Immunsystem: Die Körperabwehr im Einsatz
Ob Sie barfuß durch die Duschen nach dem Sport laufen oder die Klotür anfassen – Sie sind Keimen ausgesetzt. Zum Glück ist das Immunsystem bei den meisten von uns ständig einsatzbereit, um gegen Erreger zu kämpfen, die uns außer Gefecht setzen könnten.
Was ist das Immunsystem?
Das Immunsystem ist die körpereigene Abwehr gegen Infektionen. Das Immunsystem (ausgesprochen: im-muun) attackiert Keime und hält uns gesund.
Welche Bestandteile hat das Immunsystem?
Viele Zellen und Organe arbeiten zusammen, um den Körper zu schützen. Weiße Blutkörperchen (Leukozyten) spielen eine Schlüsselrolle.
Einige weiße Blutkörperchen, Fresszellen (Phagozyten), verschlingen eindringende Organismen. Andere, Lymphozyten, helfen dem Körper, die Eindringler zu „merken“ und zu zerstören.
Eine Art von Fresszellen sind neutrophile Granulozyten (Neutrophile), die Bakterien bekämpfen. Wenn ein bakterieller Infekt vermutet wird, kann der Arzt ein Blutbild anordnen, um zu prüfen, ob die Neutrophilenzahl erhöht ist. Andere Phagozyten haben ihre eigenen Aufgaben, um sicherzustellen, dass der Körper auf Eindringlinge reagiert.
Es gibt zwei Lymphozytenarten: B-Lymphozyten und T-Lymphozyten. Lymphozyten entstehen im Knochenmark und reifen dort entweder zu B-Zellen heran oder wandern in die Thymusdrüse, um zu T-Zellen zu werden. B-Lymphozyten sind wie der militärische Geheimdienst – sie orten Ziele und schicken Abwehrkräfte, die sich daran heften. T-Zellen sind die Soldaten – sie zerstören die Eindringler, die der Geheimdienst aufgespürt hat.
Wie funktioniert das Immunsystem?
Wenn der Körper fremde Substanzen (Antigene) wahrnimmt, arbeitet das Immunsystem daran, die Antigene zu erkennen und zu beseitigen.
B-Lymphozyten werden angeregt, Antikörper (auch Immunglobuline genannt) zu produzieren. Diese Proteine heften sich spezifisch an bestimmte Antigene. Nach ihrer Bildung bleiben Antikörper meist im Körper, falls man denselben Erreger wieder bekämpfen muss. Deshalb erkrankt man an manchen Krankheiten (z. B. Windpocken) meist nur einmal.
Das ist auch der Mechanismus von Impfungen (Vakzinationen). Eine Impfung führt dem Körper ein Antigen so zu, dass man nicht erkrankt. Aber der Körper bildet Antikörper, die vor zukünftigen Angriffen desselben Erregers schützen.
Obwohl Antikörper ein Antigen erkennen und binden können, können sie es ohne Hilfe nicht zerstören. Das ist die Aufgabe der T-Zellen. Sie zerstören Antigene, die von Antikörpern markiert wurden, oder infizierte/veränderte Zellen. (Manche T-Zellen heißen tatsächlich „Killerzellen“.) T-Zellen signalisieren auch anderen Zellen (z. B. Fresszellen), ihre Arbeit zu tun.
Antikörper können auch:
- Toxine (giftige/schädliche Substanzen verschiedener Organismen) neutralisieren
- eine Gruppe von Proteinen aktivieren, die Komplementsystem heißt und Teil des Immunsystems ist. Komplement hilft, Bakterien, Viren oder infizierte Zellen abzutöten.
Diese spezialisierten Zellen und Systemteile bieten dem Körper Schutz vor Krankheiten. Dieser Schutz heißt Immunität.
Menschen haben drei Immunitätsarten – angeborene, adaptive und passive:
- Angeborene Immunität: Jeder wird mit angeborener (natürlicher) Immunität geboren – ein genereller Schutz. Beispiel: Die Haut blockiert als Barriere Keime. Und das Immunsystem erkennt, wenn bestimmte Eindringlinge fremd und potenziell gefährlich sind.
- Adaptive Immunität: Adaptive (oder aktive) Immunität entwickelt sich im Laufe des Lebens. Wir erwerben sie durch Kontakt mit Krankheiten oder durch Impfungen.
- Passive Immunität: Passive Immunität wird „geliehen“ aus einer anderen Quelle und hält nur kurz. Beispiel: Antikörper in der Muttermilch geben dem Baby vorübergehenden Schutz vor Krankheiten, gegen die die Mutter immun ist.
Das Immunsystem braucht Unterstützung durch Impfungen. Alle empfohlenen Impfungen rechtzeitig zu erhalten, hilft, so gesund wie möglich zu bleiben. Auch Händewaschen, gesunde Ernährung, ausreichend Schlaf, Bewegung und regelmäßige Check-ups stärken die Abwehr.
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