Πολλή ιατρική έρευνα γίνεται στο εργαστήριο ή σε εργαστηριακά ζώα, όχι σε ανθρώπους — τουλάχιστον, όχι αρχικά. Οι εργαστηριακές μελέτες βοηθούν τους επιστήμονες να καταλάβουν αν ένα φάρμακο φαίνεται υποσχόμενο, πώς λειτουργεί και αν μπορεί να έχει παρενέργειες. Αλλά αυτό που συμβαίνει σε ένα εργαστήριο δεν απαραίτητα λειτουργεί το ίδιο στους ανθρώπους. Αυτές οι μελέτες είναι συχνά μια αρχή — αλλά συνήθως δεν είναι το τέλος της ιστορίας.

Όταν βλέπεις ή διαβάζεις μια αναφορά ειδήσεων για ένα νέο φάρμακο ή θεραπεία, δες αν σου λέει αν τα ευρήματα αφορούσαν ζώα ή ανθρώπους. Ίσως να μην το λέει — οπότε θα πρέπει να κάνεις λίγη αναζήτηση μόνος σου για να πάρεις την πληροφορία.

Ποιος συμμετείχε στη μελέτη;

Ακόμα κι αν μια μελέτη έγινε σε ανθρώπους, μπορεί να μην εφαρμόζεται σε σένα. Για παράδειγμα, ευρήματα από μελέτες που εμπλέκουν μόνο ενήλικες μπορεί να μην είναι αληθή για έφηβους. Αποτελέσματα μελετών μόνο με άνδρες μπορεί να μην εφαρμόζονται σε γυναίκες. Οι ερευνητικές μελέτες συνήθως καταγράφουν ποιοι συμμετείχαν — το φύλο τους, την ηλικία τους και άλλα χαρακτηριστικά. Είναι αυτοί οι άνθρωποι σαν εσένα;

Εκτός από ποιος είναι σε μια μελέτη, θα πρέπει να έχεις υπόψη και πόσοι άνθρωποι συμμετείχαν σε αυτήν. Όσο περισσότεροι άνθρωποι στη μελέτη, τόσο πιο πιθανό είναι ότι τα ευρήματα θα ισχύουν για ολόκληρο τον πληθυσμό. Μερικές φορές τα αποτελέσματα μιας μελέτης ανακοινώνονται με μεγάλο θόρυβο και μετά αποδεικνύεται ότι η μελέτη περιλάμβανε μόνο λίγους ανθρώπους. Όταν οι ερευνητές κάνουν την ίδια μελέτη χρησιμοποιώντας τις εκατοντάδες ή χιλιάδες ανθρώπους που χρειάζονται για να πάρουν πραγματικά ακριβή (ή «σημαντικά») αποτελέσματα, αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να είναι διαφορετικά.

Είναι επίσης σημαντικό η μελέτη να ακολουθεί τους ασθενείς αρκετά καιρό για να βεβαιωθεί ότι μια θεραπεία λειτουργεί πραγματικά, και ότι πρόσθετες ή πιο σοβαρές παρενέργειες δεν αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους οι ερευνητές εξετάζουν νέες θεραπείες και πληροφορίες που μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μείνουν υγιείς. Μερικές φορές κοιτάζουν πίσω στα ιατρικά αρχεία των ανθρώπων ή τους ρωτούν ερωτήσεις για να βρουν τι μπορεί να τους βάλει σε μεγαλύτερο (ή μικρότερο) κίνδυνο για μια κατάσταση υγείας. Αυτοί οι τύποι μελετών, που λέγονται ανετοσκοπικές μελέτες, μπορούν να δώσουν χρήσιμες ενδείξεις, αλλά είναι τόσο αξιόπιστα όσο η μνήμη ενός ατόμου ή η ακρίβεια των ιατρικών αρχείων.

Οι προοπτικές μελέτες είναι συνήθως καλύτερες. Κοιτάνε προς τα εμπρός, όχι πίσω. Οι καλύτερες από αυτές τις μελέτες ακολουθούν χιλιάδες ανθρώπους για αρκετό χρόνο για να δουν αν τα πράγματα που κάνουν — όπως διατροφή και άσκηση — έχουν θετική ή αρνητική επίδραση στην υγεία τους.

Για νέα φάρμακα ή θεραπείες, οι τυχαϊοποιημένες, ελεγμένες κλινικές δοκιμές είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποφασίσει κανείς αν μια θεραπεία λειτουργεί. Σε αυτόν τον τύπο έρευνας, μερικοί από τους συμμετέχοντες λαμβάνουν το φάρμακο, το βιταμίνη ή την άλλη θεραπεία που δοκιμάζεται. Άλλοι λαμβάνουν αυτό που λέγεται πλασέμπο (ψεύτικη θεραπεία ή χάπι σακχάρου που δεν περιέχει καμία φαρμακευτική ουσία). Σε αυτόν τον τύπο μελέτης, οι ασθενείς είναι «τυφλοί» — δεν ξέρουν ποιος λαμβάνει τη θεραπεία και ποιος το πλασέμπο μέχρι να τελειώσει η δοκιμή. Έτσι, η αντίδρασή τους στο φάρμακο ή το πλασέμπο δεν μπορεί να επηρεαστεί από το αν νομίζουν ότι έχουν πάρει το πραγματικό φάρμακο ή όχι. Σε μια διπλή τυφλή μελέτη, ούτε οι ασθενείς ούτε οι ερευνητές ξέρουν ποιοι ασθενείς έχουν πάρει το φάρμακο ή το πλασέμπο μέχρι να τελειώσει η μελέτη.

Είναι σπάνιο μια μελέτη να είναι η τελική λέξη. Η ιατρική γνώση προέρχεται από πολλές μελέτες που γίνονται με την πάροδο του χρόνου — και συχνά υπάρχουν αντιφάσεις στην πορεία. Συχνά, διαφορετικές μελέτες μιας συγκεκριμένης θεραπείας ή κατάστασης, όλες που έχουν γίνει σωστά, μπορούν να έχουν ακόμα διαφορετικά (ή ακόμα και εντελώς αντίθετες) αποτελέσματα.

Επίσης, τα μέσα ενημέρωσης (και ακόμα και οι ίδιοι οι ερευνητές!) είναι πιο πιθανό να αναφερθούν τα ευρήματα μιας μελέτης αν αυτή η μελέτη δείχνει αποτελέσματα που διαφέρουν από αυτά που θεωρούνται αληθή. Για παράδειγμα, τα μέσα είναι πολύ πιο πιθανό να κάνουν ένα report για μια μελέτη που δείχνει ότι το τρώγωμα ενός συγκεκριμένου τύπου τροφής μπορεί να βοηθήσει να προληφθεί ο καρκίνος. Αλλά άλλες μελέτες μπορεί να δείξουν ότι το τρώγωμα αυτού του φαγητού δεν κάνει πραγματικά μεγάλη διαφορά.

Η επιστημονική κοινότητα μπορεί να λάβει υπόψη όλες τις διαφορετικές μελέτες και να αποφασίσει ότι το τρώγωμα του φαγητού μπορεί να μην βοηθάει πραγματικά έναν άνθρωπο να αποφύγει τον καρκίνο. Αλλά για τον κανονικό άνθρωπο που ακούει μόνο για μια μελέτη μέσω των ειδήσεων, αυτό το φαγητό γίνεται αทรψα κύμα ακαταμάχητο καρκίνο.

Από πού παίρνουν τις ιστορίες τους οι αναφορείς;

Μερικές φορές, οι αναφορείς παίρνουν τις ειδήσεις τους ακολουθώντας τι δημοσιεύεται στα ιατρικά περιοδικά. Τα καλύτερα ιατρικά και επιστημονικά περιοδικά — όπως το New England Journal of Medicine, το Journal of the American Medical Association, το Pediatrics, το Science, και το Nature — εξετάζουν προσεκτικά τις μελέτες πριν τις δημοσιεύσουν οπότε η πληροφορία είναι αξιόπιστη.

Αυτές οι δημοσιεύσεις γράφονται για την επιστημονική κοινότητα, και η γλώσσα σε αυτές μπορεί να είναι δύσκολη για ανθρώπους που δεν είναι γιατροί ή επιστήμονες να καταλάβουν. Οι αναφορείς ειδήσεων που παίρνουν τις πληροφορίες τους από επιστημονικά περιοδικά μπορεί να κάνουν καλή δουλειά εξηγώντας τη μελέτη και τι σημαίνει — αλλά όχι πάντα.

Μερικοί αναφορείς δεν περιμένουν πάντα μέχρι να δημοσιευθεί κάτι για να το αναφέρουν ως ειδήσεις. Μερικές φορές οι αναφορείς ακούγουν πληροφορίες από ερευνητές πριν μια μελέτη έχει δημοσιευθεί καν και θέλουν να τη φέρουν στην προσοχή του κοινού γρήγορα. Χωρίς δημοσιευμένη μελέτη, όμως, ένας αναφορέας μπορεί να μην έχει όλα τα γεγονότα.

Έτσι που πώς πλησιάζεις στη αλήθεια;

Κάνω τη δική μου έρευνα

Μπορείς να πάρεις επιπλέον πληροφορίες για μια αναφορά ειδήσεων στο Διαδίκτυο. Βάλε λέξεις-κλειδιά από την αναφορά ειδήσεων σε μια μηχανή αναζήτησης και δες τι βγαίνει. Τα αποτελέσματα θα σου δώσουν πολλές διαφορετικές προοπτικές — ειδικά αν το θέμα είναι μεγάλα νέα — οπότε δεν βασίζεσαι μόνο σε μια αναφορά ειδήσεων για τα γεγονότα. Θα πρέπει να φιλτράρεις αυτό που βλέπεις, όμως. Πολλά από τα sites που εμφανίζονται στα αποτελέσματα αναζήτησης μπορεί να μην έχουν τις πιο ακριβείς και ενημερωμένες πληροφορίες.

Σε εμπορικά sites (sites με URLs που τελειώνουν σε .com), κοίταξε αν το site έχει διαφημίσεις. Αν έχει, μπορεί να είναι μεροληπτικό υπέρ του διαφημιστή. Φυσικά, το να έχει διαφημίσεις ένα site δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι μεροληπτικό. Αλλά αν πρόκειται να γίνεις καλός «καταναλωτής πληροφοριών», πρέπει να λάβεις υπόψη αυτή την πιθανότητα.

Έλεγξε επίσης αν ένας γιατρός ή άλλος ιατρικός ειδικός έχει εξετάσει τις πληροφορίες που διαβάζεις, και αν η ημερομηνία στις πληροφορίες είναι πρόσφατη.

Οι ιστοσελίδες των κυβερνητικών φορέων υγείας — όπως τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC), και το Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ΗΠΑ (FDA) — συνήθως δίνουν ακριβείς και ανεπιφύλακτες πληροφορίες. Εξαρτισμένοι ιατρικοί οργανισμοί, όπως η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP), και ενώσεις, όπως η Αμερικανική Ψυχιατρική Ένωση (APA), είναι altres καλές πηγές.

Λήψη βοήθειας

Ο καλύτερος τρόπος να πάρεις πλήρη κατανόηση των ιατρικών ειδήσεων είναι να ρωτήσεις κάποιον σαν γιατρό ή δάσκαλο επιστήμης για βοήθεια στο να καταλάβεις τι σημαίνουν όλα αυτά.

Η Τζορντάν μίλησε στον δάσκαλό της επιστήμης για την ιστορία του αντικαταθλιπτικού. Της βοήθησε να καταλάβει ότι ορισμένα αντικαταθλιπτικά (σαν αυτό που πίνε η αδερφή της) είναι εντάξει για έφηβους. Της βοήθησε επίσης να ανακαλύψει ότι τα αποτελέσματα της μελέτης δεν σήμαιναν ότι όλοι οι έφηβοι στη μελέτη αυτοκτόνησαν ενώ ήταν στο φάρμακο. Στην πραγματικότητα, σε αυτή τη μελέτη, κανένας από τους ασθενείς στο φάρμακο δεν αυτοκτόνησε. Αντίθετα, μερικοί ανέφεραν ότι σκέφτονταν την αυτοκτονία περισσότερο. Η Τζορντάν έμαθε επίσης για το πόσο σημαντικό είναι για έφηβους στα αντικαταθλιπτικά να βλέπουν τους γιατρούς τους τακτικά για να παρακολουθούνται και να ρυθμίζονται τα φάρμακά τους.

Η ανάγνωση ή παρατήρηση ιατρικών ειδήσεων δεν είναι αντικατάσταση για την επίσκεψη σε γιατρό. Το να προσπαθείς να διαγνώσεις τον εαυτό σου ή να αλλάξεις ή να σταματήσεις το φάρμακό σου βάσει κάτι που διαβάσας ή άκouses μπορεί να είναι επικίνδυνο. Οι αναφορές ειδήσεων συχνά εστιάζουν μόνο στο θετικό και δεν αναφέρουν τα μειονεκτήματα, ή τις παρενέργειες, ενός φαρμάκου ή άλλης θεραπείας. Ή μπορεί να αναφέρουν μια δραματική ή φρικτή παρενέργεια ενός φαρμάκου που είναι πολύ σπάνια, ή να μην αναφέρουν τον μεγάλο αριθμό ασθενών που μπορεί να γίνουν πολύ άρρωστοι αν δεν πάρουν το φάρμακο. Ο γιατρός σου μπορεί να σε βοηθήσει να ζυγίσεις τα οφέλη και τους κινδύνους.

Όπως ανακάλυψε η Τζορντάν, η κατανόηση τι υπάρχει πίσω από τις ιατρικές ειδήσεις μπορεί να αφαιρέσει την ανησυχία και την φροντίδα. Και η γνώση περισσότερων μπορεί να σε βοηθήσει να ρωτήσεις καλές ερωτήσεις για την δική σου υγεία όταν βλέπεις τον γιατρό σου.

Previous:

Next: